Никогда не задумывались, какой жизнью живет случайный прохожий? О чем он думает, куда так спешит? Есть такая интересная штука как теория шести рукопожатий. Если вкратце, эта теория заключается в том, что все жители планеты Земля, в среднем, знакомы друг с другом через цепочку из пяти друзей. Или, говоря математически, диаметр графа знакомств не превышает шесть. Автор трактует эту теорию по-своему, и вы в праве выразить свое несогласие, в устной или письменной форме. Но суть в том, что сколько бы человек не стремился к независимости, так или иначе, все люди связаны друг с другом, и действие одного человека может, необратимым образом, повлиять на многие другие жизни. Вселенная всегда дает нам подсказки, стараясь направить нас по правильному пути. Но у нее весьма своеобразный метод общения и некоторые, просто-напросто, не замечают ее даже самых простых и очевидных указаний. Человек редко обращает внимание на мелочи, что приводит к ряду последствий. Их можно было бы избежать, будь мы чуточку внимательнее, но мы слишком эгоистичны, чтобы высунуть нос из своего узкого, замкнутого и зацикленного на нас и наших проблемах мирка и оглядеться вокруг. Иногда последствия оказываются болезненными и необратимыми и только тогда, проведя день, два, а то и больше времени в непрерывном самоанализе и подвергнув себя множественным испытаниям: как психологически, так и морально, многие переосмысливают восприятие окружающего их мира и людей, пусть даже и, казалось бы, незнакомых…

Дверь в кабинет Герцога Сатанакия – верховного главнокомандующего армией Ада, трещала, от ежесекундно нарастающего напряжения. Копошащиеся где-то поблизости и якобы занятые своими делами демоны, как бы невзначай, вслушивались в крики доносящиеся из-за закрытой двери. Сегодняшний скандал, грандиозностью и масштабами, превзошел все предшествующие, устраиваемые по нескольку раз за месяц внуком вышеупомянутого герцога. Неугомонные демоны зеваки, у которых очень вовремя закончился материал для сплетен, то и дело сновали по коридору рядом с эпицентром бушующего противостояния сурового герцога, то бишь деда и упрямого и своенравного внука. Лишь один демон стоял поодаль в тени, откинувшись спиной к стене и кидая колкие недовольные взгляды то в одного, то в другого наглого сплетника. Когда же ситуация достигла высшей степени абсурдности и все стали в открытую обсуждать возможные причины нового скандала, он выскользнул из тени и зарычал, оскалив белоснежные, клыкообразные зубы.

–А ну все за работу! Нечего тут стоять, уши греть! Жива занялись своими делами! Это приказ! Голос его, жесткий и требовательный, громом прогремел над головами собравшихся и вместе с тем двери в кабинет с треском распахнулись и оттуда вихрем вылетел юноша, отталкивая всех со своего пути и рыча,– «с дороги, ублюдки». Он был высок и смугл, волосы, цвета вороньего крыла, густыми вихрами падали на изумруды глаз, окровавленных, то ли от долгих надрывных криков, то ли от слез. Пройдя сквозь толпу запуганных демонов, парень остановился возле демона-командира. Кровавый малахит в глазах юноши встретился с холодной сталью во взгляде напротив, он устало вздохнул и протер кулаками опухшие глаза.

– Это конец, и это окончательно! – черноволосый парень пожал плечами и, остановив рукой поток слов демона напротив, поспешил удалиться.

– Дэмиен! Постой! – крикнул за ним демон и кинулся было следом, но был остановлен, прогремевшим в звенящей тишине, голосом Герцога.

– Не смей идти за ним! – яростный, орлиный взгляд метнулся к герцогу и заставил замереть на месте, – Вернуться к работе! – спокойным, но в то же время грозным голосом приказал герцог. Казалось бы, только что он дал такой же приказа толпе зевак, а теперь этот проклятый приказ не позволяет пойти за другом, который нуждается в его поддержке, как никогда. Сероглазый демон был в бешенстве: с одной стороны, неподчинение приказу прямого начальника – измена, но и мириться с ситуацией он не мог. Маркиз он, в конце концов, или нет! Задав себе этот вопрос и не дождавшись от себя ответа, он кинулся догонять юношу. Путь за это он будет жестоко наказан, пусть он лишиться заработанного годами доверия! Все это сейчас не важно! Главное догнать, успокоить, сказать, что все еще будет и будет хорошо, хотя самому в это вериться с трудом… Маркиз бежал сломя голову, коридоры сменяли один другого, мелькали двери, но Дэмиена не было видно. Возможно в эту секунду маркиз все еще был полон надежд найти друга и даже не подозревал, что застанет лишь пустые покои и записку, служащую доказательством того, что он в который раз потерял друга. Уже в следующее мгновение душа будет преисполнена боли и сожаления, а еще чувства вины, которая будет преследовать его еще долгое время…

В кафе на одной из оживленных улиц Лондона было, как всегда, полно народу. Это было не столько кафе, сколько библиотека с приятными бонусами. Задумка была проста, но все гениальное просто – в заведение ходили те, кто не прочь за чашечкой чая прочитать очередную главу любимого бестселлера, любовного романа или же детектива. Здесь была целая стена разной литературы. Любой желающий мог вместе со своим заказом взять книгу на свой вкус. Забирать с собой не разрешалось, но при желании можно было принести и оставить книгу в подарок, для этого была выделена специальная корзина. Даже если ты не фанат литературы, стоит заглянуть сюда только ради интерьера и обстановки. По правую сторону от входа располагался бар. Бармен, по совместительству бариста, сомелье, а также хозяйка заведения – миловидная девушка лет двадцати пяти, ее звали Нану. Она могла предложить не только чай, кофе или что-нибудь покрепче, но и выслушать и дать правильный совет запутавшимся в себе или своей жизни. А если совет не помог, смело можно обратиться к улыбчивой девушке по имени Сади, сидящей в книжной части кафе. Большой эксперт в литературе, а так же совладелица кафе подберет книгу на ваш вкус и вы, погрузившись в чтение, напрочь забудете о проблемах, во всяком случае своих.

Вместо кресел и стульев тут большие, разноцветные бинбэги, рядом с каждым свой компактный стол-подставка. На стенах, теплых, солнечных оттенков, висят абстрактные рисунки и композиции из высушенных цветов – работы хозяйки. Нану увлекается рисованием и по мнению большинства их клиентов, у нее довольно неплохо получается.

Отдельного внимания заслуживают витражные окна. Красочная мозаика завораживает, заставляя без устали рассматривать витиеватые узоры. Благодаря этому здесь всегда приятный полумрак. На каждом столике свой светильник в виде старинного подсвечника. А еще тут всегда звучит тихая фоновая музыка – в основном классика: Вивальди, Дебюсси, Людовико Эйнауди. Когда хозяйки в хорошем настроении, они достают старинный граммофон фирмы «Граммофон Берлинер» и коллекцию виниловых пластинок, и кафе погружается в чарующую атмосферу джаза.

Еще девчонками у подруг была одна мечта на двоих – создать место, где каждый желающий сможет спрятаться от бытовых проблем и отдохнуть, вылечить душу. Над названием девушки долго не думали. «Nepenthe», что в переводе с древнегреческого означало лекарство от печали. Место, которое может помочь забыть о боли и страданиях.

Поднакопив денег к двадцати пяти годам, девушки решили, что готовы. Спустя месяц поисков, нашлось подходящее местечко. Это был двухэтажный дом, состояние которого, мягко говоря, оставляло желать лучшего, но цена за счет этого была довольно выгодной. Было решено первый этаж использовать по назначению, а на втором поселиться вдвоем и распрощаться наконец с арендой. Оставшиеся деньги потратили на ремонт – основательный, капитальный ремонт. Всю работу от покраски стен до расстановки мебели девушки делали сами. Так как денег на дорогой декор не осталось, пришлось выкручиваться – что-то притащили из дома, в том числе и книги, что-то купили за копейки на барахолке. А то, как им почти даром достался граммофон, отдельная история. В итоге их задумка стала пристанищем кофеманов-книголюбов или просто ценителей прекрасного и пользовалась успехом уже почти год.