– Кхм, – послышалось за спиной, и я обернулась. – Я тоже здесь вообще-то.

Лиам театрально сложил руки на груди, изображая обиду.

– Конечно, как я мог оставить без внимания моего малыша, – засмеялся Риз, приобнимая за плечи своего друга. – Мы же не виделись целых пару часов.

– Ник ещё не пришёл? – спросил Риз, рассматривая толпу.

– Нет, я не видел его машину, – ответил брат.

– Я его раньше не видела на корпоративах компании. Если он давно работает с вами, то почему на них не ходит? – не поняла я.

– Он не очень-то любит эти мероприятия, малышка, – улыбается мне Риз, поглаживая меня по голове. – Поэтому я любезно уговорил его заглянуть и побыть с нами в расслабленной обстановке, все так много работают, поэтому я и настоял на том, чтобы он пришёл сюда сегодня.

Я покачала головой. Теперь всё начинает вставать на свои места, судьба словно разводила нас всё это время.

– Расскажи, как у тебя дела на учёбе, – вновь не замолкал он. – Есть симпатичные парни?

– Эй, ей всего девятнадцать, какие парни, – заворчал Лиам, который всё это время отмалчивался в сторонке.

– Ты её на себя то не ровняй, самому двадцать пять, а до сих пор один. Мари такая красивая, за ней должны толпы бегать, а она должна выбрать самого хорошего.

– Я помогу с выбором, – буркнул недовольно Лиам.

– Эй, а меня тут нет? Кого выбирать собрался? – смеялась я.

Лиам мигом начал кукситься, а ещё мне что-то говорит. Брат ничего не ответил.

У меня зазвонил телефон, и я полезла доставать его из своей сумочки.

– Выйду на улицу, тут слишком шумно, – сказала я параллельно, покидая своих спутников.

Мигом сняв вызов, я поспешно накинула куртку и вышла из ресторана. Шум остался где-то позади. Я направилась вдоль окон, смотря себе под ноги.

– Да, я думаю, что в этом задании надо так и сделать, – нервно топала я ногой, прикусывая губу. – Да, нет, я сделаю позже, занята сейчас немного. Хорошо. Давай.

Сбросив вызов, я подняла голову к небу. Ком в горле помешал сглотнуть. Чёрт, что я делаю? Я выдохнула. Небо было самого темного оттенка синего, с крошечными, а кое-где сверкающими вкраплениями звёздочек. Холодный вечер лизал открытые участки тела, это очень кстати приводило в чувства.

Не успела я налюбоваться небом, как откуда-то послышалось нарастающее рычание мотора автомобиля. Я обернулась и увидела чёрную машину, на блестящей поверхности которой танцевали блики, отражаясь от каждой гирлянды и фонаря на улице. Она завернула на парковку. Узнать эту машину не составило мне труда. Остановившись напротив меня, дверь распахнулась, и я увидела Ника. Он был одет во всё то же чёрное пальто, и его взгляд был направлен на меня. Светлые волосы были уложены, как и вчера, очки пропали, а из-под пальто выглядывала чёрная рубашка.

– Привет, а почему ты одна? – спросил он мягко, и его брови вновь нахмурились, как и в первую нашу встречу.

Мне вновь стало неловко.

– Привет, я вышла ответить на звонок, – словно оправдывалась я, натягивая рукава куртки на руки. Пока я стояла, пальцы уже начали мёрзнуть.

– А! – воскликнул он, опустив глаза на мои руки, заметив это. А затем обошёл машину с другой стороны, к пассажирскому сидению. – Кажется это твоё.

Он протянул мне варежки. Мои варежки. Те, самые, которые я не могла найти и думала, что потеряла. Серые с узорами в виде снежинок.

Мне снова стало неловко.

– Ой, это мои, – озвучила я свои мысли. – Спасибо, я думала, что потеряла их.

– Наверное, ты их выронила вчера, я тоже не заметил, – улыбнулся он, открывая взору ямочки на щеках.

– Спасибо, – зачем-то повторила я.

– Идём? – спросил он, и я подняла на него глаза от своих варежек, которые всё это время рассматривала, как в первый раз.

Он стоял так близко, что я вновь почувствовала запах мяты с одеколоном. Я кивнула, и мы направились к двери.

Тёплый воздух всё с теми же притягательными ароматами обволакивал, но мы двинулись дальше. Я посмотрела в сторону Ника, он выглядел расслабленно, поэтому я тоже решила выдохнуть и отпустить свою неловкость, которая и так часто меня не отпускала.

– Здравствуйте, – поздоровалась я с женщиной средних лет. Если я не ошибаюсь, то она жена партнёра по компании.

– Марианна! – воскликнула женщина и перевела взгляд на остановившегося рядом со мной Ника, который тоже кивнул в знак приветствия. – Давно не виделась. А это ваш молодой человек?

Пару секунд я даже не поняла, что она сказала и что это было сказано про Ника. Я просто смотрела на неё в непонимании, не торопясь отрицать, а потом за секунду до меня дошло, и мои глаза округлились.

– Что? Нет, нет… – отрицала я, а женщина выражала искреннее непонимание.

– Я работаю в компании, и дружу с братом Марианны, – прервал меня он.

Я облегченно выдохнула, как будто не могла сделать это всё время, словно меня придавило чем-то. Создаётся впечатление, что рядом с ним я только и делаю, что веду себя, как неудачница. Кровь прилила к щекам, и, попрощавшись с женщиной, я не могла отделаться от всепоглощающего стыда.

– Малышка, нашла нашего Ника, – появился из ниоткуда Риз, повиснув на шее у своего друга, тем самым спасая меня от необходимости смотреть на него. Думаю, его тоже мог удивить тот факт, что младшую сестру его друга приняли за его девушку. – Эй, а давно вы знакомы?

– Недавно, – ответил он, и я изобразила улыбку.

– Мари очень хорошая, только попробуй её обидеть, – угрожал Риз.

– Ни в коем случае, – он глянул на меня, ухмыляясь, видимо, прокручивая в голове эту ситуацию, и как я растерялась. Нелепость. Просто нелепость.

Я отвела взгляд и сделала вид, что осматривалась вокруг, а они продолжили обсуждать что-то связанное с работой. Через минуту подошёл брат, а я только подумала, что его не хватает.

– Если тебе скучно, то вот, – сказал он мне на ухо, и подал бокал с шампанским с соседнего столика. От самого пахло чем-то покрепче.

– Эй, а сам-то чего? – спросила я как можно тише, но у нас уже были зрители.

– Пришлось выпить немного, важный клиент, не смог отказать, его акции очень важны для компании, – ответил он, сложив руки в карманы.

Я не была рада тому факту, что ему теперь нельзя за руль, а как добираться до дома неизвестно, но ничего не стала говорить, в конце концов, он тоже заслуживает отдыха. Хотя отдыхом тут и не пахнет, на корпоративе он продолжает работать. Мне стало его жаль, но он очень любит всю работу, поэтому так вкладывается.

– Снежный принц пришёл, – кивнул он в сторону Ника, Риз всё ещё стоял рядом с ним, закинув руку на его плечо, а Ник отзеркалил позу брата.

– Бывает и на моей улице праздник, – он взмахнул головой, сверкнув белыми зубами.

Я отпила немного из бокала, который мне дал Лиам. Пузырьки полопались на языке, и я вдохнула аромат игристого, обжигая ноздри.

– Как дела? – заговорил брат уже в другой манере, поглядывая по сторонам.

– Хорошо, а у вас? – обратился он в ответ уже, видимо, к нам обоим, потому что потом поспешно перевёл взгляд и на меня.

– Тоже хорошо. Мари? – спросил он меня, смотря сверху вниз.

Лиам был выше меня порядком сантиметров на десять или пятнадцать, хотя я обычно этого не замечала.

– Угу, – ответила я, сложив губы в трубочку, до того неловко было моё нахождение здесь, но я старалась принять максимально непринуждённый вид. И надеялась, что у меня это получается.

– Да, ребят, ну вы и мрак, – подал голос Риз. – Мари, пойдём я покажу тебе отменные десерты, тебе понравится.

С этими словами, взяв меня под локоть, он увёл меня к дальним столикам.

– Слушай, а почему Снежный принц? – всё-таки не удержалась я, было очень любопытно. Личность Ника, как и их отношения с братом, оставались для меня загадкой.

Риз проглатывал глазами каждую сладость на столе, за километр от которого пахло корицей и ванилью. Каждая тарталетка с ягодами или мармеладом была в разноцветных бумажных обёртках и на подносах в несколько этажей. Выглядело всё это действительно очень аппетитно, но я ждала ответа на свой вопрос, с которым мой друг по непонятной мне причине тянул.