– Простите. – услышал я ее бойкое обращение ко мне и нехотя повернул в ее сторону голову, вопросительно взглянув ей в глаза. – Вы очень похожи на Марка Ли, из призрачного воина.

– Правда? – я театрально сыграл удивление и также наигранно улыбнулся.

– Просто одно лицо! – восторженно отозвалась девушка. – Но мы то с вами знаем, – подмигнула мне она, – что он в метро не катается. Такая суперзвезда перемещается исключительно на шикарных авто.

– Точно! – утвердительно кивнул я своей собеседнице, радуясь, что не придется придумывать себе новое имя и личность.

Девушка удовлетворительно кивнула в ответ и увидев освободившееся место у двери, поспешила его занять, тут же уткнувшись в телефон. Фух, на этот раз пронесло. Мой спортивный костюм, кепка и сумка сработали вопреки всем стереотипам.

Поезд прибыл на станцию, двери распахнулись и народ спешно хлынул на абсолютно пустую платформу. «Что, черт возьми, происходит?» Люди ступали на перрон и бесследно растворялись дымкой в воздухе. Я огляделся по сторонам и понял, что остался в вагоне совершенно один. Двери захлопнулись, без предупреждения и объявления следующей станции. Состав начал набирать скорость и вскоре разогнался так, что мне стало не по себе. Точно не райский экспресс. Он явно летел со скоростью, превосходящей свои реальные технические возможности. Отпустив сумку, я уже обеими руками вцепился в поручень. Дежавю… Эта картинка уже была в моем сегодняшнем сне, и хоть убей меня, я не помню, что было дальше. Уверен в одном, сон был крайне неприятным. В следующий момент поезд, в прямом смысле, преодолел сверхзвуковой барьер, ударную волну от которого я почувствовал на себе, с трудом устояв на ногах и не без помощи своих ангельских способностей, а уже спустя мгновение прибыл на следующую станцию. Створки отворились и я понял, что мне определенно дальше не по пути с этой адской машиной, решительно делая шаг на выход из вагона. Но я не просто вышел, а меня будто выплюнуло энергетическим плотным полем на точно такую же пустую станцию, что была до этой. Я обернулся назад, но поезда уже не было. Он будто исчез. Пустое железнодорожное полотно, полумрак, холод и абсолютная тишина.

«Определенно я не в земном мире. Но где?» Развернув руку ладонью вверх я зажег пламя и ту же погасил его. «Понятно – это один из параллельных миров.» Я отправился вверх, на выход в открытое пространство. С каждым моим шагом по ступеням на свет я все отчетливее чувствовал внутри себя прилив темных сил. Началась моя трансформация в темную сущность. «И кому я так внезапно понадобился?»

Последние ступени к выходу из станции метро я преодолел практически мгновенно. Толкнул плечом массивную дверь и оказался на мраморном крыльце входа. Картина, развернувшаяся перед моими глазами меня обескуражила. Я ожидал чего угодно, но только не такого вида вокруг. В трех метрах от меня – справа, слева, впереди, были плотные, серые тучи. Неприятный холодок прокатился по моей коже. Придется идти вперед, в неизвестность. Никуда не сворачивая, сделав всего лишь несколько шагов по прямой, я вошел в непроглядную субстанцию, которая обволакивала мое тело, создавая иллюзию того, что меня касаются десятки ледяных рук и оставляя на коже едва уловимое покалывание. Ускорив шаг, словно сбегая от неприятных ощущений, я вышел в открытое пространство, напоминающее площадь. Повсюду были слышны стоны, рев, завывания и всхлипывания. Огромные очереди из скованных и сцепленных друг с другом душ, ждущих распределения на наказания и личные мытарства. Тех, кто застрял здесь на неопределенный срок. Их охраняло с сотню адских служителей, во главе, восседающего на троне, огромного демона-исполнителя, отдающего приказы. По обе стороны от трона уходили до горизонта десятки троп, каждая со своими видами пыток, ведущими до места отбывания наказания. Все, что я знал о Чистилище в теории, превратилось в личный опыт.

Пока я вертел головой по сторонам, сопоставляя факты и знания, меня схватила под руки парочка свободных демонов и поволокла к трону. Я не смог им навредить или вырваться, как ни старался. Огонь на моих ладонях, при дневном свете, казался фантомным. Его было видно, будто нечеткой картинкой, но поджечь я им не мог, бессмысленно водя руками сквозь тело демонов. «Что за скотство?»

– Чертовы ублюдки! Если сейчас же вы меня не отпустите, я снесу вам головы и испепелю ваши гнилые телеса, так что ваш рогатый кукловод моргнуть не успеет.

– А ну заткнись, ангелочек! – рявкнул один из темных. – Сейчас пришло твое время проходить веселые старты. – оба демона залились в диком хохоте. – Будешь грешки отмаливать, пока все не искупишь.

– Вы охренели! Какие грешки? Я еще как-то во плоти и помирать не собираюсь!

– Хорошая шутка. – злорадно оскалился демон. – Все духи так говорят. Ты чего, полукровка, не понял, что отчалил в мир иной?

– Оставь свои дебильные шуточки для твоего тупоголового дружка! – в гневе выкрикнул ему прямо в ухо, на что получил удар огненной плетью прямо по спине, и взвыл от парализующей, дикой боли. – М-м-м-м-м.... – простонал я еле сдерживаясь. – Братья долбанько, вы ли это? – съязвил я в ответ и меня швырнули к трону, как мяч для боулинга, прямо к ногам черноглазого верзилы.

Демон встал и оказался в высоту с три моих роста… Он склонил ко мне свою рогатую голову:

– Скажи имя свое. – пробасил он.

– Марком нарекли, в день моего рождения. Я ангел полукровка.

– Вот как… – демон выпрямился и уселся обратно. – Как же ты сюда попал, Марк? – начал свой допрос один из верховных демонов. – Твоей души нет в списках, а вход в этот мир, для таких, как ты, без нашего провожатого, просто невозможен.

– С кем я говорю? – бесстрашно смотря ему в глаза спросил я.

– Мое имя знают все миры вселенной. Я – Зигвер. Верховный демон, распорядитель и исполнитель Чистилища. Мои помощники, – махнул он в сторону моих доставщиков, – Дору и Варт. – его глаза полыхнули адским пламенем. – Я очень не люблю непрошенных гостей. Говори зачем пришел или мне придется оставить тебя в муках на веки вечные. – откинув свое тело на спинку трона, он ожидал ответа.

– Без понятия, как, и главное зачем, я тут оказался… Мое тело доставил сюда адский экспресс, но где я его «потерял», увы, тоже мне неведомо. – честно выложил я все, что знаю.

– Думаешь, я поверю в эту чушь?! – громогласно рявкнул он. – Застрявшие души грешников попадают сюда через один из порталов перекрестка миров. Ключи от которого всегда со мной. Другого входа не существует!

– Проверьте сами! Там! – указав рукой в ту сторону, откуда пришел. – Я вышел из подземки, прошел метров сто через пелену облаков и оказался тут! Всё!

– Дору проверь! – отдал приказ Зигвер.– Нужно быть крайне бдительными, пока новый король ада не взошел на трон.

Тот мигом исчез и так же быстро вернулся.

– Там серное болото. Ничего такого, о чем рассказывал этот недоангел.

– Кого ты недоангелом назвал, паскуда! – набросился я на него. – У меня отличная память, запомни, я до тебя доберусь.

– Кто бы тебя сюда не послал, он явно об этом пожалеет. – заключил демонский главарь. – А раз ты не хочешь говорить его имя, место твое в ледяной камере. – спокойно заключил он и следом приказал, – Живо исполнять! И лишить его крыльев! А через недельку остынет и пойдет босиком по раскаленным углям на змеиное поле. И так будет проходить все тропы, пока не вспомнит.

Дальше, доказывать что-либо было бесполезно. Меня кинули в камеру, по всей площади заросшую острыми ледяными иглами. Отсечение моих фантомных крыльев оказалось не менее болезненным ритуалом, чем отсечение их от плоти. Однажды, в бою, враг лишил меня одного крыла. От болевого шока я потерял сознание. Очнулся уже в госпитале, когда началась регенерация. Новое крыло полностью отросло до прежних размеров спустя неделю.

Сейчас, я висел в кандалах на стене из миллиона ледяных иголок, впивающихся мне в спину, совершенно обессиленный, с кровоточащими ранами на месте крыльев и пытался совладать с невыносимой болью. Вроде кровь фантомная, как и моя душа, но ощущения идентичные плотским. У души есть память тела. Она чувствует все точно также, как когда-то чувствовало ее тело. Все, что я мог, так это тонуть в собственных размышлениях, дабы не сойти с ума: