– Вы о ком это? – спросил дрогнувшим голосом Султан.

– У твоих соперников душа уходит в пятки от одного упоминания твоего имени. Потому как ты – чемпион! Одно твое звание нагоняет на них страх… Ты, если даже проиграешь, залижешь рану и опять в бой. А титул ведь при тебе!

– Я больше не буду драться. Мне надо домой съездить, и все.

– Зубы не заговаривай! А что, потом больше домой не поедешь?

Султану казалось, что это самый трудный вопрос. Некоторое время он молчал, а потом спросил:

– Сколько буду иметь, если победа будет за мной?

– Кстати, надо с тобой заключить контракт.

– А на что мне бумага?

– Тебе могу сказать, конечно, если победишь – сто тысяч! Устраивает?

Султан побоялся сглазить – сразу перешел на другую тему.

– У меня нет экипировки, как быть?

Беспалов вынул из кармана пятитысячную купюру. Протянул Султану и, когда тот взял, сказал:

– А это за счет твоего будущего гонорара. А, что, собственно, нужно?

– Борцовские футы с защитой пятки и подъема стопы. Их по две пары. Раковина на пах и прочие мелочи.

– Покупай, но, чтобы этих денег хватило, – предупредил Беспалов. – Спонсоров нет. Вся надежда на выручку от зрителей. На всем экономлю.

Чемпиону понравилось, что Беспалов бережет деньги, показывая пример всем.

Айнура устала от долгого пребывания в зале, спортсмены завершали тренировки. Она сидела и боялась, что Султан ее заметит. Вспомнила о работе, сразу стало на душе тревожно. Семейка, наверное, уже ее осуждает. Выбравшись из зала, Айнура сразу побежала на участок, чтобы проверить – ушли дворники или все еще там. Убирают за бригадира или нет? Участок Султана остался не тронутым, а жена семейства уговаривала мужа, убрать его тоже. Айнура услышала их разговор, так как выскочила из-за ближайшего угла.

– Не буду убирать за него! Он такой же дворник, как и я! – сопротивлялся он.

Ташкаев смотрел на жену, будто проверял ее терпение. Она стояла напротив мужа и старалась ровно дышать, вытирая нос кончиком платка. Тут он дал ей подзатыльник, словно ребенку. Женщина накренилась, а потом свалилась в сугроб по пояс. Будто не заметив этого она, тут же вскочила на ноги, сходу отряхивая с себя снег. Муж еще несколько раз ударил ее, куда попало. Она также не оборонялась, лишь пыталась отойти от него в сторону. Дочь их скребла тут же лед, не обращая на них внимания. Дворник успокоился, высморкался смачно и пошел в сторону общежития.

– Как только имя Султана услышит – бесится! – жаловалась женщина Айнуре, увидев ее.

Она пошла за ним, на ходу поправляя платок, который сполз на затылок. За родителями последовала и девушка. У всех за плечами торчали длинные черенки лопат.

БОИ БЕЗ ПРАВИЛ

Беспалов заглянул к директору стадиона, чтобы сообщить ему – пора продавать билеты. Достойные кандидаты на выход в финал уже имеются.

– Зрители давно ждут! – успокоил его директор. – Кикбоксинг любят многие, а на финальном матче будет аншлаг.

На другой день директор подписал распоряжение о продаже билетов на предстоящий турнир. У бойцов и устроителя появилась надежда. Беспалов вел все дела сам. Собирал данные спортсменов-участников, раздавал талоны на обед, на сауну, проверял форму, всю экипировку вплоть до капы. Надо было подготовить арену, призы, пригласить судейскую бригаду, не забывать следить за спортсменами, чтобы они не потеряли форму, не запили от сильного стресса, не покалечили друг друга.

В душах спортсменов вселились слабая надежда, каждый имел шанс выиграть. Они горели желанием скорейшего начала матча. В день открытия боев Беспалов провел участников через медосмотр. Сам же он стал думать о финале. Бои начались, а средства у него закончились. Тогда он пошел к директору за деньгами на мелкие расходы. Но вместо этого стал просить призовую сумму, чтобы продемонстрировать спортсменам.

– А что им на приз смотреть? – не понял директор. – Пусть лежат тут в сейфе – хлеба не просят.

– Посмотрят, стремление к победе будет больше, – ответил Беспалов. – Будь кубок металлический – давно бы на обозрении у всех стоял.

Директор стадиона выдал ему двести тысяч. Беспалов упаковал купюры в черный кейс и оттуда пошел на ринг, где шел очередной поединок.

– Осторожно, чтобы кто-нибудь не позарился на них! – сказал директор.

– Да ладно, никто не посмеет. Все друг друга знают.

– Канат как-то слабо натянут – посмотри, если что, обнови.

– Сейчас проверю, рабочие не понимают – не спортсмены ведь.

– Что-нибудь случись, тогда они сразу поймут. А куда смотришь ты?

– А что ругать напрасно, или думаете, если держать их в ежовых рукавицах, то они взамен – спасибо, так что ли?

– Во как? Заступник, нашелся, тоже мне!..

Но Беспалов уже был на пороге спортзала.

Отборочные бои были не легкими, у зрителей появились свои кумиры. Все ждали финального боя. Одним из претендентов стал Султан, хотя зрители пророчили ему победу с самого начала.

Большая родня и семейство Султана ждали от него денег. Он всегда с опаской ждал чьего-нибудь звонка. Чемпион привык жить с заботой о них. Там, на родине нищета, а он нынче свободен от мучительной нужды и унижения. Сердце опять хотело помочь и высвободить их. Взять их заботы на себя. Однако в связи с отборочными боями дни стали тяжелыми, усталость давала о себе знать. Как только приходил в общежитие, он устраивался на постель и быстро засыпал.

Нужда заставляла беспокоить чемпиона в неурочное время, отец звонил как-то среди ночи, не соображая, что у него ночь, а у них – солнце только идет к закату.

– Сынок, как ты там? – спрашивал Айдар. – Давно твой голос не слышал. Приехал на базар покупать муку, но цены кусаются. Не стал брать. Дома совсем денег нет, заработать негде. Не знаю даже и как быть. Пришли немножко деньжат?

Султан вскочил с постели и, чтобы не будить соседей, вышел на кухню. От неожиданности он толком не соображал и только слушал отца. Отвечать было неохота, потом все же проговорил:

– Ата5 , дай мне поспать! Сколько у вас времени? Деньги – завтра! Все! Пошел спать.

Потом он не смог заснуть, долго приходил в себя. В ушах стоял голос отца. «Ладно, что-то надо придумать, – размышлял Султан, лежа в постели. – Хотя сколько можно?». В то же время он ясно видел, как нищета во всем, днем и ночью караулит их. «Султан, вышли немножко деньжат!» – послышался опять голос Айдара. «Если уж отец с такими словами ко мне обращается, то дело очень серьезно». Он своим обращением дал понять ему, что Султан старший среди братьев и сестер, что они тоже вырастут – станут людьми, но сейчас ему надо позаботиться о них… Надо добывать деньги!

Наступил финальный день. Приехала посмотреть вся бригада дворников, им Султан сделал бесплатные приглашения. Зал был набит битком, зрители возбужденно галдели.

Удар гонга возвестил начало боя.

Султан начал с разведки: то подпускал близко, то уходил. Противник был на голову выше его. Зрители криками и возгласами реагировали на каждый острый момент боя.

– Боковой! – не выдержал Беспалов.

– Не мешайте! – вырвалось у Султана.

– А ты не плошай!

Тут же получил апперкот такой силы, что из глаз посыпались искры. Противник, улучив момент, опять ринулся на удар с разворота. Султан предпринял защиту и в следующее мгновение применил лоу-кик, да так удачно, что для противника ситуация стала не простой. Беспалов орал громче всех:

– Он плавает! Добей! Давай! Бей!

– Вижу! – сказал Султан.

У бойца был легкий нокдаун. Тот накренился. И тут же получил еще один хук! Глаза его стали закатываться.

– Достань, не давай ему дышать!

– Отстаньте!

– Нырнет ведь!

–Не мешайте.

И тут Султан пропустил мощнейший удар слева, с ближней дистанции. Сила хука оказалась больше, чем он ожидал. Перед глазами все поплыло. Защищая уязвимые места по наитию, он остолбенел. В это время противник, набросившись на него, повалил на ковер. Сильная левая рука противника выбросила джеб в лицо. Султан ежиком сворачивался, не давая мелким ударам гулять по лицу. Горячее дыхание соперника поддувало, будто из горнила, обжигая то в одном, то в другом месте. Захватив руки под плечом, верхом на нем, тот начал применять болевые приемы.