Поскольку базой этого циркового семейства была Грузия – город Тифлис (будущий Тбилиси), это и сыграло определяющую роль в кинокарьере Софии. Режиссер фильма «Красные дьяволята» Иван Перестиани работал в Киносекции Наркомпроса Грузии, поэтому и обратил внимание на девочку-акрорбатку, слава о которой простиралась далеко за пределы Грузии. А поскольку в планах Перестиани стояло снять лихой боевик, насыщенный цирковыми трюками, он задействовал в главных ролях цирковых артистов: П. Есиковский был цирковым наездником и акробатом (выступал вместе со своими старшими братьями под псевдонимом Пач-Пач), К. Бен-Саиб – акробатом и боксером (в Россию он приехал жить в 1912 году, исколесив до этого с труппой марокканских прыгунов пол-Европы), а С. Жозеффи – акробаткой и наездницей.

София Жозеффи. Открытка первой трети ХХ века

Несмотря на то, что Жозеффи впоследствии снималась и у других режиссеров, однако в историю советского кинематографа она вошла именно как исполнительница главной роли в фильме «Красные дьяволята» и еще четырех фильмах-продолжениях («Иллан Дилли», «Наказание княжны Ширванской», «Преступление княжны Ширванской», «Савур-могила» – все 1926‒1927 годов выпуска).

Жозеффи снималась в кино до начала 30-х годов. В те же годы она вышла замуж за режиссера, который снял ее в нескольких фильмах – Михаила Вахнянского. Вместе с ним она в первой половине 30-х годов эмигрировала из СССР в Америку, где и прожила вплоть до своей смерти в 1982 году. Ее дочь до сих пор живет в Штатах, а вот внуки и правнуки перебрались жить в Европу – в Германию.

В январе 1924 года умирает создатель Советского государства Владимир Ильич Ленин. С этого момента он превращается в культовую фигуру в СССР, в том числе и в кинематографе – за последующие почти 70 лет его образ будет растиражирован не в одной сотне кинолент, причем как художественных, так и документальных. А одним из первых советских фильмов, где будет обыграна любовь к Ленину детей, появился на свет год спустя после его смерти – в 1925 году. Он назывался «Как Петюня ездил к Ильичу». Речь в нем шла о мальчике, который, узнав о смерти Ильича, решает в одиночку отправиться в Москву, чтобы принять участие в его похоронах. Роль Петюни исполнил юный актер Вороновский. Помимо него в фильме снялось еще двое детей: Тюленева-Клеменс (Катюша) и 10-летний Виккентий Масловский (Федюша). Последний потом станет актером: окончит в 1938 году училище при Камерном театре и станет актером Черноморского флота. Однако после войны он подастся в цирковые артисты, в числе которых пробудет до 1976 года.

На фоне того как сегодняшняя либеральная пропаганда загадила имя Ленина, кино, вроде «Петюни…» выглядит смешно и нелепо: дескать, вот как большевики умели замусоривать мозги даже детям. Между тем, если быть исторически справедливыми, то следует признать, что кино это было слепком с тогдашней реальности – Ленина тогда в СССР по-настоящему боготворили за его несомненную гениальность. Впрочем, не только в Советском Союзе, но и далеко за его пределами. Чтобы это понять, достаточно почитать высказывания многих выдающихся людей об этой личности – в том числе и людей, которых трудно заподозрить в больших симпатиях к большевикам. Например, великий физик Альберт Эйнштейн выразился следующим образом:

«Я уважаю в Ленине человека, который с полным самоотвержением отдал все свои силы осуществлению социальной справедливости… Люди, подобные ему, являются хранителями и обновителями совести человечества».

Или взять слова другого западного деятеля – писателя и философа Бертрана Рассела: «Наш век войдет в историю веком Ленина и Эйнштейна, которым удалось завершить огромную работу синтеза: одному – в области мысли, другому – в действии. Ленин казался мировой буржуазии разрушителем (кажется он ей таковым и по сию пору, за что и ненавидим. – Ф. Р.), но не разрушение сделало его известным. Разрушить могли бы и другие, но я сомневаюсь, нашелся ли бы хотя еще один человек, который смог бы построить так хорошо заново. У него был стройный творческий ум. Он был философом, творцом системы в области практики… Государственные деятели масштаба Ленина появляются в мире не больше, чем раз в столетие, и вряд ли многие из нас доживут до того, чтобы видеть равного ему…».

Так что правильно, что Петюня спешил на похороны к Ильичу. Мальчишкой двигало осознание того, что Ленин является его величайшим современником и отдать ему долг памяти – святое дело (одних венков на могилу вождя было возложено в день похорон 16 тысяч!). Из нынешней молодежи это чувство к Ленину российская буржуазия тщательно вымарывает, чтобы, не дай бог, кто-то из этих молодых людей вырос в нового Ленина и, говоря словами великого Эйнштейна, «с полным самоотвержением отдал все свои силы осуществлению социальной справедливости», то есть – отобрал бы у буржуазии наворованное.

Но вернемся в середину 20-х.

Именно тогда в СССР начинается массовый выпуск детских фильмов. Достаточно сказать, что только в семилетку 1924‒1929 годов в стране было выпущено около 50 фильмов для детей – в среднем по 7 фильмов в год (к сожалению, большая часть этих лент до наших дней не сохранилась, поэтому судить о них мы можем только по рассказам очевидцев или описаниям в прессе). Естественно, тогда же стали появляться и первые дети-звезды из числа тех, кто особенно активно снимался в тогдашних фильмах. Одним из них был ленинградский школьник 13-летний Шура Константинов, которого киношники отыскали в школе. Вообще, именно в те годы сложилась практика, благодаря которой находили юных актеров. Попадали они в большой кинематограф несколькими путями: 1) их находили в школах, куда приходили эмиссары с различных киностудий 2) они случайно могли попасться на глаза киношников на улице 3) их приводили на съемки знакомые киношников, либо их коллеги 4) их отбирали в результате кастинга, который проводился на киностудиях и куда детей приводили их родители, прочитав объявления в газетах.

Но вернемся к Шуре Константинову.

На его счету было семь фильмов, из которых в четырех он сыграл центральные роли. Среди них: «Ванька – юный пионер» (1924; главная роль – Ванька), «Теплая компания» (1924; главная роль – Васька Шкелет), «Дитя госцирка» (1925; главная роль – Гриша Калабухов), «Мишка Звонов» (1925; главная роль – Мишка Звонов), «Петухи» (1925; дьяконенок), «Чудо с самогоном» (1925; пионер), «Декабристы» (1926; эпизод).

Шура Константинов. Фильм «Ванька – юный пионер» (1924)

В «Ваньке – юном пионере» Константинов сыграл деревенского паренька, который мечтает стать пионером (Всесоюзная пионерская организация была создана в СССР в мае 1922 года по прямому указанию В. И. Ленина, за что и была названа его именем). В итоге он убегает из дома и приезжает в Ленинград, где становится пионером. Спустя какое-то время Ванька возвращается в родную деревню и уже там создает пионерский отряд.

В комедии «Теплая компания» юный актер перевоплотился в беспризорника, в «Дитя госцирка» сыграл пионера, в «Мишке Звонове» опять исполнил роль деревенского паренька, который в итоге становится пионером, в «Петухах» ему пришлось стать сыном дьякона, в комедии «Чудо с самогоном» актер снова сыграл пионера, разоблачающего деревенских самогонщиков.

В середине 20-х Шуру Константинова многие критики называли «советским Джеки Куганом» – был такой популярный американский актер-мальчик, фильмы с которым крутились в советских кинотеатрах и вызывали массовый ажиотаж у советской детворы. Джеки начал сниматься в 4 года (1918) в фильмах Ч. Чаплина: его дебютом стала лента «День удовольствий» (1919). А в 1921 году к Джеки пришла всемирная слава, когда он вместе с Чаплиным сыграл в трогательном фильме «Малыш». После этого Джеки Куган стал самым юным миллионером в мире – за одну съемочную неделю ему стали платить 22 тысячи долларов.