- И только Лаура, наша юная, нежная, наивная девочка, по-прежнему верила в искреннюю любовь, - улыбнулась Манара.

- Поэтому Рамер с Лаурой и поспорили, - подхватил её слова Летар. - После того, как в ваши Миры стали соприкасаться, они долго ругались, решая, кто из них прав, а потом решили выбрать одну из пар и провести эксперимент.

- Оставив две составляющих формулы - цвет глаз и запах, мы немного подправили состав твоей крови, - зыркнув недовольным взглядом на парнишку, продолжил за него Шорт. - Ты родилась немагом, но мальтан Оборота и твой фенилпропинизоприн не вступали в связь, образуя новое соединение, которое вы называете МиФ.

- Поэтому зов зверя не работал? - задумчиво спросила я.

- Зверь тебя чувствовал, но зов не работал, - подтвердил Шорт.

Рамер вскинул рыжую бровь и холодно улыбнулся.

- Нам нужно было понять, сможете ли вы влюбиться друг в друга без него. Или же Лаура несправедливо завышает ценность истинной связи, и в скорем времени среди пар опять начнутся склоки, скандалы и ненависть.

- То есть вам нужно было подтверждение, что истинные пары по-настоящему влюблены, а не подчиняются только зову крови? - спросила я.

- Ну вот, я же говорил, что она умная, - рассмеялся Ренн. - Девчонка поняла нас с полуслова.

- И поэтому вы постоянно сводили нас вместе? - спросила, игнорируя комплимент.

- Нет, всё оказалось не так просто, - весело захрюкал Летар, и Аарон бросил на него осуждающий взгляд.

- С самого начала всё пошло наперекосяк, - пояснила Манара.

- Сначала твой отец скрыл ото всех, что ты немаг, - недовольно поморщился Шорт.

Лаура взяла меня за руку и произнесла, понизив голос и сочувственно глядя в глаза:

- Потом произошла ваша встреча в парке, которая чуть не перечеркнула весь эксперимент.

- Но мы не вмешивались, чтобы никто не посмел нас обвинить в подтасовке фактов. Эксперимент должен был пройти чисто, - добавил Рамер, бросив короткий взгляд на Лауру.

- Поэтому все ваши встречи - не наших рук дело, - развела руками Манара. - Либо вам благоволила сама судьба, либо вы притягивали друг друга.

Усмехнувшись, Ренн подмигнул мне и заговорщическим тоном произнёс:

- Как бы далеко не разбегались, вы неизменно сталкивались или находились друг от друга очень близко.

Я растерянно оглядела присутствующих.

- То есть, сейчас вы категорически утверждаете, что мы с Дамиром самая настоящая истинная пара?

Дождавшись утвердительных кивков, я скрестила на груди руки и язвительно спросила:

- В таком случае у меня возникает вопрос: у одного Оборота может быть две избранницы?

Лаура отрицательно покачала головой.

- Нет, конечно. У нас с этим строго!

Я хмыкнула и удивлённо вскинула бровь.

- Господин Ортан сказал, что спецслужбы нашли истинную пару Дамира. Кто из нас в таком случае лже-пара?

В этот момент Лаура расхохоталась.

- Это была моя идея, - едва выговорила сквозь смех.

- А я ей помог, - с улыбкой добавил Ренн.

- А можно поконкретнее? - спросила, переводя недоумённый взгляд с веселящихся богов на нахмурившегося Рамера.

- Господин Ортан вообразил себя одним из нас, - хохотнула Лаура, не в силах успокоиться, - поэтому мы просто аккуратненько подменили данные.

- И подсунули ему обычную девушку?

- Ну, не совсем обычную, - произнесла Лаура, вытирая слёзы, - немага, конечно же, но не истинную пару.

- Та девушка была в комнате, из которой вышел Дамир?

- Да, именно там и произошла их встреча, - кивнула Лаура. - Представляешь удивление господина Ортана, когда зов крови у Дамира не сработал, а тут еще и ты прибежала и стала кричать на весь зал? Ох, это была та ещё картина! Мы с Ренном обхохотались, увидев его растерянное лицо.

- Ну и чего вы этим добились? - не поддержав всеобщего веселья, поинтересовалась я.

Летар хихикнул, но Манара посмотрела на меня с неожиданной серьёзностью.

- Доказали, что истинная любовь может существовать даже без "маяков". Что связь - это не только химия, но и выбор. И если двое действительно любят друг друга, то никакие ошибки в формуле не имеют значения.

Я тяжело вздохнула и потёрла ладонями щёки.

- Зачем так усложнять людям жизнь? Вы живёте вечно, поэтому от скуки развлекаетесь подробными экспериментами?

Лаура пристыженно опустила глаза, но потом упрямо задрала подбородок и посмотрела на меня.

- Я верила в вас, - твёрдо сказала она. - Вы прошли через столько испытаний, которые не под силу другим. Продолжали бороться с чувствами, но всё равно тянулись друг к другу. Разве это не доказывает, что в истинной связи заложена сила настоящей любви?

- И что с нами будет дальше? Что за проблема, о которой говорил Рамер? - нахмурилась я.

- Не совсем проблема, - протянула Манара, кинув на Рамера осуждающий взгляд. - Скорее выбор...

- Кто должен выбирать, и между чем и чем? - я окинула богов недоумённым взглядом, задержавшись на Шорте.

Старик смотрел на меня пристально, изредка прищуривая левый глаз, будто прицеливался: попадёт - не попадёт.

- Дамир свой выбор сделал, - хохотнул Лакер. - Теперь твоя очередь.

- Он выбрал меня своей парой, а я должна ответить вам, принимаю ли его решение?

- Мы можем оставить твою кровь изменённой, либо вернём изначальный состав, и тогда укус твоего Оборота сработает и возникнет привязка, - в словах Рамера чувствовалась скрытая ирония.

- И тогда ты признаешь поражение, - безжалостно заявила Лаура, глядя на бога огня.

Я замолчала, осмысливая услышанное. Всё, что произошло между нами с Дамиром, начиная с обмана и заканчивая его попытками загладить вину, вдруг стало выглядеть как часть какого-то божественного сценария.

- Хорошо, - медленно произнесла я. - Вы хотите знать, чем закончится наша с Дамиром история?

Боги кивнули.

- Тогда верните меня домой. И не вмешивайтесь. Дайте нам самим во всём разобраться.

Манара одобрительно улыбнулась, а Ренн привстал с кресла.

- Хорошо. Мы больше не будем вмешиваться. Но ты должна знать: если вы с Дамиром решите быть вместе, вам стоит просто прийти в храм всех богов и отдать нам по капле своей крови. Это и будет вашим согласием.

Я кивнула, чувствуя, как внутри поднимается ураган эмоций. Всё, что я здесь услышала, многое объясняло... Но в то же время ничего не решало.

- Тогда договорились, - выдохнула я, с трудом сохраняя спокойствие. - Но если вы снова решите что-то подправить в моём организме без моего разрешения, я найду способ пожаловаться.

Летар захихикал, но его никто не поддержал.

А в следующий миг я почувствовала, как меня накрывает невидимый белый купол.

Эпилог 1

Сильва

Первое, что ощутила - запах соснового бора, мёда и спелой малины. Лес?.. Я в лесу?..

Но следом в уши ворвался взволнованный шёпот, тревожащий сознание и возвращающий в реальность.

- Милая, очнись, пожалуйста. Силь, родная, просыпайся.

Тёплые пальцы погладили по щеке, а потом ласково провели по волосам.

- Давай, малыш. Возвращайся ко мне.

Тихий судорожный вздох над ухом и нежное прикосновение губ к виску.

- Родная, прошу, возвращайся... - на грани дыхания.

Я глубоко вздохнула и приоткрыла глаза.

Снова кровать. Только теперь сверху на меня льётся тёплый свет ламп дневного освещения, а на стёклах большого окна напротив мороз нарисовал извилистые узоры.

Я вернулась.

- Ты пахнешь мёдом и малиной, - прошептала едва слышно.

Дамир наклонился ближе - так, что я почувствовала его неровное дыхание на своей коже.

- Девочка моя... Хорошая... Родная... Как ты меня напугала...

Я с трудом подняла руку и сжала его чуть дрожащие пальцы. Такой простой жест, но он словно снял с него часть напряжения.

- Мир... - шепнула, вглядываясь в родные черты. - ...Я боялась, что потеряла тебя.

Его губы дрогнули, словно он хотел что-то сказать, но не смог. Вместо этого он накрыл мою руку своей ладонью, сжимая чуть крепче.