– Если мы хотим что-то вырастить, сначала надо вернуть почве жизнь, – сказал Алексей, кидая мешок с биологическими удобрениями в кузов. – Эти земли истощены. Без хорошего перегноя тут ничего не вырастет.

Артём кивнул, радуясь, что не ошибся в выборе первого помощника.

На следующий день к ним присоединилась Кира, биолог и эколог, которая узнала о проекте из старой университетской группы Артёма. Она приехала на потрёпанном электромобиле, загруженной оборудованием и растениями в горшках.

– Ты действительно собираешься сделать из этого пустыря рай? – спросила она, выходя из машины и осматривая бурьян вокруг.

– Я собираюсь попробовать, – ответил Артём.

– Тогда тебе повезло, что я здесь. Эти земли бедные, но не мёртвые. Если восстановить экосистему, они снова начнут давать урожай.

Кира сразу же взялась за дело, организовав "экологическую лабораторию" в старом сарае. Она изучала состав почвы, создавая смеси удобрений, и засаживала первые участки экспериментальными культурами.

Неделю спустя в деревню прибыл ещё один неожиданный гость. Мужчина средних лет, крепко сбитый, с ворчливым характером. Его звали Иван, и он работал сварщиком на ближайшем заводе, пока тот не закрылся из-за банкротства. Иван принёс с собой инструменты и заявился без предупреждения.

– Говорят, ты тут чудеса творишь, – хмуро произнёс он, подходя к Артёму. – Мне работы нет, так что можешь считать меня своим.

– Мы не платим, – ответил Артём, пожимая плечами.

– Я не за платой пришёл, – буркнул Иван. – Я за идеей.

Иван оказался настоящим мастером. Он сварил новые баки для воды, восстановил несколько металлических конструкций и даже предложил создать теплицы, используя каркасы заброшенных строений.

Деревня начала оживать. Теперь в ней работали четверо: Артём, Алексей, Кира и Иван. Каждое утро они собирались за импровизированным деревянным столом под открытым небом и обсуждали планы.

– Нам нужна энергия, чтобы всё это запитать, – сказал Артём однажды утром, показывая на карту. – Солнечные панели или ветряки.

– Панели дешевле, – предложила Кира. – Но нужно найти место для аккумуляторов.

– У нас нет денег на новые аккумуляторы, – возразил Алексей. – Но я знаю, где достать списанные.

– А ещё нам нужна помощь, – добавил Иван. – Четыре человека – это хорошо, но этого мало, чтобы построить то, что ты задумал.

Вечером того же дня Артём написал пост в своём старом блоге, который забросил ещё несколько лет назад. Он рассказал о том, что строит энергонезависимую деревню, и пригласил всех, кто хочет присоединиться.

– Никто не откликнется, – скептически заметил Алексей.

– Может быть, – ответил Артём. – Но если мы ничего не сделаем, ничего и не изменится.

Спустя три дня к деревне начали приезжать первые добровольцы. Это были инженеры, экологи, фермеры, и даже те, кто просто устал от жизни в городе. Люди привозили инструменты, оборудование и самое главное – веру в то, что перемены возможны.

– Видишь? – сказал Артём Алексею, когда очередная машина остановилась у их временного штаба. – Люди хотят верить в будущее. Нужно только показать им, что оно возможно.

Деревня росла, а с ней росла и надежда на то, что эта земля, казавшаяся безжизненной, станет символом нового начала.

Первые лучи солнца пробивали утренний туман, когда Артём, Кира и Алексей стояли над участком, на котором недавно бушевал сорняк. Теперь здесь были разбиты аккуратные прямоугольники грядок. Между ними уже прокладывались шланги для капельного орошения, соединённые с резервуарами воды.

– Не так уж плохо, как для начала, – протянула Кира, присев на корточки и проверяя почву. – Через пару недель можем высаживать первые культуры.

– Недели? – удивился Алексей, смахивая пот со лба. – А мне казалось, что ты всё готова сделать за ночь.

– Это тебе не робот, который можно перепрограммировать, – улыбнулась Кира. – Почве нужно время, чтобы ожить.

Но Артём уже думал о другом. Его мечта заключалась не только в том, чтобы вырастить овощи. Он хотел создать систему, которая будет максимально эффективной, сочетающей природные процессы и передовые технологии.

– Нам нужны вертикальные фермы, – сказал он, разрывая тишину.

Алексей и Кира переглянулись.

– Вертикальные? – переспросил Алексей. – Ты это серьёзно? У нас тут даже трактор еле заводится.

– Вертикальные, – повторил Артём. – Это экономия места, воды и ресурсов. Если мы будем использовать солнечную энергию для освещения и циркуляции воды, мы сможем получить урожай даже зимой.

– Хорошо звучит, но где ты возьмёшь материалы? – Кира прищурилась, явно пытаясь понять, насколько эта идея реалистична.

– На ближайшей свалке, – ухмыльнулся Артём.

Свалка находилась в нескольких километрах от деревни. Это было место, куда привозили всё, что больше не годилось мегаполисам: старые машины, оборудование, строительные материалы. Артём договорился с охраной о доступе в обмен на помощь в сортировке отходов.

За три дня работы они собрали всё необходимое: металлические каркасы, полупрозрачные панели, насосы из старых кондиционеров и даже несколько солнечных батарей, которые ещё можно было починить.

Иван, стоя с горелкой в руках, с интересом разглядывал добычу.

– Ну что ж, соберём тебе эти фермы, – буркнул он. – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Через неделю первая вертикальная ферма была готова. Это была трёхметровая конструкция из стальных каркасов и полок, на которых Кира разместила небольшие резервуары с субстратом. Система капельного орошения подключалась к резервуару, а солнечные батареи обеспечивали питание насосов и ламп, которые имитировали дневной свет.

– Это, конечно, не мегаполис, но выглядит солидно, – прокомментировал Алексей, включая насос.

Вода заструилась по прозрачным трубкам, орошая субстрат.

– Главное, что это работает, – сказала Кира, высаживая первые ростки салата.

Первые успехи вдохновили остальных жителей деревни. Артём проводил время, объясняя систему добровольцам, которые приезжали всё чаще. Некоторые из них привозили идеи и собственный опыт, благодаря чему проекты развивались быстрее.

Однажды вечером, когда они сидели у костра, Кира обратилась к Артёму:

– Ты ведь понимаешь, что это только начало? Чтобы эта деревня действительно стала энергонезависимой, нам нужно думать на порядок шире.

Артём кивнул, глядя на звёздное небо.

– Я это знаю. Но мы покажем, что можно жить иначе. Без зависимости от корпораций и их системы.

Кира улыбнулась.

– Тогда готовься. Ты задал слишком высокий стандарт.

Через месяц первые грядки и вертикальная ферма дали урожай. Это был не только салат, но и зелень, которая быстро росла даже в условиях ограниченного света.

Когда жители соседней деревни увидели плоды, они начали заглядывать на участок Артёма. Сначала осторожно, потом смелее.

– Может, ты поделишься секретом? – спросила одна из женщин, наблюдая за тем, как Кира снимает первые листья.

– Это не секрет, – ответил Артём. – Это будущее.

Эти слова быстро разлетелись среди местных, и многие из них начали проявлять интерес к проекту. Даже те, кто раньше относился к Артёму с недоверием, теперь приходили с вопросами и предлагали помощь.

Грядки будущего стали первым шагом к тому, чтобы показать людям, что мечта может быть реальностью. Но вместе с успехом начали проявляться и новые угрозы.

Солнечные панели, самодельные насосы, вертикальные фермы и первые урожаи сделали деревню символом надежды для местных жителей. Слухи о том, что здесь люди смогли возродить землю и построить жизнь без зависимости от городской системы, начали распространяться всё дальше.

Но с каждым новым днём Артём чувствовал растущее напряжение. Некоторые соседи приходили с интересом, но не все разделяли энтузиазм. А один раз ночью кто-то попытался испортить и пробить резервуар с водой, оставив его опустевшим до дна.