- Будь осторожен, Клас, - попросила его Тина, которая при переходе племени в Монастырь исполняла роль старейшины. - Они себя ведут так, будто им теперь никто не нужен.

Клас оглядел толпу. Семь мужчин, пятнадцать женщин, шестеро - считая Стэфи, Повелителя Змей - детей. Стариков, конечно же, нет - Степь не любит преклонного возраста. Немного осталось от Пожирателей Гусениц…

- Я созвал вас, чтобы сообщить: пауки рядом… - не спеша начал Клас. - Мы должны быть готовы к сражению в любое мгновение.

- А мы всегда с копьями, - хмыкнул Дорни. Клас почувствовал, как напряглась Тина, но сам оставался совершенно спокоен.

- Дорни, ты, вместе со всеми мужчинами племени, должен отправиться за Вечный Мост и за Ближний перевал, чтобы ждать атаки смертоносцев у выхода из подземелья.

- А что толку-то? - удивился, почесывая живот, Ласк и посмотрел на задумавшегося Дорни. -Что толку оттого, что мы будем там торчать? Любой смертоносец уложит нас всех Небесным Гневом, да и сожрет по одному. Лучше тут посидим - Вечный Мост их не пропустит.

- Да, бороться с Небесным Гневом вы не умеете, - согласился Клас. - Наши паучата пока не умеют им пользоваться, вот и нет способа вас научить. Но кое-что они умеют, все трое. Например, кусать тех, кто не выполняет приказов. "Слушайтесь Класа, он друг мамочки!" - сообщила всем Урма с плеча Элоиз.

- Орно сейчас подумал, что, если напасть разом, то можно убить всех восьмилапиков! - с удовольствием наябедничала Лола, которой Клас по такому случаю разрешил читать мысли. - А Дорни думает, как попасть копьем в Класа! Ой-ой, а теперь все думают обо мне, очень плохо…

- Молодец, Лола, не бойся их, - успокоил спрятавшуюся за него девочку степной шаман. -Все будет хорошо. Дорни, вы уже можете идти.

- А?.. Да, пошли отсюда, ребята. Мы за Мостом и перевалом будем в большей безопасности! -проявил Дорни необычную для него гибкость характера. - Тут все так и норовят вцепиться нам в горло!

Проводив глазами удалявшихся охотников, Клас подмигнул Элоиз, которая прикрывала его спину, и вернулся к командованию.

- Стэфи! Так получается, что змеям надо постоянно, днем и ночью, дежурить вокруг Монастыря. И пусть побольше поглядывают вверх, сообщи это Шехшу, хорошо?

- Хорошо, - легко согласился мальчик. - Вот только Питти хочет, чтобы мы перенесли нескольких змеек за Ближний перевал, а им это очень не нравится. За Мост они идти согласны, а в снегах им так страшно… Они засыпают…

- Ладно, пока не надо за перевал. Но штук пять твоих подданных надо опустить в ущелье - Эль как-то попадал туда. Глуви, ты поможешь нам? "Если мамочка не будет ругаться, - прошептала восьмилапка, - я покажу, где мы прячем веревки…"

- Очень хорошо. Теперь - женщины и дети. Вам надлежит заготовить как можно больше еды, которая могла бы храниться. И, пожалуй, сплести побольше веревок. Тина? - Мы сделаем, что сможем, Клас. Элоиз, ты поможешь нам?

- Нет, - сразу затрясла копной рыжих волос девушка. - Питти куда-то пропал, я должна его отыскать. Зато с вами останутся восьмилапики, Глуви и Анза. Они уже умеют плести паутину, помогут вам с веревками. "Мамочка!" - хором взмолились паучата, но Элоиз осталась непреклонна.

- С собой беру только Урму, и то лишь потому, что ее нельзя оставлять без присмотра! - отрезала она. "Как скажешь, мамочка…" - как всегда лукаво отреагировала Урма.

- Ну, значит, все, пора и нам за Мост. Заодно посмотрю, что там собираются делать эти дуралеи, - засобиралась Элоиз, поправляя перевязь меча.

- За нас не волнуйся, Клас, как только отыщу твоего братца Эля - сразу пришлю его с новостями.

- Я с тобой, - вздохнул степняк. - Мне еще предстоит поговорить с латоргами. Не знаю, чем кончится дело, но хотя бы нескольких надо тоже отправить за перевал. А Оленей я хочу попросить сходить на разведку за Кабанью Голову - вот только надо сначала отыскать шамана. Вскоре они уже шагали по Вечному Мосту. Урма сидела на плече Элоиз и с неприязнью поглядывала на переливающуюся загадочную материю, из которой предкам вздумалось соорудить свое удивительное творение. Тончайшая пленка, соединявшая края ущелья, отказывалась держать на себе кого-либо, кроме людей. Даже мутант Бияш, посещая Монастырь, вынужден был карабкаться по скалам. Больше никому - даже смертоносцу - это было не под силу. Если, конечно, сверху не спущены веревки.

- Ну, и что ты теперь собираешься делать? - шепотом спросил Питти у Таффо, чуть пританцовывая от холода на снегу.

- Что?.. - так же тихо переспросил Олень и задумался. - Ну, наверное, надо как-то спуститься, тихо и быстро, и тут же напасть на этих воинов. Их всего пятеро.

Притаившись за огромным валуном, который вблизи нисколько не напоминал голову кабана, вымершего лесного хищника, - продрогшие путешественники замолчали. Совсем недалеко от них, там, куда по плану им предстояло спуститься на припасенных лесовиками веревках, стояли на страже пять воинов.

- Таффо, ну, как вы сможете спуститься незаметно? - покачал головой шаман. - На белом снегу вас будет прекрасно видно, а у караульных есть луки. - Почему они вообще здесь оказались? - подозрительно сдвинул брови Эль.

- Потому что многие карлики, разбившие молотами скалы и превратившие спуск в отвесную стену, посрывались вниз и валяются там до сих пор - самый лучший ориентир, никакая Кабанья Голова не нужна. А воины, видимо, облазили уже все перевалы, разыскивая к нам дорогу, -объяснил Питти. - Эль, ты бы не мог на время уступить мне свои сандалии? - От них мало проку… - замялся степняк. - Трава она и есть трава, как ее ни переплетай…

- Тем более, раз нет проку. Спасибо, брат Веснушка. Итак, я предлагаю вернуться в Монастырь, допросить там Томаса с помощью Лолы, которая вытрясет у него из головы расположение их отрядов, и уже потом спокойно решить, как поступать.

- Опять он за свое… - заворчал Локки. - Вот я сейчас отмотаю локтей двадцать веревки и прыгну! Дальше вы меня быстренько спустите, вот я и внизу. Олли будет стрелять из своего лука, а вы - швыряться камнями. Вмиг успокою топором этих задохликов!

Питти не сдержал злой ухмылки. Олли будет стрелять из их единственного годного к бою лука! Да сумеют ли его стрелы отыскать хоть одну щелку в доспехах врага? Шаман был уверен, что, возьмись за дело он, внизу их ждали бы только трупы. И Локки это прекрасно знал.