– Вижу, ты парень нормальный, – слова давались Андрею не легко. – В общем так! Завтра мы пересекаем границу Зоны. Там гарнизон, блокпост, вояки. Слушать меня, как мать родную, если не хочешь зажмуриться.

Я кивал тяжелой головой. В висках уже прилично стучало. А Андрей, спокойно обсасывая помидор, продолжал свои наставления.

– Скажу лежать – ложишься. Скажу, что Солнце голубое – ты мне веришь. Скажу, что ты баба в розовых колготках, ты их на себе представляешь. Понял?

Тяжелые веки задвигают глаза, под тяжестью сна. Что там говорил еще Андрей я уже не слышал. Выпитый самогон и усталость дали о себе знать. Царство сна поглотило моё сознание. Надеюсь, я не храплю как Дядя Миша.

***

Из бездны тьмы стали появляться образы. Я стою у блокпоста на границы Зоны. Военные у КПП смотрят в мою сторону и, улыбаясь, поглаживают автоматы. Осматриваюсь по сторонам: вокруг пустые поля. Внезапно за военными фигурами появляется еще одна. Женская, в белом платье. Рыжая, зеленые глаза. Она показывает рукой в мою сторону. Я оглянулся, но ни за мной, ни возле меня, никого нет. Один миг и фигура стоит в метре от моего лица. Глаза наполнены злобой, а жуткий шепот, с нотками металла, доносится до моих ушей:

– Ты рядом. Я жду.

Глава третья.

«Переправа»

22 Августа.

Деревня осталась позади. Голубая «Нива» сделала свое дело и осталась на покое у заботливого Дяди Миши. Дальше мы шли пешком, Андрей пояснил, что так будет безопаснее. Я шагал за ним след в след, как он меня и просил, попутно обдумывая ночной кошмар и любуясь спиной проводника. Березы белели рядами. Пахло лиственной свежестью. Зеленая трава, мелкой щетиной, хрустела под армейскими ботинками. Всё бы хорошо, да только из головы всё не выходил загадочный сон. Что она имела в виду? Она ждёт. Но чего? Мысли не могли развиться дальше.

Андрей остановился, осматриваясь по сторонам. Я замер, резко вернувшись к реальности. Раз проводник встал, значит в этом есть причина. До меня донеслось, как он шмыгает носом.

– Что ты делаешь? – спросил я его.

– Почти пришли. – Андрей продолжил движение. – Не отставай, Мечтатель.

Новое прозвище плохо ко мне приживалось. Это дядя Миша с утра меня дразнил, когда я проснулся. Андрею понравилось, он подхватил. Сказал что это в тему.

Выбравшись с подлеска, нам открылась малая поляна, а за ней, среди зарослей, узкая река. Теперь я понял, зачем мой проводник всю дорогу дергал носом. Мне, как городскому, трудно было уловить некие изменения в запахе окружающего мира. Мы обошли плотно заросшие кустарники и по мало заметной тропке двинулись вниз, к реке. В конце тропки, на обрыве берега, виднелась старая серая лодка. Небольшая такая, пару человек уместятся.

– Так, – Андрей скинул рюкзак, показывая на лодку пальцем. – Наши рюкзаки положи под сиденье. Слева на берегу, в кустах, найдёшь весла. Лодку отвяжи и жди меня.

Его фигура утонула в зарослях. Я понимал, что у Местного есть свои секреты, которыми он не станет делиться с первым встречным. Ну, заплатил я ему денег, и что? Сегодня он меня ведет, а завтра Васю с соседнего двора. Весла нашлись сразу, увесистые, старого типа. Они сразу же отправились в лодку, следом рюкзаки. А вот с веревкой пришлось повозиться. Лодка была привязана к заросшей тиной арматуре, торчащей из воды. Пахло прелой тиной. Мягко говоря, мне было не комфортно. Глаза заслезились, хоть и думал я о желтых одуванчиках. Не помогало. Ну и вонь. Руки, трясущиеся с похмелья, плохо слушались, и казалось, веревка намертво вросла.

– Давай же, – молился я на кусок трубы, иногда отворачивая голову, чтобы вдохнуть свежего воздуха. – Ядрён самогон!

Веревка поддалась. Лодка стояла на мели, как ни в чем не бывало. Течение было не сильным, так что я без опаски уселся на теплую скамью, пригретую Солнцем в лодке. Ни одного дуновения ветерка, духотища. На другом берегу реки закуковала кукушка. Вспомнив поверья, я улыбнулся:

– Кукушка, кукушка, сколько мне жить осталось?

Весь мир замер. Я вслушивался. Куку. Ага, раз. Куку. Два. Куку, Куку. Всего четыре года?! Или сколько у них считается за одно кукование?

– Да иди ты! – обиделся я.

Сзади послышались шаги Андрея.

– Ты с кем тут разговариваешь? – Андрей тащил в руках большой сверток, заляпанный грязной тканью. Судя по тому, как он его тащил, внутри находилось что-то тяжелое.

– Да так, мысли вслух, – улыбнулся я.

Сверток полетел мне под ноги, громыхнуло. Андрей толкнул лодку от берега и запрыгнул, пристроившись напротив.

– Бери вёсла, греби по течению. Потом поменяемся.

Я послушно стал грести, наблюдая как сверток разворачивают жилистые руки. Мои глаза поднялись на лоб. В свертке лежали: разобранное оружие, обоймы, патроны. Легкая разгрузка камуфляжного типа и патронташ для ружья. Ошалело открыв рот и выпучив глаза, я забыл, что сижу в лодке и нужно грести.

– Ты греби давай! – Андрей усмехнулся.– Городской мля.

Ловко жонглируя предметами, он собирал, словно конструктор, оружие.

Присвистнув я погреб дальше, не отрывая взгляда от его увлекательного занятия. Через несколько минут на дне лодки лежали собранные: АК-74, Обрез Тозовки, ПМ. обоймы, набитые патронами и патронташ. Разгрузка уже висела на Андрее.

– Это от зверей? – не выдержал я.

– Ага… От зверей, – усмехался проводник, запихивая магазины от АК в кармашки. – Обрез и патронташ твои. Конечно не на совсем, потом вернешь.

Усталые руки зачесались уже сильнее. Интересно, еще долго грести?

Андрей прекратил оглядываться по сторонам, и всматривался мне в лицо. Глаза прищурились.

– Ты что, стрелять не умеешь? – спросил он.

Я мотнул головой, опустив взгляд.

– Приплыли. Сталкер мля… – Лодка остановилась.

– Ну, чего смотришь Мечтатель! Греби!

Я не понял.

– Так приплыли же? – выдавил я.

Андрей посмотрел своим фирменным взглядом, словно на дурака. Покачал головой.

– Это выражение такое, – сказал он мягко, словно я псих в лечебнице, а он психиатр.

Жара стала спадать. Полдень давно минул. Руки отваливались, я устал грести, но тихо сопел.

– Моя очередь, – мы поменялись местами. Я накинул патронташ и взял в руки обрез.

– Тяжеловат.

– Ничего, – протянул Андрей. – Привыкнешь.

Прошло минут двадцать. Я потихоньку начинал зевать. Пейзаж все не менялся.

– А теперь голову вниз.

Андрей нагнулся в дно лодки, запрокинув весла. Я последовал его примеру, не понимая зачем. Журчание реки. Наше сопение. Лодку медленно понесло по течению. Поначалу я не мог понять, зачем мы собственно как два истукана, загнулись в лодке раком. До слуха донеслась музыка. Несколько голосов, поддерживающих какой-то диалог. Я в любопытстве поднял голову.

– Куда твою мать! – мне прилетела плюха в лицо, но это ничего по сравнению с тем, что я успел увидеть.

– Блокпост! Нас обоих убьют, дурень! – шипел рядом Андрей. Я его почти не слышал. Меня обдало словно холодом. Блокпост был из моего сна. В голове завертелись мысли. Не может этого быть!

– Эй! – шепот Андрея. – Ты как?

– Нормально, – я соврал. И дело было не в ударе, который мне достался по скуле.

Миновав зону обзора, Проводник распрямился, хрустя костями.

– Вот и все.

Я поднял бледное лицо. Он все так же криво усмехался.

– Еще одна такая выходка, я тебя до смерти заколочу.

Лодка шла своим ходом по течению, закручиваясь по дуге. Я решил рассказать Андрею про сон, про девушку, но не успел.

– Твою мать! В воду резко! – заорал он.

И прежде чем я успел понять, что происходит, лодка с грохотом во что-то уперлась. Заскрипев, она качнулась на месте, и с дикой скоростью нас подкинуло в воздух. Последнее что я помнил, это наш с Андреем полёт к берегу. И темнота.

***