Фёрту до сих пор не удавалось себя проявить на новой должности, поэтому он готов был услужить каждому в отделе, бросаясь исполнять любое поручение, и мечтал получить настоящее задание, которое возведет его в ранг Исполнителей. А потом, глядишь, и до Наблюдателя дослужится. Предел мечтаний – это, конечно, должность Планировщика. Плох тот солдат, который не мечтает стать генералом! Но пока он никто, и звать его никак. Фёрт, забывшись, громко вздохнул и испуганно покосился на Шефа. Тот, не меняя выражения лица, показал ему кулак из-под стола.

Интересно, что могло случиться такого прям сногсшибательного в этом БЦ-4367/01? По рассказам сослуживцев Фёрт знал, что такие авралы могут возникать, например, при некорректной смене эпох(да-да, и такое бывало, правда редко), либо при произвольном перемещении миров в другие вибрации без должной подготовки(здесь могут налажать только Практиканты), либо, если Хранитель какого-нибудь мира вдруг аннигилирует по непонятной причине, и приходится срочно спасать осиротевший мир(но такое бывало за всю историю нашего Инвестиционного Фонда всего один раз).

Фёрт, задумавшись, даже не заметил, как закончилась прямая связь, и черный вихрь, ритмично пульсировавший над головой Шефа, перестал сверкать молниями и беззвучно втянулся в потолок. Шеф невольно покосился на то место, где исчез смерч, словно ожидая, что тот опять появится. Потом встал из-за стола и с хрустом размял затекшую шею. Поманил пальцем Фёрта. Тот услужливо подскочил, гадая, куда Шеф пошлет его на этот раз.

Шеф пристально разглядывал своего подчиненного: совсем еще сопляк, костлявый, рыжий, вихрастый, напоминает щенка спаниеля – на охоту с ним еще не пойдешь, но стойку уже держит. В работе по-хорошему азартен, нраву веселого, со всеми одинаково общителен, исполнителен. Шеф давненько наблюдал за ним исподволь и заметил такую редкую черту характера, как искренность и непредвзятость. И честность. Как есть, так и скажет, прямо, без словоблудия и изворотливости. Свою вину, в случае чего, сразу признает, без утайки, юлить и прятаться не будет. Шеф видел его душу насквозь – чистой воды кристалл, никакой замутненности, никакой червоточинки. Уникум. Только сам об этом даже не догадывается.

Вот и в мире БЦ-4367/01 ситуация возникла уникальная. Шеф на своем веку с таким не сталкивался, а ведь он служил в Инвестиционном Фонде испокон. Он даже, пользуясь своим правом прямого доступа, на всякий случай порылся в Анналах Фонда, послал запрос на наличие аналогичной или, хотя бы, приблизительно похожей ситуации, но ответ получил отрицательный. Поэтому здесь предстоит кропотливая работа от обратного: анализировать всю хронологию создания конкретно этого мира, изучать пошагово, а потом уже, по совокупности, выходить на первопричину того, что произошло, не прибегая к шаблонам. Так как случай беспрецедентный.

Куда смотрели Планировщики и Наблюдатели, где были Исполнители? Как они могли проморгать такое искажение? Почему ни один поисковик не выдал сбой, не сработала система оповещения? Аварийная сигнализация-то сработала, когда процесс уже стал практически необратимым. И где, вообще, Хранитель этого мира? Почему не выходит на связь? Неужели тоже аннигилировал? Не похоже – тогда мир, оставшийся без своего Хранителя, быстренько схлопнулся бы. А здесь такого не происходит.

Шеф спохватился, что, погрузившись в свои невеселые думы, уже довольно долго молча пялится на Практиканта, а тот уже то краснеет, то бледнеет под непонятным взглядом босса. И вот, когда молодой уже чуть не пошел трупными пятнами, Шеф, наконец, отмер и, как ни в чем ни бывало, усадил парня за стол и предложил водички. Пока Шеф монотонно, как преподаватель в Академии, расписывал ему свою стратегию, Фёрт выхлебал целый графин воды. Постепенно картина происходящего стала проясняться у него в голове, он заметно оживился и даже задал несколько наводящих вопросов по существу.

Когда Фёрт, нагруженный папками и напутствиями Шефа, вывалился в коридор, его аж распирало от гордости и радости: наконец-то, ему дали важное задание, да какое! – сам Генеральный озабочен текущей ситуацией! Весь отдел – да что там! – весь Инвестиционный Фонд смотрит на Фёрта с надеждой!

Пару дней Рик не навещал своих в Аллее Скорби. Не сказать, что он был особо впечатлительным, и на него повлиял разговор с тем сумасшедшим, но осадочек, как говорится, остался. Рик, конечно, убеждал себя, что ему просто некогда, дел полно, да малой, вон, без догляда останется. Но даже сам себе не верил. И на третий день вконец разозлился на самого себя за трусость и решил-таки прогуляться перед сном, проведать своих мертвых. Все эти дни он отчаянно скучал по ним и чувствовал себя предателем, бросившим их на произвол судьбы. Да и поговорить хотелось, рассказать все, что накопилось на душе. Ну, не принцу же жаловаться! Он маленький еще, не поймет.

– Мам, пап, я пришел, скучали? Я не мог прийти, честно… все боялся чего-то, – Рик криво усмехнулся. От стыда нестерпимо полыхали уши – ладно, хоть, в темноте невидно, да ветерок немного остужает. Рик присел на корточки, прижал ладонь к надгробью. Камень, нагретый за долгий день жарким солнцем, еще не отдал ночной прохладе накопленное тепло. Посидел так немного, закрыв глаза.

– Представляете, Виго никогда не был в лесу, не купался в речке, я хочу его сводить как-нибудь в настоящий поход с ночевкой. Вы меня водили в детстве, помните? Я его научу костер разжигать, рыбу ловить… Шалаш построим. Когда он со мной, его приступы все реже бывают. Вот один или с кем-нибудь другим он совсем не может – теряет сознание ровно через десять шагов. Странно, да?

Рик вспомнил, как принц первое время пугал его своими обмороками. Неизгладимое впечатление! Поскорее бы уже совсем выздоравливал, нормальный пацан, веселый, с ним разговаривать интересно – он, оказывается, столько всего знает, в книжках вычитал. Виго водил Рика в забытое книгохранилище: книг – уйма, пылищи – море. Рик обчихался там с непривычки. Есть толстенные книги в кожаных переплетах, есть какие-то свитки старинные, пергаментные, есть дощечки с надписями. Виго говорит, что все это на разных языках написано. Интересно.

Но больше всего Рику понравились всякие чертежи и рисунки, на которых были изображены какие-то невиданные вещи: повозки без лошадей, которые либо ездят только по специальным узким дорожкам, либо летают по воздуху, либо плавают по воде и даже ныряют. Вот бы прокатиться на такой хоть разочек! Виго сказал, что эти знания, наверное, оставила предыдущая цили… ци…вили..зация. То есть люди, которые жили до нас и много чего знали и умели.

Еще там много высоченных, до потолка, стеллажей с разноцветными камнями разной формы и размера. Рик взял себе один небольшой, как раз в нагрудный карман входит, плоский, гладкий, черного цвета с какими-то блестящими вкраплениями. Зачем он понадобился Рику, не понятно, но возвращать его на место после того, как тот лег так аккуратно в ладошку, просто не захотелось.

Мальчики не стали надолго задерживаться в книгохранилище. Виго взял почитать новую книгу, и они по очереди вылезли из-за огромного гобелена, висевшего на стене в коридоре, за которым принц несколько лет назад обнаружил лазейку в этот зал. Кстати, у Виго есть удивительное свойство – он дословно запоминает все, что когда-либо прочитал. Рик сам проверял. Наугад открыл страницу книги, которую принц прочитал неделю назад, и тот без запинки, слово в слово, выдал ему несколько абзацев.

– Да, могу похвастаться… Виго за это время неплохо подкачал себе мускулы и больше не висит дохлым червяком на перекладине в тренировочном зале, а бегает так едва ли не быстрее меня. Хочу завтра повести его на стрельбище, постреляем из лука. С мечом у него сразу не заладилось, может, с луком дело пойдет лучше.

Рик посидел, повспоминал, может, еще какую-нибудь новость не рассказал, – да нет, вроде, все. Пора идти спать, Виго, наверное уже спит. Рик поднялся со скамьи и не торопясь пошел по дорожке в сторону дворца. Набежали вдруг какие-то темные тучки, закрыли луну, дорожка утонула во мраке. Странно, почему сегодня единственный фонарь на выходе из Аллеи Скорби не горит. Рик пошел медленнее, нащупывая дорожку ногами. Пройти в темноте осталось совсем немного, а там уже будут видны дворцовые огни.