– Ну что, откинулся? – Из-за угла вышел ФСИНовец. – Куда теперь?

Я спокойно пожал плечами.

– Курить будешь? – Спецназовец протянул раскрытую пачку.

Я отрицательно мотнул головой.

Я твёрдо решил начать новую жизнь. Абсолютно новую. Вот прям вообще. И знаете, сигарета – не лучший её старт. Я накинул на голову капюшон и зашагал к автобусной остановке.

Через месяц уставшая рука постучала в массивную деревянную дверь. Чуть погодя она отворилась, старец на пороге спросил, вглядываясь:

– Ты чего здесь ищешь, путник?

– Себя, – очень грустно ответил я.

– Ну, ты входи-входи давай, входи.

Двери со скрипом закрылись, а над притолокой висела видавшая виды деревянная табличка, на которой значилась надпись: «Андрусово–Никольская пустынь».

За гранью

Пустота, полное и абсолютное Ничто. Ощущение отсутствия себя. Я не знаю где и кто я. Здесь нет боли, надежды и времени. Ничто.

Протяжный писк монитора сообщает анестезиологу о том, что сердце пациента больше не бьётся.

– Адреналин и атропин: по одному кубику, – голос доктора требователен.

– Качай, качай его! – твердит кто-то другой.

И снова пустота: ни звуков, ни света, ни тьмы – Ничто.

– Давление?

– Шестьдесят на тридцать.

– Стеноз устья аорты. Неси стент шестёрку. Давай!

И вновь пустота…

– Нет, я не хочу обратно! – кричит отчаявшийся разум, и умирающий вдруг открыл глаза.

– Так, он в сознании. Отлично: в реанимацию его. – И анестезиолог удовлетворённо похлопал хирурга по плечу.

Через неделю, бывший одной ногой за гранью жизни и смерти Данил, не раз бывавший на скамье подсудимых, решил в корне изменить свою жизнь. Поменять вектор. И кто знает, быть может, в следующий раз, шагнув «за порог», он окажется в куда более прекрасном месте.

Закрывай глазки

В полуразрушенном подвале слабо догорал костер. Возле него ютилось несколько ребятишек самого разного возраста. И среди детворы была только одна взрослая женщина. Детки к ней жались, как щенята к волчице. На улице темнело. Женщина устало вздохнула, поправляя повязку на голове – отверстие в черепе, оставшееся после потери глаза, начинало загнивать.

Кто-то из мальчишек сладко зевнул и спросил:

– Тётя Жанна, а вы нам сегодня сказку расскажете?

Женщина вымученно улыбнулась. Детвора поддержала эту идею.

– Хорошо-хорошо, какую сказку вы хотите?

– Про героев войны, – сказал инициатор затеи.

– Нет, не про героев, про простых-людей-до-войны, – сказала в полголоса чернокожая девчушка, поджимая ноги.

– Ладно, малыши, садитесь ближе – будет вам сказка, – устало согласилась Жанна.

***

Давным-давно, когда мир ещё не был разрушен и пустынен, жил на земле юноша. И звали его Максим. Он был самым обычным: просто жил, просто учился и тому подобное. И так продолжалось до тех пор, пока он не повстречал прекрасную девушку с золотыми волосами. Она была красивее всех, кого Максим когда-либо встречал на своём пути. Но беда была в том, что он не был ей интересен.

И это разрывало ему сердце на части. Однажды ночью Максим сидел на крыше своего дома и, разглядывая звёзды, сочинял стихи. И ему было очень тоскливо. Он думал о ней.

Внезапно одна из звёзд блеснула ярче других. И пока Максим решал, что к чему, звезда стала быстро приближаться. И вот уже над домом юноши завис космический корабль причудливой формы. Вдруг Максим почувствовал холодок по коже и покалывание, и то, как начала исчезать опора под его ногами. Его похитили пришельцы.

Очнулся наш герой через некоторое время в каком-то помещении. А сам он был погружён внутрь светового потока так, что не мог пошевелиться. Перед Максимом возникли три фигуры лишь отдаленно напоминающие людей. Максим услышал их голоса у себя в голове:

– О чём ты мечтаешь, человек?

– Я хочу, чтобы она меня любила, – не задумываясь, выпалил Максим.

– Мы не знаем этого, мы тебя не понимаем. Что бы ты хотел в себе изменить?

– Я… Я хочу быть сильнее и красивее!

– Ты уверен?

– Да-да-да!

– Удачи тебе, человек.

В глазах юноши потемнело и его затошнило.

Но… но… но она даже не посмотрела в его сторону. Ведь теперь Максим стал другим. Да, он перестал быть самим собой. И хотя его лицо стало прекрасно, а мускулы стали рельефны и тверды, душа Максима, однако, отныне была пуста.

Ибо нельзя менять себя как пластилиновую фигурку. Потому что нам неоткуда взять дополнительный материал. А без него, когда ты меняешь что-то одно, то следом меняется и что-то другое. То, о чём ты даже и не подозревал или же позабыл.

***

Женщина замолчала.

– Тётя Жанна, а что потом было? Чем всё закончилось? – поинтересовался голубоглазый паренёк.

Женщина посмотрела на ребёнка грустными глазами.

– Потом… а потом Максим решил, что если она не хочет быть с ним, то и ни с кем она больше никогда не будет. И убил её.

Дети громко ахнули, а женщина, не останавливаясь, продолжила:

– А, в конце концов, инопланетяне увидели, что люди жестоки. И что даже корректировка не делает их добрее. И что даже, когда ты даёшь то, что они хотят, они не становятся лучше. И из тысячи звезд на небосклоне инопланетяне выстрелили по нашей планете огненными лучами.

А потом, проходя по выжженным городам, один из пришельцев громким гортанным голосом произнес:

– Если кто и выживет – это будет шанс и урок для всего будущего человечества.

Женщина замолчала, но спустя полсекунды произнесла:

– Так вот, ребятишки, вы – наш шанс, – и поцеловала в макушку девочку с косичками. – Ладно-ладно, детишки, давайте, подкиньте дров в костер: кажется, нам пора ложиться спать.

Замкнутый день

«…Слишком грустно быть бессмертным…»

Ария – Замкнутый круг

– Поднимай его, ему пора, – голос старшего демона был требователен.

– Уже бегу, – бесёнок щёлкнул хвостом и метнулся к спящему призраку.

Чертенок стал топтаться ногами прямо по приведению, выкрикивая попеременно:

– А ну-ка, подъём!

Призрак завошкался и издал легкий стон:

– Отстань, искуситель.

– А я говорю: вставай!

– Я устал!

– Мы тебя не спрашиваем, это – твоё наказание. Вставай. А не то старшего демона позову.

Дух, издав стон повторно, встал. Если так можно выразиться, конечно же.

– Куда сегодня?

– Как и вчера, как и завтра, как и миллион лет вперёд: внушать страхи и ночные кошмары человеческим детёнышем.

Призрак хотел было заплакать, но он не мог. Ибо был бестелесным.

– Пошёл прочь, гниль! – пискнул чертёнок, и душа устремилась в мир людей.

Там несчастному привидению было суждено летать над городами до самой ночи. А потом его опустят в какой-нибудь дом. И там ему придётся пугать маленькое дитя. День тянулся и тянулся бесконечно долго. Но когда всё же приблизилась ночь, привидению почудилось, будто бы день пронесся стремительно.

Небольшая детская комната: комод и кроватка. В постели у окошка спит, разбросав одеяло и подушку, девочка, годиков трёх отроду. Призрак беззвучно заплакал: когда-то он и сам был отцом. Как ему было тошно от того, что нужно было сделать в эту минуту. Поэтому он просто стоял и смотрел.

В «перекрестке» окна луна перешла с одной половинки стекла на другую. А приведение ничего не делало. Вдруг рядом резко пахнуло горелым и гнилью. И возле призрака появился большой демон:

– Пугай, – сказал он.

– Не буду: я устал. Мне противно, – стал резко отвечать призрак.

– Пугай, я тебе сказал!

– Нет!

– Тогда это сделаю я. И, уж поверь мне, к утру она точно будет заикаться. И это самое малое.