Трудно было сказать спал огнепоклонник или просто сидел у костра с закрытыми глазами. Отблески огня переливались на его седых длинных волосах , бороде и сальной коже лица , он не шевелился , казалось бы даже не дышал. Толстовка с капюшоном , когда-то синяя, а теперь вытцветшая , потёртая , блестящие шёлковые брюки , практически новые и пояс шириной в лодонь. Поясь расшитый бисером в виде языков пламени , признак принадлежности к культу огня , одежда могла быть любой . Сандалии с тонкими ремешками аккуратно примостились рядом с посохом , деревянной палкой , с ней легче ходить.

Кочевник сел напротив , долго смотрел на лицо жреца. Никакого движения . Спит.

–Завтра идёте в город?-скрипучий глухой голос заставил Гая вздрогнуть.

Веки огнепоклонника приподнялись в чёрных зрачках заблестело пламя.

–Да.

–Девочка с вами?

–Да.

–Это же не ваш ребёнок ? Зачем вы его приютили?

–Так вышло…

– Вот так и нарушается закон. Вы знаете кто она ? И почему не сказали о находке в приграничной зоне?

–Мы не здесь её нашли.

–С каких это пор кочевники стали принимать к себе чужаков?

Гай молчал, он знал что нарушил все правила и своего клана и этого мира , но в груди закипал гнев и упрямство.

–Кто может указывать свободному , что ему делать?

Жрец направил указательный палец на костёр:

–Он.

Внезапно пламя вспыхнуло ярче , загудело и как под сильным ветром метнулось в лицо кочевника , опракинуло его на спину , опалило брови и бороду.Гай выхватил длинный кинжал из ножен , согнулся , приготовившись броситься на огнепоклонника. Но прыгать было некуда, вокруг него плясала стена огня в два метра высотой. Жар накатывался со всех сторон , прижимал к земле , стало трудно дышать , глаза покрыла расплывчатая пелена. Кочевой сел на землю , подобрал под себя ноги и приготовился к смерти , упавший клинок тускло поблёскивал в траве.

Огонь пропал , так же внезапно , как и появился. Только тёмная ночь вокруг , да еле светящиеся угли затухающего костра.

– Отдашь девочку мне.-не понятно было приказ это или вопрос.

Гай хрипло засмеялся , ловя воздух ртом , пересохшие губы потрескались.

– Отдать огнепоклонникам ! Попробуй возьми !

Мужчина негромко свистнул. Темнота у стана зашевелилась , неясные шорохи наполнили ночь , в зареве потухающего огня в начале появились ощеренные морды псов , затем силуэты людей с натянутыми тетивами луков.

– Безумцы. Хотите потягаться со слугой огня? Ха – ха -ха!!! Одним табором станет меньше…

Жрец протянул обе руки к костру , огоньки заблестели , как буд-то им придали новые силы , появились длинный извивающиеся языки голубоватого пламени , они скручивались по часовой стрелке , росли вверх. Кочевники знали что это конец . Огненый смерчь не оставлял после себя ничего , кроме потрескавшейся испепелённой земли. Их смерть будет быстрой…

В следующий момент пламя подпрыгнуло , устремилось в верх и растворилось в ночи. Перед огнепоклонником стояла хрупкая девочка и в упор смотрела на него. Жрец интенсивно заводил руками над углями , но они на глазах покрывались белым пеплом и гасли , как буд-то их заливали из ведра. Он сдался , не спеша одел сандали , поднялся , взял свою палку и направился в ночь.

– На беду свою вы приютили эту бестию!– донеслось из темноты.

Никто его не преследовал. Кочевники расходились.Гай повернулся к Ва.

–Сегодня ты переночуешь в повозке. Завтра идём в Храмовый город, рано.

"Хорошо".-жестом . Девочка легко забралась в кибитку , которая даже не скрипнула.Гай сел на землю , привалился спиной к колесу , на коленях положил лук с вложенной стрелой, длинный тонкий клинок ятогана покинул ножны и покоился справа , под рукой. Ночь может стать не спокойной…

С первыми лучами солнца кибитка , запряжённая двумя волами тронулась в путь , который займёт нескололько месяцев. Лошадей и скот не брали , кормить их в дороге было нечем , обходились своими запасами и тем что удавалось выменять в дороге. Только бывший вожак стаи , уже с белой проседью в густой шерсти , в месте с девочкой , топал поднимая пыль сзади повозки. Оставить его не представлялось возможным , без Ва он не мог прожить и дня , настолько крепко привязался к ребёнку.

По степи присоединялись другие кибидки , объеденяясь в единый , на время путешествия ,родовой клан , так было гораздо безопаснее. Когда равнина закончиться , пойдут земли чужих народов , леса поселения , города. Всё это было чуждо для кочевников , враждебно , чем больше орда тем легче обороняться.

В Храмовый город стекались все поломники , всех религий и верований. Место силы Иллюзорного мира , так повелось веками , все должны посещать место почтения своих богов. В этом мире не было расс в прямом понимании этого слова . Все его обитатели делились на принадлежность к определённой вере и богу или богам ."И был их миллион…"Нельзя веру менять , нельзя никого в свою веру обращать – это древний закон , который не менялся тысечелетиями. Были здесь конечно и утратившие веру , изгои , но и они становились как бы своеобразной группой со своей "религией", исключающие любую религию и в Храмовом городе у них были свои храмы , где они не молились и не проводили никаких обрядов , но как и все приходили поломниками…

Как плоская тарелка степь тянулась до горизонта , пересекаемая редкими балками и оврагами с редкими деревьми. Многотравье перемешивалось с неприхотливыми цветами в основном жёлтых и голубых цветов , иногда поляны красных маков вспыхивали яркими "огнями". Караван продвигался уже третью неделю и жизнь не отличалась от обычной кочевой. Правда всё чаще стали попадаться небольшие рощицы и дубравы , появились просёлочные дороги с двумя колеями пробитыми в пыльной земле. Реки стали полноводнее , раскинулись под ивами , покрытые ряской и листьями кувшинок, озёра.

Ва как заворожённая стояла у воды, столько в своей жизни она ещё не видела. Каждая речушка, каждый небольшой прудик , тянул её как магнит, опускала руки в воду и илыбалась , никогда ещё она не была так счастлива. Девочка дождя возвращалась в свою стихию , набирала сил . Гай с неодобрением наблюдал как она с разбегу влетала в озёра , ныряла и смеялась. На берегу сидел пёс , крутил крупной , квадратной головой , охранял.

Когда отдельные деревья превратились в леополосы произошла первая встреча с другими аборегенами. Девочка как всегда задержалась у большого круглого озера , караван уже скрылся из вида. Вожак заводил носом и оскалился в сторону зарослей рогоза. Из зелёных гибких стеблей на них смотрели две пары голубых глаз. Ва сделала собаке знак "отбой"и стояла , ждала когда чужаки выйдут из своего укрытия. Долго ждать не пришлось. Два мальчкика её ровестники, вышли на берег, с опаской поглядывая на собаку , приблизились.

–Ты кто такая? Откуда взялась?

Босые . В футболках и коротких штанах.

–Я из племени свободных.

–Не ври ! Все кочевники смуглые с чёрными волосами. Глаза тёмные и шрамы…

–Они не моего рода , они меня нашли.

– Ха-ха! Найдёныш. И куда они тебя везут ? Продать?

–Нет мы идём в храмовый город.

–Да , да там и продадут . Спрос на тебя в сектах большой будет . А если достанешься огнепоклонникам то можешь и поджариться.

–Меня никто не собирается продавать! И огня я не боюсь !

–Кочевые не оставляют у себя чужих. Продадут! Продадут! Продадут!

Неуловимое поглаживание большим пальцем по указательному и громандный медведодав оскалил жёлтые клыки , он был выше мальчишек и теперь , горой широченной груди , надвигался на них , мутные слюни текли по морде ,капали грязными каплями на дорогу. Он ждал только следующего сигнала: "Убей!"Но его не последовало. А , по дороге мелькали босые пятки , размахивая руками и крича , пацаны улепётывали во весь дух , не разбирая пути.

–Вот и славненько.– девочка пожала узкими плечами.-Пойдём , Мар, надо догонять своих.

Девочка легко побежала по тропинке , пёс не отставал , ему это было не трудно . Дорога привела их к поляне перед высокими деревьями на котором уже расположился табор. За деревьми виднелись , выкрашенные известью , белые домики с остроконечными крышами и забороми из жердей. Первое поселение которое увидела девочка. Она остановилась , жадно разглядывая , десяток построек без колёс.