И лишь когда погас свет, мне удалось разглядеть машину, чтобы понять чья она. Через секунду дверь распахнулась, и Ник закинул руку на крышу, обращаясь к нам.

– Проблемы?

У меня запершило в горле в приступе неловкости, поэтому я пыталась откашляться.

– Ой, здравствуйте, – сказала Ия.

– Мари некому отвезти домой, какая досада! – выпалила Каролина без раздумий, а я пожалела, что между нами стоит Ия, и я не могу её хорошенько стукнуть.

– Всё нормально, я сейчас вызову ещё одно такси, – я старалась говорить непринуждённо, но на деле протараторила слишком быстро. Жаль, что и себя я тоже стукнуть не могу.

– Не глупи, – буркнул он. – Садись, я отвезу.

Ник тут же сел в машину, тем самым говоря, что не потерпит возражений. Такси недовольно звякнуло тоже говоря, что ожидание затянулось. Я выдохнула и посмотрела на подруг: Каролина выглядела слишком довольно, а Ия не выражала никаких эмоций, пялясь в сторону чёрного BMW.

– Не благодари, – шепнула мне на прощание Каролина, и я приторно улыбнулась.

Маленький дьяволёнок.

Я плюхнулась рядом с Ником, и он тут же тронулся. Какое-то время мы ехали в неловкой тишине, которая даже начала душить, заполняя салон вместе с лёгким запахом табака и автомобильной кожи. Затем он нажал на радио, и нашу неловкость скрасила тихая мелодия, хотя слов разобрать у меня так и не получилось.

– Часто здесь бываешь? – спросил он, смахивая прядь волос с глаз и держась за руль двумя руками.

Я перевела взгляд от дороги и разноцветных вывесок улиц. Его волосы приобрели обычный вид, только слегка небрежнее, чем обычно. Наверняка растрепались после причёски, которую он делал для выступлений. А неестественное освещение падало на его лицо, подчёркивая контраст мягких черт.

– А ты? – ответила я вопросом на вопрос, и он улыбнулся краем губ, так что виднелась ямочка на щеке.

– Я первый спросил, – настаивал он, повернувшись ко мне лицом, параллельно продолжая рулить. Я поспешно отвернулась от такого смущающего жеста.

Меня раскусили.

– Всего пару раз была, – ответила я и продолжила жевать нижнюю губу. – С друзьями.

Он закивал и продолжил следить за дорогой.

– А ты? – повторила я свой вопрос.

– Часто, мой старый друг владелец этого ресторана, – ответил он, и его рука заскользила по рулю, чтобы повернуть. Это зрелище не прошло мимо моих глаз, и я последила за каждым движением, пока не отдёрнула, сильно засмотревшись.

Тишина вновь воцарилась между нами, что было слышно лишь завывание ветра за окном и лёгкое рычание мотора. Я продолжила смотреть на знакомые пейзажи, пока он вновь не нарушил тишину.

– Вы пили? – вдруг спросил он.

– Что? – переспросила я.

– Ресторан с баром, и ты была с компанией, логично предположить, что вы пили, – пояснил он.

– А… Ну да, мы не так часто собираемся, а сегодня все в сборе, поэтому выпили немного, – ответила я, хотя чувствовала себя на допросе перед родителями.

– Будь осторожна, девушкам пить в таких местах может быть опасно, – сказал он мягких голосом вновь повернувшись. Внутри что-то растаяло, поэтому я расслабилась.

Он чем-то походил на Лиама, который тоже всегда беспокоиться, но из-за занятости на работе не имеет возможности читать лекции двадцать четыре часа в сутки. Хотя я, признаться честно, была этому рада.

– Всё нормально, это же концерт, который устроил университет, поэтому там вполне безопасно, а в другие дни мы не ходим из-за учёбы.

– В таком возрасте не так уж безопасно, все же думают только… – настаивал он.

Я демонстративно выгнула бровь, когда он ещё не закончил, но уже посмотрел на меня, сложив губы в трубочку.

– Пожалуйста, давай ты не будешь…

– Ладно, ладно, просто если что, то будь осторожна и звони Лиаму, Ризу или мне, –говорил он до того серьёзно, что я даже задумалась. – Я немало видел тут всего, поэтому и говорю.

– Спасибо, – кивнула я и улыбнулась также мягко, как это делает он.

– Не за что.

Ник повернул руль, и машина двинулась к моему дому. Стало досадно, что на этом всё. Хотелось ненадолго продлить этот момент, хоть я и не знала почему. Но это чувство зародилось где-то внутри и отчётливо давало о себе знать.

Я повернулась к нему, натягивая шапку, и улыбнулась в знак благодарности.

– Спасибо ещё раз, и за то, что подвёз и за коктейль, – благодарила я.

– Не за что, надеюсь, что тебе понравилась песня, – улыбнулся он, повернувшись ко мне всем корпусом.

Казалось, что сердце сейчас выпрыгнет из груди. Это действительно тот самый человек, который так сильно меня завораживает, играя на гитаре и исполняя песни.

– Понравилась, и прошлая тоже, – ответила я и залилась краской.

Он вновь закивал и продолжил одаривать меня своей улыбкой. Теперь мне захотелось остаться здесь ещё больше.

– Мне пора домой, – всё же сказала я, потянувшись в ручке, чтобы выйти.

– Увидимся, – кинул он на прощание.

Через минуту виднелись только два красных огонька в конце тёмной улицы, оставив после себя запах табака и приятную улыбку.

Конечно, увидимся. Теперь это кажется чем-то ожидаемым и понятным, как когда встречаешь того, кого знаешь много лет.

Глава 8

Марианна

Голова шла кругом от количества заданий, которое мне надо было сделать, поэтому мне не оставалось ничего кроме как плюхнуться недовольно на кровать с кучей бумажек и потрёпанных тетрадок. Прошло больше недели с вечера, когда я слышала голос Ника, и мне начинало казаться, что я его придумала, а не видела воочию. К тому же, после его «увидимся» мы так и не увиделись. Довольно иронично, если учесть, что мы тогда сталкивались каждый день лицом к лицу.

Приближалась отчётная неделя, и мне, как и всегда, приходилось нагонять то, на что я закрывала глаза в течение семестра. Я смотрела в потолок и боролась с собой, пока в комнату не постучали.

– Да, – подскочила я на кровати.

– Ты как тут? – выглянул Лиам в открытую дверь.

– Нормально, – ответила я и продолжила копаться в бумажках в попытках найти нужные.

– Хочешь помогу? – спросил он, ступая бесшумно по ковру в мою сторону.

– Тебе разве не надо на работу? – мои брови сошлись на переносице, и я опустила глаза, не смотря на него.

– Сегодня останусь дома, – он сел напротив и потянулся к моему лицу, поднимая за подбородок, чтобы я посмотрела ему в глаза. – Почему глаза красные? Ты плакала?

Мне нечего было ему ответить, поэтому я отвела взгляд.

– Мари?

– М? – мыкнула я в ответ.

– Что такое?

– Ничего, просто устала, переживаю из-за учёбы, – почти честно ответила я.

Эта неделя словно добивала меня до конца, хотя есть и плюсы. Я только и думала об учёбе, нежели о каких-то других проблемах. Всё это помогало отвлечься, поэтому я даже рада лить слёзы из-за того, что стресс и тревожность сжимают меня со всех сторон без доступа к кислороду, чем думать о том, как я ненавижу себя. Сейчас на это просто не было времени. И в какой-то степени было проще.

– Давно ты была у доктора Сото? – спросил он, и я поспешила встать, как будто мне что-то резко понадобилось со стола. – Знаешь, когда ты делаешь такое лицо, я и так знаю ответ.

С минуту он молчал, словно ждал, что я что-то скажу, но я продолжала упорно делать вид, что очень увлечена изучением учебника. Но он зашуршал листами на кровати, вытаскивая телефон из заднего кармана джинс.

– Лиам! – требовательно сказала я, уже зная, что он будет делать.

– И слышать даже не желаю, похоже, что тебе опять хуже, а ты даже ничего не говоришь, хотя я просил тебя! – повысил голос он, а в уголках глаз опять неприятно защипало.

– Я запишу тебя на приём завтра же, а сейчас мы чем-нибудь займёмся, чтобы ты отвлеклась, – сказал он уже мягче, видимо, заметил, как я болезненно отреагировала.

Лиам подошёл ко мне с телефоном в руках и обнял так, чтобы я уткнулась ему в плечо. Он всегда так делает. Секунду спустя одинокая слеза всё же предательски стекла по моей щеке, впитываясь в кофту брата.