– Я переживаю за тебя, пойми уже, что это не шутки, – сказал он шёпотом.

– Прости… – всё же выдавила я с лёгкой хрипотой. – Только маме не говори.

***

За учёбой я не заметила, что выпала новая порция снега и окутала своими прохладными объятиями всё, что попадалось на глаза. Стоило выйти из дома, как мыски ботинок в миг окунулись в свежий снег, рыхлый и лёгкий, а остатки кружили в воздухе крупными, но редкими снежинками. Солнце пробивалось сквозь тёмные и мрачные облака, как могло, и одаривало радостными лучами, которые падали на лицо, из-за чего приходилось щурится. Со вздохом можно было почувствовать насколько воздух морозный и свежий. Настроение уже поднялось, когда я почувствовала запах мандарина, а потом увидела, что Лиам протягивает мне половинку, а вторую отправляет себе в рот. Он надел смешную вязанную шапку с оленями и лучезарно улыбнулся, когда улыбнулась я.

– Куда мы едем? – спросила я, кинув взгляд на машину брата, которая стояла возле выезда и испускала густой пар, прогреваясь. Затем долька за долькой отправила мандарин в рот.

– Тебе понравится, Риз нашёл хорошее место, – ответил он мне, растирая замерзающие ладони.

– Риз тоже с нами? Когда ты успел ему позвонить?

– Кто-то долго собирается, – наклонил он голову, посмеиваясь надо мной. – Риз и Ник едут с нами.

– Ник? – переспросила я.

– Ага, поехали уже, – он махнул руки и направился к машине.

Я натянула шарф, чтобы укутаться получше и вздохнула, отгоняя мысли, которые беспокоили. Надо расслабиться, Лиам прав.

Спустя час мы сели на хвост бирюзовой BMW Риза, следуя за ним, а ещё через пол часа уже за нами пристроился хорошо знакомый чёрный автомобиль Ника. Я поглядывала, то вперёд, то назад, чтобы убедиться, что все едут рядом. Ник не отставал, и мне даже удалось разглядеть копну светлых волос на переднем сидении в зеркало заднего вида.

Лиам по дороге развлекал меня как мог: сначала неумело подпевал ужасным песням с бессмысленным тексом, а потом и вовсе рассуждал на тему если бы животные могли говорить, кто из них был бы самым глупым. Я смеялась от души, пока не заболел живот.

– Вот видишь, так же лучше, – резко сменил тему он, не отрываясь от дороги.

– Лучше, – лишь ответила я, хотя об этом даже не задумывалась. – Ты рассказал им, что это из-за меня?

– Нет, я сказал, что нужно просто встретиться и провести время вместе, а на Риза оставил уговоры Ника, – ответил брат, и мне стало легче.

– Он не хотел ехать? – любопытничала я.

– Он не очень-то любит такое, но кажется в этот раз согласился охотнее, Риз умеет убеждать, – хмыкнул он, а я опять уставилась в зеркало заднего вида.

Мы начали съезжать в лесную зону, дорога стала уже, что ветви сосен и елей можно было рассмотреть поближе, а встречных машин и вовсе не стало. Я озиралась по сторонам, чтобы понять где мы и куда едем.

– Вы меня убить решили и оставить здесь? – пошутила я.

– Ага, сначала Риза, а потом тебя, и укатим с Ником куда-нибудь дальше отсюда, – ответил он, и машина застряла на месте, подняв ворох снега в воздух. – Вот чёрт.

Лиам нажал на газ до упора, и машина взвыла безрезультатно. Он лихорадочно пытался выехать, но машина оставалась на месте. Всё это сопровождалось бранью на всевозможных языках. После нескольких неудачных попыток он наконец решил выйти, и я поспешила за ним.

Как только я открыла дверь и выпрыгнула из машины, то утонула по колено в снегу. По другую сторону Лиам продолжал ругаться, и, как мне показалось, прибавился ещё и голос Риза. Я захлопнула дверь и зашагала в их сторону, высоко поднимая ноги и не смотря перед собой, пока не врезалась головой во что-то твёрдое. Я мигом подняла глаза, держась за голову, и встретила тёмную пару глаз.

– Ой… Прости, – пискнула я от неожиданности.

Ник стоял передо мной во всей красе. Казалось, что я уже забыла его черты, и когда он улыбнулся мне, то все встало на свои места. Он, видимо, тоже вышел помочь брату с машиной, но наткнулся на меня, а точнее я на него.

– Привет, Мари, – поздоровался он, при этом смотря на меня сверху-вниз.

– Привет, – улыбнулась я.

Он потянулся ко мне и поправил шапку, которая кажется сползла.

– Ник! – послышалось в паре метров от нас, и мы оба обернулись.

– Что у вас там? – спросил он и направился к источнику шума на ближайшие километры.

Я последовала за ним, чтобы и самой посмотреть. Риз, как только увидел меня, то сразу заулыбался так, как будто не злился вовсе.

– Малышка! – он преодолел расстояние между нами и обнял меня. – Давно не виделись, а ты всё краше.

– Да ну тебя, – пихнула я его со смехом. – Льстец, я за учёбой неделю просидела и выгляжу уж точно не лучше зомби.

– Мы будем любить тебя любой, – воодушевлённо ответил, отступая.

Я перевела взгляд на Лиама и Ника: оба были не шибко довольны, машина же всё ещё стояла и не могла ехать дальше. Мы стояли возле переднего колеса, которое на половину было в рыхлом снегу и выглядело не очень воодушевляющее.

– А ты ещё ворчал, что мы на трёх машинах едем, – Риз не терял положительного настроя, это было похвально. Он открыл багажник своей машины и достал оранжевый буксировочный трос. – Я же так и знал, что кто-то застрянет.

Он запустил его в брата, а тот резво его поймал.

– Люблю тебя, дружище, – завопил Лиам, обходя машину спереди.

– Иди ты, дружище, – смеялся Риз в ответ, повторяя его манеру. – Цепляй, я попробую тебя вытащить.

Они отошли, оставив нас с Ником наедине.

– Замерзла? – спросил он, засовывая руки в карманы куртки и продолжая смотреть на меня сверху-вниз с высоты своего роста.

– Немного, – ответила я и подняла глаза на него.

Мягкие черты лица под солнцем приобретали до того сияющий вид, что хотелось провести рукой по гладковыбритой щеке или поправить волосы, которые спадали ему на глаза. Но я быстро отдёрнула себя от этих мыслей и опустила взгляд.

– Пойдём, – Ник прошёл мимо меня, а я уставилась ему в след.

– Куда? – спросила я под новую порцию криков наших друзей совсем неподалёку. Как мне послышалось кто-то сказала, что у другого руки не из того места растут, поэтому я постаралась подавить смешок.

– В машину, там теплее, – обернулся он и щёлкнул ключом, чтобы машина приглашающе мигнула фарами.

– А… – только и сказала я, и направилась следом.

Салон пах всё также, словно я была тут вчера: автомобильная кожа, едва уловимые нотки мяты и мужской одеколон. Ник нажал на кнопку, и музыка заполнила всё пространство.

– Тяжелая неделя? – спросил он, смотря перед собой.

– Угу, многое нужно сделать, – ответила я, и он перевёл на меня взгляд полный понимания. – А ты что делал?

– Работал, очень много работал, – закивал он, словно намекая на причину, из-за которой мы не виделись. Но вряд ли оно было так.

– А ты выступал на этой неделе? –как бы между делом спросила я, и он заулыбался.

– Нет, времени не было, но на следующей должен, – он потянулся к приборной панели у моих ног и щёлкнул по ней, чтобы открыть.

Ник быстро выудил конфету в разноцветной обёртке и протянул мне.

– Спасибо, – поблагодарила я, рассматривая её в руках. – А почему они не ходят на твои выступления?

Я кивнула в сторону друзей, когда машина поднимала в воздух очередную кучу снега в попытке выбраться из своего плена.

– Времени нет, наверное, да я особо не звал никогда, – пожал плечами он.

Я закивала.

– Странно, наверное, было, когда ты меня увидел, да? – поинтересовалась я будничным тоном, хотя на деле ответ для меня был более волнующий, чем я показывала.

– Ну… Я был удивлён, редко в толпе можно увидеть знакомое лицо, поэтому это было довольно приятно, – он наклонил голову, как тогда, и я вспомнила с какой улыбкой он смотрел на меня, и внизу живота приятно потянуло.

Я не смогла сдержать улыбку.

– Мне очень нравится, как ты поёшь, – призналась я. – Это похоже на транс, когда слушаешь тебя, то невозможно отвести глаз, а голос словно пробирает до глубины души.