– Стрелять умеешь?

– Какой житель степей не умеет стрелять, – пожала девушка плечами и с готовностью взяла лук. Осмотрела его со знанием дела, проверила тетиву, – с детства не держала в руках лук, – тихо сказала, забирая колчан, который Урсун протянул ей.

– Лавилия? – тревожно спросил мужчина, наконец заметив, как я смотрю на лошадь, – вы не умеете… – он запнулся, и вопросительно посмотрел на свою девушку.

– Леди была слишком молода для уроков верховой езды, – вздохнула та, и с сожалением посмотрела на меня.

– Объясните, как мне забраться в седло, – попросила едва слышно.

Мужчина качнул головой:

– Нет, леди, вам придётся ехать со мной, не хватало, чтоб вы свалились и сломали себе шею на радость барону Борису.

– Мне всё равно придётся научиться.

– Обязательно, но позже, когда окажемся достаточно далеко, – он виновато посмотрел на Маришу, но она в ответ понимающе кивнула.

Без лишних слов Урсун обхватил мою талию и легко усадил в седло, привязал третью лошадь к луке седла, в котором уже сидела Мариша и спустя миг оказался за моей спиной. Спустя пару часов я в полной мере прочувствовала всю «прелесть» верховой езды, болели бёдра, болела спина и то что пониже. Необходимость пробираться по едва заметной лесной тропе, способствовала тому, что на лице появилось несколько царапин, прежде чем я решила, что удержусь и одной рукой, другой защищала лицо от веток.

– Потерпите леди, через несколько минут привал.

Несколько минут продлились почти полчаса. Небо посветлело, предвещая скорый рассвет. Наконец на большой поляне мужчина натянул повод. Мариша легко спрыгнула и принялась приседать, видимо то же несколько устала без привычки. Что касается меня я с ужасом поняла, что не могу не то что б перекинуть ногу через круп, даже пошевелиться. И когда мужчина слез и обхватив талию вытащил меня из седла, я не удержала болезненный вскрик. Но это было ещё не всё, ноги отказались повиноваться. Едва Урсун выпустил мою талию, я готова была повалится на землю, как куль соломы. Недовольно покачав головой, он не дал осесть на сырую после дождя землю:

– Леди, вам стоило раньше сказать, о своих ощущениях, – пожурил он.

Мариша же молча вытащила одну из шкур и расстелила её на земле. Меня как самую немощную усадили на тёплый мех.

– Пройдёт, Урсун, – виновато посмотрела на него, усиленно растирая уже начавшие покалывать от возобновившегося кровотока ноги, попыталась улыбнуться сквозь слёзы, – придётся вам учить меня, капитан.

– Почту за четь, моя королева.

Вскоре я уже ходила по поляне, то приседая, то подпрыгивая. Мариша колдовала над котелком. Урсун внимательно наблюдал за мной.

– Лавилия, – он поднялся и подошел ко мне, – вы сможете на мне показать каким ударом наградили уважаемого господина лекаря.

Я пожала плечами, капитан был значительно выше лекаря и мышцы у него развиты не в пример Кунсу. Пожалуй, справится с таким воином можно, но скорее не силой, а хитростью. Я медленно показала какой приём провела. Урсун удовлетворённо кивнул. Потом, пока мы ждали, когда приготовится обед капитан внятно и доходчиво объяснил, как держаться на лошади. Какие команды подавать. А после обеда я самостоятельно взобралась на лошадь, повинуясь советам бывалого война. И пусть всё перечисленное болело по-прежнему, я старалась не обращать на это внимание. Двигались мы не быстро, время от времени по приказу Урсуна я слазила с лошади и шла рядом, с животным.

Ночевать остались в лесу. До ближайшего постоялого двора, находившегося на окраине маленького городка было ещё около суток пути, а прошлая ночь оказалась довольно насыщенной. Едва перекусив быстро провалились в сон. Посреди ночи раздался жуткий вой, я ещё не успела открыть глаза, Урсун уже стоял с обнаженным мечом, вглядываясь во тьму. Я не владела оружием, но всё же поднялась и стала спиной к спине мужчины, Мариша последовала моему примеру. Кони, рассёдланные и привязанные на краю поляны, тревожно фыркали и прядали ушами. Вой повторился ближе.

– Кто это? решилась я спросить.

– Шатун, – сипло проговорил мужчина и искоса взглянув на меня, пояснил, – нежить. Они в основном по одному ходят, но сильные. Леди, с ним кулаками не справишься, возьмите по клинку, но без особой надобности лучше держитесь подальше. Хорошо ещё что мы на старое кладбище не наткнулись. Бывает такое что мертвяки поднимаются всем кладбищем,– тихо пояснял воин внимательно всматриваясь в чащу.

Мы, вытащили по длинному кинжалу, когда на поляне появилось оно. Жуткое существо, полуразложившийся труп с остатками одежды, лохмотьями, свисающими с того что когда-то было телом. И неестественно длинными пальцами, которые венчали острые как бритва когти. Жуткий запах заполнил лёгкие, но Урсун не двинулся с места.

– Не шевелитесь, прошептал он еле слышно, он реагирует на движение.

Мы застыли соляными столбами, монстр приближался. Теперь отчётливо стало видно, что у человека, ставшего теперь шатуном был разорван живот, и остатки кишок, частично вывалившихся из прорехи, при каждом шаге болтались напоминая канаты у двигающегося корабля. Лошади то же застыли, испуганно глядя на шатуна. Он остановился и подняв к небу голову вновь завыл. Звук пробрал до костей, внутри всё похолодело, но мы по-прежнему не двигались. А вот лошади тревожно заржали с принялись дёргаться в напрасной попытке освободиться. К ним то и побрёл шатун совершенно игнорируя нас. Но как только он поравнялся с нашей группой, прозвучал резкий приказ:

– На землю!

Произошедшее далее не заняло и минуты. Как только мы с Маришей упали, прижимаясь к земле, мимо нас стремительно пронёсся капитан. Рука монстра, которую он успел протянуть к мужчине, отлетела в сторону, но это не на миг не замедлило его. Следующий взмах клинка отсёк голову, однако уже безголовый шатун успел полоснуть по плечу мужчину, оставшийся рукой. Урсун крутанулся на месте, отрубая ранившую его конечность, следующим взмахом разрубил тело, отделив верхнюю часть от нижней. И тяжело опустился на колено упершись о воткнутый в землю меч.

– Урсун, – Мариша бросилась к мужчине.

– Это надо сжечь, немедленно, – хрипло сказал капитан.

Я кивнула, и направилась к частям монстра.

– Перчатки возьмите, от него заразу подцепить можно, – добавил уже тише.

Я вздрогнула. Если от простого прикосновения можно подцепить заразу, то как же быть с его раной?

– Леди Лавилия, его к лекарю надо, – подтвердила мои страхи Мариша, засыпав рану растёртыми сухими цветами, того растения что поила меня, и сноровисто накладывая повязку на плечо мужчины.

– Урсун, где-то по близости вам смогут оказать помощь? – спросила, таща к костру за ноги отвратительного вида и запаха часть монстра.

– Тут в паре часов поселение свободных, – морщась отметил капитан, – там могут помочь… если захотят.

– Понятно, – я зашвырнула в костёр пытающуюся дёргаться руку, последнее, что осталось от монстра, кинула туда же испорченные перчатки и развернулась к друзьям.

Урсун сидел на земле, наблюдая, печальными глазами как Мариша собирает вещи.

–Дорогу показать сможете?

Капитан перевёл такой же печальный взгляд на меня и медленно кивнул.

– Поехали, – решительно произнесла я, – а по пути расскажите кто такие свободные.

Оказалось, что свободными себя называют маги, не желающие подчиняться короне. По всей Мурии, в глухих необжитых местах расположены маленькие поселения. Между собой эти поселения каким-то образом общаются, но никто не знает каким именно. У них вообще очень много тайн, и чужих они в них не посвящают.

Начало светать. Прошло около двух часов нашего пути, когда посреди густого леса вдруг вырос частокол. Урсун ещё держался в седле, но его заметно покачивало. Когда его лошадь остановилась, он начал заваливаться на бок. Мы с Маришей поспешили ему на помощь, не давая свалиться окончательно. Помогли слезть с лошади. Частокол опоясывал огромную поляну, а внутри ничего не было видно.

– Урсун, мы приехали? – спросила Мариша с недоумением глядя на неприступную преграду.