– Что происходит? – Раздались взволнованные голоса за моей спиной.

– Сегодня не будет мелких монстров. На нас движется что-то гораздо более опасное. – Оглянувшись на притихших студентов, почувствовала злость. – Я же дала чёткие указания! Где ваши щиты? Немедленно приступайте к выполнению, это не учебная тревога. Выставляем щит и как можно скорее отходим к порталу.

– Вы не идёте с нами?

– Отставить разговоры. Выставляем щит и отходим.

Не оглядываясь на студентов, я решительно шагнула вперёд, наводя один из самых мощных атакующих арканов. Он почти полностью истощил мой магический резерв, но сейчас нельзя было ошибиться. Один удар – это всё, на что я могла рассчитывать. Сконцентрировавшись на своих руках, я с грустью взглянула на красную каплю мини-портала на запястье. В первые же дни прибытия на Тёмные земли, я зарядила его. Но он по-прежнему был способен спасти лишь одного человека. И если я сбегу, никакие щиты не смогут защитить студентов. Со мной у них есть шанс – всего один, но это лучше, чем ничего.

Не дав себе времени на раздумья, я уверенно шагнула навстречу опасности. Ужасающий монстр, словно обезумев, стремительно приближался к нам. Крокотта – гиена-переросток, размером в холке чуть выше моего собственного роста, обладала огромными зубами и парализующей слюной. Чтобы сразиться с таким чудовищем, Демонам требовалось значительное численное превосходство – один к пяти, не меньше. Только в таком случае у них был шанс на успех. Мне даже страшно представить, каковы мои шансы на победу. Всё, что я могла противопоставить этому монстру – один удар.

Атакующий аркан, напитанный силой моего резерва, выглядел внушительно. Яркое белое сияние, исходящее от моих рук, слегка ослепляло. Крокотта, словно чувствуя мою решимость, издала устрашающий рык и огромными прыжками устремилась ко мне. Желание атаковать и защититься наполняло меня с невероятной силой, покалывая пальцы. Однако я понимала, что сейчас не время для поспешных действий. Чем ближе подпущу монстра, тем больше шансов на успех.

Я многократно тренировала этот удар на специальном тренировочном поле, используя реалистичные мишени. Однако тогда всё было по-другому. Сейчас меня охватывали реальные эмоции: страх и волнение, в крови бурлил адреналин. В таком состоянии сосредоточиться на отточенных движениях казалось непомерной задачей.

Десять метров, девять… С невероятной скоростью Крокотта стремительно приближалась ко мне. Я остановилась и приготовилась к атаке. Нужно было подпустить её ближе. У меня был лишь один шанс, и чем меньше расстояние до цели, тем проще мне будет попасть. Крокотта – умная тварь, и для её поимки не зря требуется помощь нескольких Демонов. Она чувствует приближение атаки и легко уворачивается от неё. Один-два аркана для неё не представляют особой сложности. Но когда в дело вступает группа атакующих, монстр оказывается в безвыходном положении. И не способен увернуться от атаки.

К сожалению, у меня не было команды, чтобы справиться с этой задачей. Группа студентов-недоучек не в счёт. В этой ситуации они бы только мешали. Вряд ли от страха кто-то из них смог создать хоть один более-менее сильный аркан. Надеюсь, все успели уйти на безопасное расстояние. Конечно, до ворот им не добраться, но я отправила сигнал бедствия, и Демоны должны поспешить на помощь. При любом исходе я спасу тридцать молодых магов. Задержав и отвлекая Крокотту, я дам возможность Демонам успеть прийти на помощь студентам. Эта мысль наполняла меня вдохновением и придавала уверенность в своих действиях.

Мир остановился. Я словно в замедленной съёмке наблюдала, как Крокотта, отталкиваясь от земли своими огромными лапами, стремительно взмыла вверх в одном плавном прыжке. Её тело нависло надо мной, заслоняя солнце.

Я вскинула руку и выпустила аркан. У монстра не было ни единого шанса увернуться. Плетение достигло цели, обездвижив цель. В последний момент я отклонилась, и её тело упало на землю всего в нескольких сантиметрах от меня.

Быстро склонившись над поверженным монстром, я проверила качество плетений. Всё в порядке. Нервно выдохнув, подняла лицо к небу. Солнечные лучи приятно грели кожу лица, а ветер обдувал её. Хотелось одновременно смеяться и плакать, но я лишь безмолвно улыбалась.

– Вау, это было великолепно! – раздавшийся позади восторженный возглас, заставил меня застыть на месте. Я неуверенно оглянулась и увидела, что все мои студенты находятся всего в двадцати метрах от меня.

С силой сцепила зубы, чтобы не сказать всё что о них думаю. Слов нет, одни буквы и те матерные. Сжав пальцы в кулак, прикрыла глаза. Нужно попытаться успокоиться иначе сейчас сама их всех поубиваю. Особенно меня возмущали Демоны. Неужели они не понимают, кто такая Крокотта и чем для них может обернуться её атака? Откуда такая уверенность в собственной неуязвимости?

– За нарушение субординации и невыполнение приказа руководителя отряда я выношу всей группе замечание с занесением в личное дело. В качестве наказания каждый из вас должен выучить и рассказать устав школы, а также свод правил по технике безопасности при проведении занятий в боевых условиях. Кроме того, на весь семестр вы лишаетесь возможности покидать стены института, и для каждого из вас устанавливается комендантский час до девятнадцати часов.

Ни слова недовольства. Казалось, всех всё устраивает. Лица, полные восторга, с любопытством рассматривали меня и поверженную Крокотту. И как их воспитывать? Я в недоумении подняла глаза к небу.

Где над моей головой застыл артефакт. Присмотревшись внимательнее, я легко узнала изобретение Артамира. Посмотрите братцы – маги папарацци! Эти студенты, вместо того чтобы в страхе бежать от неминуемой опасности, решили остаться и заснять всё происходящее на камеру? Тяжело вздохнув, я лишь зло зашипела. Если бы не пустой резерв, взорвала бы все их игрушки к чертям.

– Сегодня я жду от каждого из вас объяснительные с подробным разбором ситуации и разъяснениями о невыполнении главного правила школы. – К сожалению, эти дети не понимают, насколько опасно было их поведение. Они воспринимают произошедшее как часть программы развлечений, не осознавая всей серьёзности ситуации. – Сейчас мы ждём группу зачистки, а затем отправимся на практическую лекцию к профессору Хелю, где вам предстоит ассистировать ему при вскрытии Крокотты. – Наконец-то увидела ужас на их лицах и только теперь позволяю себе с удовлетворением улыбнуться.

Группа зачистки прибыла через семь минут. Если бы мои студенты выполнили приказ, они бы уже были в безопасности в стенах школы. К счастью, я смогла победить монстра, и все остались живы. Однако нам необходимо тщательно обдумать дальнейшие действия, чтобы избежать повторения подобной ситуации в будущем.

– Таня! – Подняв глаза увидела Аявиса, который первым спрыгнул со Стрыги, бегом направляясь ко мне.

– Всё под контролем. – Попытавшись принять независимый вид, я прямо посмотрела на Демона.

Но это не помогло. В мгновение ока он оказался рядом и заключил меня в объятия на глазах у всех присутствующих. Затем, слегка отстранившись, он окинул меня взволнованным взглядом, проверяя на наличие повреждений. Я хотела возмутиться, ведь его поведение могло навредить моей репутации, но он переместил нас через портал в мой кабинет. Вот так просто! Демон!

– Ты должна была воспользоваться порталом! – его грозный рык сотрясал стены.

– Разве можно оставить на произвол судьбы тридцать человек? За кого ты меня принимаешь? – От злости у меня даже зубы сводило.

– Ты могла погибнуть. Вы все могли погибнуть!

– Если бы эти, с позволения сказать, будущие боевики выполняли приказы, они бы успели добраться до помощи. Так что, в любом случае, они бы выжили.

– Готова пожертвовать жизнью ради них?

– А как иначе? Сам бы сбежал?

– Я обученный Демон с высшим уровнем силы.

– Ну если ты не заметил, то моих знаний и сил тоже оказалось достаточно! – Глубоко вздохнув опустила взгляд на свои подрагивающие пальцы. – Или ты думаешь я не понимала, чем мне это грозило? Я не самоотверженная и не наивная. Для этой атаки вычерпала весь резерв. Мне было страшно, очень! А ты бесчувственный Демон, вместо поддержки орёшь на меня. – Обессиленная я села в своё кресло, закрыв лицо руками. Вот и откат. Психологический, эмоциональный, физический и магический.