Пашке Соколову шестнадцать, парень он непутёвый, в школе непопулярный, да и с предками, как Пашка считает, повезло не особо. Игруху под названием «Дополненная реальность» скачал случайно. И стала она ему задачки квестовые в реале выкатывать. А он со скуки взялся их выполнять, в особенности из-за очень уж крутого совпадения с котом Стержнем. Но точно ли совпадения? Жизнь Пашки лихо меняется, но и задания с каждым разом становятся всё замысловатее. А ещё выдаёт прилога постоянно за что-то малопонятные достижения, от которых уровень аккаунта растёт. И на 40-м, вроде как, можно будет воздействовать на реальность…

НЕ НУЖНО читать этот рассказ раньше цикла. Это — сплошной тотальный спойлер. Прочитать сначала его — это как глянуть в конец детектива. Ниже написано, что убийца — дворецкий и почему. Пропустите рассказ, если вы не читали цикл.

Серьёзно, идите по ссылке, если вы не читали цикл. Там интересно!

ДОПОЛНЕННАЯ РЕАЛЬНОСТЬ. РЕЖИМ РАЗРАБОТЧИКА

Существо, а другое слово увиденному никак не соответствовало, было, наверное, метра два с половиной стоя. Огромная мускулистая грудь походила на шкаф, но вздымалась, дышала. Кожа была красной. Не бронзовой, как у индейцев там из кино, а багряно-красной, словно бы её обварили.

Оно было мускулистым, верхняя часть тела — массивнее нижней, будто бы раскрывающийся раструб. Но всё же существо оставалось человекоподобным, хотя широкий крысиный хвост, размашистые перепончатые крылья гигантской летучей мыши и массивные бычьи рога на голове мешали воспринимать его так.

Пашка понял, что не может пошевелиться, чисто физически. Не убежать, не даже моргнуть. Он одеревенел, как Другая мама и бабушка. Они видели это тоже?

— Здравствуй, Павел, сын Андрея! — произнесло существо хрипловатым низким басом, приоткрыв пасть, полную острых акульих зубов.

Пашка почувствовал, как со лба по лицу побежали капли пота.

— Имя моё — Вельзевул. Я демон ложных богов и глава Адской администрации. А по совместительству — разработчик небезызвестной тебе телефонной игрушки. Не бойся: покуда ты жив — я твой слуга. Сделки мы предлагаем честные, без обмана. За свою душу человек получает всё, чего желает, до самого конца дней своих. Договор обратной силы не имеет. Чаянья продолжат исполняться. Я лишь решил идти в ногу со временем. Твои собратья, Павел, сын Андрея, — ловкие изобретатели. Уж лет тридцать, как их технологии всюду, едва ли не всякому смертному доступны. Вот я и подумал: что с каждым возиться, не щадя рогов своих? Можно и оптимизировать нашу работу. Ты — мой излюбленный смертный, потому как стал первым пользователем «Дополненной реальности». На тебе, как нынче сказывают, тестировал я свою разработку. И потому пришёл сейчас. С предложением. Но прежде — надобно мне разъяснить тебе кое-что.

Пока оно говорило, куда-то начал сползать, словно бы улетучиваясь по волшебству, страх. Пашка был как во сне. Безумной фантазии, порождённой мозгом в часы отдыха, где самое невероятное воспринимается привычным — ненадолго, только на время грёзы. Но где редко что-то кажется невозможным, а самое невероятное ощущается как нормальное и вполне допустимое…

Голос демона не гипнотизировал. С каждым словом слушать его становилось всё проще, потому что оцепенение ужаса пропадало…

— Испокон веков, — объясняло пожаловавшее в гости существо, — с тех самых пор, когда первые изгнанники из Эдема возжелали того, чего не смогли получить, существует наша работа. Мы покупаем души, а взамен — даруем смертным всё, что бы они ни захотели. Знания, власть, золото, любовь, красоту, силу… Наши клиенты входят в историю или остаются в тени, всякий — на собственное усмотрение. Они становятся богатыми, знаменитыми, превращаются в полководцев и властителей, учёных, первооткрывателей и алхимиков, порою даже слывут колдунами и магами. Они получают всё, чего желает их душа. А потом мы — получаем эту душу. Всё честно. Но требуется постоянная работа. — Рассказчик устало вздохнул, словно бы даже жалуясь. — Сначала отыскать подходящих клиентов следует, потом — убедить их на сделку, дальше — исполнять свой ряд условий… Творения Вседержителя множатся на Земле. С течением веков мы, демоны, стали обращаться за помощью к своим же оплаченным душам. Делать их бесами — помощниками. Как в XIX веке за первый миллиард живое население планеты перевалило, так и бесы стали множиться в прогрессии геометрической, за ними уж часто и не углядишь… Сложно это, Павел, сын Андрея. Вот я и подумал… оптимизировать, — с лукавым самодовольством объявил Вельзевул. — Там и штат бесов сократим до разумных пределов, глядишь, порядок какой-никакой наведём, — почти мечтательно закончило чудовище. — Я, собственно, зачем к тебе, живому, пожаловал? — словно бы очнулся он. — В бесы-то абы кого не берём, тут стаж нужен. Грешники, кто в технике, которую я приспособил, разбираются, — сплошь новички, и ста лет никто не отдохнул на наших курортах. А чтобы современного жителя Земли понять, да ещё и не лично, а, как нынче говорят, удалённо, самому нужно быть современным человеком. Конечно, недостатка в свежих покойниках нет… Да только мало они пока заинтересованы, мало. А ты у меня — образец, во всём уж экспериментальный, вот и… В общем, Павел, Андреев сын, такое имею к тебе предложение: станешь моим бесом прижизненно, согласишься стать системным, так сказать, администратором «Дополненной реальности», отыщешь мне шестьсот шестьдесят шесть новых пользователей, — и получишь в награду не только расторжение договора, но и отца своего живым. И даже — настроение у меня сегодня хорошее, — по желанию сможешь напоследок немного подправить ему черты характера. Разумеется, ты волен отказаться. И до конца своих дней пользоваться «Дополненной реальностью» в полном объёме. А после — стать нашим очередным почётным гостем навечно. Говори. Ты уже можешь говорить, — объявило чудовище.

Пашка пошевелил языком, сначала просто, без звуков. Недоверчиво. Казалось ему всё больше, что это сон, потому что наяву ничего подобного происходить никак не может.

— Я могу… просто сделать массовую рассылку, и, когда игру скачают семь сотен человек, вы вернёте отца? — недоверчиво уточнил он.

— Массовая рассылка исключена, Павел, сын Андрея. Иначе зачем мне нужен бы был ты, сам подумай-то? Пользователей следует найти. Подходящих.

— То есть, я должен отправлять ссылку мудачью? Всяким убийцам и маньякам?

— А им зачем? — искренне удивился Вельзевул и даже моргнул. — Так называемое мудачьё — оно и так в Ад попадёт.

— Хотите, чтобы я накопал семь сотен блаженных, таких как Лосев и Зинка⁈ — испугался Пашка. — Да я вообще не знал, что такие бывают!

— Нет-нет, это — отдельная тема. К тому же они и не продадут свои души. Этого не касайся. Нет, Павел, сын Андрея, задача твоя будет в другом.

— Хорошим людям, — понял наконец Пашка, и что-то снова протестующе сжалось у него внутри. — Хорошим, вроде Люськи Пионовой? Чтобы их погубить⁈

— Хорошим — тоже бессмысленно, — возразил Вельзевул и внезапно добавил: — Они также без всякой ссылки в Ад попадут. Тут ни к чему суетиться.

— Это ещё почему⁈ — невольно ахнул Пашка и глаза вытаращил.

— Видишь ли, Павел, сын Андрея, — хмыкнул Вельзевул, — проходящих по изначальным критериям Вседержителя почти что и нет. Младенцы, разве что, несмышлёные. Ну и крайне редкие экземпляры удивительных людей, с тремя из которых ты успел познакомиться лично ввиду моей инициативы и отдельного замысла. Премию хочу. То — не твоего ума дело. Такие люди — редкость колоссальная. А на практике — любой человек, разумеется, нарушает заповеди Вседержителя и впадает в то, что тот почитает грехом. Про то, собственно, и жизнь человеческая.