Глава 1

С тех пор, как братья Люмьер явили народу кинематограф, сколько различных лент увидел мир! Лёгкие и нежные, или, наоборот, холодные и строгие образы героев романов и пьес теперь мастерски воплощали актёры. Чем шире распространялось кино, тем всё больше людей с экрана приобретало мировую известность. А вместе с этим возрастало и число их ярых поклонников, желающих знать всё о жизни своих горячо любимых кумиров, увлечённых ими порою даже чересчур…

Кармен – одна из таких мечтателей. Вот уже на протяжении десяти лет она страстно влюблена в американскую звезду Гриффина Данна. Кто бы мог подумать, что парень из фильма "Американский оборотень в Лондоне" 1981 года, на премьеру которого они ходили вместе с подружкой, так сильно западёт девушке в душу, что она им буквально заболеет? С тех пор шоу с его участием и интервью стали для Кармен смыслом жизни. Альбом с его фотографиями, вырезками из журналов и газет – теперь её Библия. Ну и, конечно, киноленты. Выход каждого нового фильма, где можно было увидеть предмет своих обожаний, был для неё сродни празднику – так искренне девушка не радовалась, пожалуй, больше ничему.

Однако, находясь в бесконечной слежке за чужой жизнью, Кармен стала забывать про свою. Она неглупа, очень симпатична, обаятельна. Молодые люди пытались завязать отношения с ней, оказывали знаки внимания. Но никому из них так и не суждено было добиться ответных чувств – Кармен просто не могла переключиться на кого-то другого. Девушка хоть и понимала, что пребывает, всё-таки, в реальном мире, но с одержимостью бороться очень трудно. Так и дожила она до своего двадцать восьмого дня рождения, верная лишь своему недостижимому идеалу.

Глава 2

Сегодня в "Alamo" – в одном из кинотеатров Чикаго – показывают очередной хит с мистером Данном в главных ролях, и билет на второй ряд Кармен уже заранее приобрела. Девушка никогда не брала место в конце или в середине зала – она полагала, что с передних рядов лучше всего можно разглядеть детали кинокартины. А может, просто таким образом подсознательно чувствовала себя ближе к желанному объекту?

В этот вечер в зале собралось довольно много народу. Людям настолько сильно хотелось увидеть новинку, что некоторые готовы были смотреть её прямо со ступеней, располагающихся по обе стороны от сидений. Пробираясь к своему месту, Кармен краем глаза заметила недалеко от себя одну брюнетку. В то время, как все торопились занять свои кресла, толпясь и толкаясь, темноволосая девушка будто бы не принимала во всех этих действиях никакого участия. Ещё более странным было то, что на ней, кажется, надето лишь лёгкое летнее платье, когда как на других – одежда, вполне соответствующая мрачному осеннему сезону. В какой-то момент та будто поняла, что Кармен с удивлением смотрит на неё, и они пересеклись взглядами. Что-то определённо настораживало в глазах незнакомки. Она посмотрела на Кармен так, будто уже знает её…

Фильм оказался редкостной скукотищей. И вот это было заявлено как семейная комедия? Да чёрта с два! Даже блистательная игра Гриффина мало, чем спасала ситуацию. Если бы не он, девушка ушла бы, не дождавшись и середины сеанса. Но его необычайно красивые глаза и улыбка, невероятная харизма и игривая мимика продолжали приковывать её к экрану.

На протяжении всей киноленты что-то так и заставляло Кармен то и дело оглядываться назад – загадочная незнакомка сидела на одной из ступеней в нескольких шагах от неё, и взгляд её, хоть и был направлен на экран, оставался каким-то отрешённым. Лишь через полтора часа, когда уже заиграли титры, Кармен, наконец, оклемалась, как ото сна, и проследовала вместе со всеми к выходу.

У гардероба столпилось много народу. Такое чувство, что если хоть один из этих людей сейчас же не получит назад свою верхнюю одежду, в мире произойдёт глобальная катастрофа. Девушка отошла в сторону и спокойно наблюдала за столпотворением, ожидая, пока все хоть немного не разойдутся.

– Здравствуй, Кармен. – Вдруг услышала она молодой женский голос позади себя.

Обернувшись, она увидела, как на неё смотрит та самая темноволосая девушка. На всякий случай она глянула по сторонам – нет, никто больше не откликнулся, и брюнетка обратилась именно к ней.

– Мы знакомы? – слегка нахмурившись, спросила Кармен.

– Можно сказать и так. – Ответила та. – До сих пор я только наблюдала за тобой. А теперь решила представиться. Я Шантель. – Девушка подошла ближе.

– Так ты следила за мной?!

– Т-ссс. Здесь слишком людно. Предлагаю где-нибудь пройтись и поговорить как следует.

– С чего ты взяла, что я куда-то с тобой пойду?! И зачем я тебе понадобилась?

Незнакомка улыбнулась.

– Кармен, можешь называть меня исполнительницей твоих самых сокровенных желаний. Ведь ты ещё не представляешь, как крупно тебе сегодня повезло…

– Ага…

Кармен окинула взглядом свою случайную собеседницу и, постучав пальцем по виску, сказала, что уходит, а той нужно срочно отправиться на лечение.

– А если узнаю, что ты продолжаешь слежку – будешь иметь дело с копами! – Уже забирая из гардероба свой плащ, крикнула она. В спешке девушка вылетела на улицу и зачем-то ещё раз глянула на входную дверь.

– Бывают же сумасшедшие.

Но стоило ей опять повернуться в сторону дороги, как Шантель вновь возникла прямо перед ней.

Как же она так быстро? Ведь эта чертовка стояла далеко от выхода. Да и как ей вообще удалось обогнать так стремительно покидающую вестибюль Кармен?

Уловив в глазах удивлённой девушки немой вопрос, Шантель снова заговорила:

– Нам ничего не стоят свободные перемещения в пространстве…

Кармен просто развернулась и быстрым шагом пошла вдоль улицы. Но не прошла она и пяти метров, как назойливая брюнетка снова материализовалась на её пути.

– Так что копы для меня не проблема. – Продолжала та.

Девушка хотела было пойти в противоположную сторону, но незнакомка уже успела преградить ей путь. Не на шутку испугавшись, Кармен думала позвать кого-нибудь на помощь, но ни одной живой души вокруг, как назло, не оказалось. Тогда она уставилась прямиком в глаза Шантель, в которых мелькнул какой-то подозрительный огонёк.

– Ты демон?..

Та усмехнулась.

– Нет. В некотором роде даже наоборот.

– Так чего ты от меня хочешь?

– Я хотела тебе рассказать. Но ты предпочла назвать меня сумасшедшей и сразу же сбежать. – Шантель поглядела на девушку с укором. – А ведь зря. Ты можешь упустить свой шанс. Не думала, что мне ещё придётся за тобой побегать.

– Какой шанс?

Та подошла вплотную.

– Я знаю, кого ты любишь. А теперь представь, что быть с ним для тебя вполне реально. И я та, которая может тебе в этом помочь…

Её слова звучали твёрдо и убедительно. Увидев заинтересованность девушки, незнакомка жестом пригласила её пройти за ней в проулок. Проходившая мимо пожилая пара обратила внимание только на Кармен. И она поняла, что её таинственную сопроводительницу никто, кроме неё, не видит.

Глава 3

Они зашли за угол.

– Будем откровенны. – Снова и снова оглядывая настороженную девушку, говорила Шантель. – На простую секретаршу столь известный человек вряд ли бы когда-нибудь обратил внимание. Пусть даже на такую хорошенькую, как ты. К тому же, как ты знаешь, он женат. Она довольно известная писательница…

– И что ты предлагаешь? – пытливым тоном произнесла Кармен.

– Все знают, как он дорожит ею. – Словно не обращая внимания на вопрос, девица говорила дальше. – А такое не очень часто встретишь в звёздных кругах.

Она обошла Кармен, внимательно рассматривая её. Девушка резко почувствовала, как в груди стало жарко.

– Как ты смотришь на то, чтобы взять себе её тело? – Шантель опять встала перед ней.

– То есть?

– Понимай это буквально. Я могу сделать тебя ею. Ты будешь жить в её теле, её жизнью. Предмет твоих мечтаний будет твоим супругом. И ты получишь то, чего так жаждешь – его любовь.