— Я вернусь за стол, — прокричала на ухо Майи. Она кивнула и продолжила танцевать.

Я двинулась в направлении стола, когда столкнулась с мужчиной. Чуть не упала, но меня поддержали сильные мужские руки.

— Ох, спасибо, — мне было стыдно встретится глазами с ним, и я попыталась отодвинуться. Однако руки сжали меня лишь сильнее.

— Урсула? Это ты?

Я в шоке подняла голову, встречаясь с до боли знакомыми голубыми с вкраплениями серого глазами. Моя первая влюбленность — Ариэль. Это было настолько внезапно, что я растеряла все свои слова. Меня тут же укутало ностальгическим флёром и в мысли ударили воспоминания.

Десять лет назад

Сдерживать слёзы было тяжело. Левая сторона лица болела и горела. В руках была школьная сумка, а на мне форма. Ссоры с родителями не были чем-то новым. Однако в этот раз вышли за грань. Всё было намного хуже. Слово за словом и отец дал мне пощёчину. Маме даже не показалось это не правильным. Щека хоть и болит, но сердце намного больнее. За что они так со мной?! Иногда я сомневалась, что они мои родители. Что они действительно меня любят.

Я шла в единственное место, в котором могла спокойно спрятаться от жестокой реальности. Идти нужно было не далеко. Всего-то в дом напротив. Однако ни ключей, ни кода от подъезда у меня не было. Так что я просто села на лавочку рядом с домом, пытаясь не заплакать.

Горло сдавило невысказанными словами и болью. Руки тряслись, а отвлечься от мыслей о том, что случилось, было тяжело. Не знаю сколько времени я так просидела. Уже начинало вечереть, когда меня окликнули.

— Малышка, ты что ли?

Я подняла голову, сталкиваясь с беспокойным взглядом такого родного мужчины. Одетый в простую черную футболку и широкие джинсы. Рыжие волосы были коротко пострижены.

— Ты чего тут сидишь? — он быстрым шагом подошёл ко мне. — Ты что… плачешь?

И если до этого я сдерживалась, то услышав голос полного беспокойства обо мне, внутри что-то сломалось. Слёзы полились рекой. Я спрятала лицо в руках, пытаясь спрятаться. Ариэль выругался и присел на корточки передо мной.

— Урсула… Ну, Уля, посмотри на меня, — он аккуратно отёл мои руки от лица. — Ну что ты плачешь, малыш? М? — мужчина мягко стёр пальцами большого пальца слёзы с моих щёк.

— Я-я с р-родителями п-п-поссорилась, — заикаясь от слёз, сказала я и начала рыдать ещё сильнее.

— Та-а-к, — он взял мою сумку в свои руки. — Вставай, пойдём внутрь, — Ариэль помог мне встать и придерживая повёл в их квартиру.

Его мама, София Артемовна, была школьной подругой моей мамы. У них была общая мечта жить рядом с друг другом и дружить семьями. Я и Ариэль стали жертвами этой мечты. Мы с детства часто играли вместе, хотя тогда они даже не жили рядом. Когда сюда переехала семья Ариэля, мы стали видеться сначала каждую неделю, потом чуть ли не каждый день. Его родители мне нравились намного больше моих. Они были мягче и добрее. Относились ко мне, как к своей дочери. Поэтому естественно большую часть времени я проводила дома у Ариэля. Особенно это участилось, когда началась старшая школа. Ариэль стал меньше времени проводить дома, так как начал учиться в университете. Новая жизнь, другая рутина — я всё это понимала. Мне было немного одиноко, но София Артемовна и её муж скрашивали моё время.

Однако Ариэль всё равно оставался мне близким человеком. Он же почти как семья.

Ариэль привёл меня в квартиру, усадил за кухонный стол и налил мне воды. Я с жадностью выпила пол стакана, пока он внимательно следил за мной.

— Рассказывай, что у тебя случилось?

Я насупилась. Моей мечтой и самым большим желанием всегда было рисовать. Однако никому в моей семье это не нравилось. Они говорили, что я просто в пустую трачу своё время и их деньги.

— Они узнали, что я хожу на курсы по рисованию, — я шмыгнула. — И мы поссорились из-за этого. Они хотят, чтобы я прекратила.

Ариэль удивленно моргнул.

— А как они не знали об этом? Крусы разве не платные?

— Мой учитель пошёл мне на уступки и разрешил ходить на курсы бесплатно, так как знает о моей ситуации и считает, что я достаточно талантлива.

Щека продолжала печь, и я приложила к ней руку. Моё действие не осталось незамеченным. Ариэль нахмурился.

— Тебя что… ударили?

Я вздрогнула. Атмосфера в секунду изменилась. Голос звучал притворно спокойным, однако я могла почувствовать, что он был в бешенстве.

— Ну… как бы…

Я вжала голову в плечи от страха.

— Кхм, — Ариэль прочистил горло и успокоился. — Прости, не хотел тебя напугать.

Он встал с своего места и достал лёд. Завернул его в полотенце и дал мне.

— Приложи к лицу, — я последовала его словам.

Сам Ариэль не сел обратно на своё место, а присел на колени и взял мои руки в свои.

— Мне очень жаль, что с тобой такое случилось. Хочу, чтобы ты понимала, что никто не имеет права поднимать на тебя руку, — он внимательно вгляделся в мои глаза, словно хотел увидеть, что я это понимаю. Не уверена кивнула.

Ариэль встал на ноги и погладил меня по голове. Это было так по теплому. У меня никогда не было ощущения защиты от семьи. Однако рядом с Ариэлем я чувствовала себя спокойно.

— Ладно, пошли, поиграем в приставку.

Я радостно подпрыгнула. Обожаю играть в икс бокс на джостике. У меня дома такого не было, а вот у Ариэля в комнате была чуть ли не игровая. Частенько в детстве, я приходила сюда, чтобы просто поиграть с ним.

Мы сели на пол у кровати, играя на дждостике в гонки.

— Готова проиграть, малышка? — усмехнулся Ариэль.

— Только в твоих мечтах, — я даже забыла о пощечине. В последнее время, у меня была возможность приходить сюда и тренироваться. И если раньше у меня не было и шанса выиграть у него, то теперь я была в себе уверена. Ариэль пыхтел, явно испытывая трудности. В конце концов, я выиграла.

— Да! Я победила! — радостно воскликнула. — Ты видел? Видел? Я же говорила.

— Да я тебе подался, — закатил глаза Ариэль, стараясь не рассмеяться.

— Да-да, ох уж эти оправдания. Просто кто-то стал ста-а-рым, — я рассмеялась.

— Вот значит как? А ну-ка, иди сюда, — Ариэль схватил меня за талию, принявшись щекотать. Я попыталась сбежать от него, но была слишком слаба против его техники.

— Это запрещённый прием, — хохоча, из-за всех сил пыталась уйти от рук мужчины я. Когда у меня не получилось, решила сделать ответный удар. Я тоже прекрасно знала его слабые места. Начала щекотать, и Ариэль сразу же пошёл на попятную.

— Ладно-ладно, всё хватит, — однако я почитала, что он недостаточно пострадал, поэтому продолжила. Внезапно меня резко уложили на пол на лопатки, зажимая руки сверху. Это было сделано очень аккуратно, с заботой. Так чтобы мне не было больно. Однако это почему-то поразило меня.

Ариэль навис сверху меня. Его глаза буквально взяли меня в плен. Это было впервые, когда я осознала, что Ариэль — мужчина. Раньше для меня он был как брат. Что-то бесполое. Однако теперь меня словно поразило молнией. Атмосфера быстро сменилась с легкой и весёлой, на густую и тяжелою. Я могла поклясться, что чувствовала электрические заряды в воздухе. В горле резко пересохло. Я абсолютно не знала, что делать в такой ситуации. Все мысли просто выпали из головы.

Громкий хлопок дверью, привёл нас в чувство. Родители Ариэля вернулись. Мужчина тут же отпустил меня и отодвинулся, чтобы я смогла встать. Неловкость заполнила комнату.

— Ариэль? Ты тут? Я вижу обувь Улочки, она с тобой? — крикнула из коридора София Артемовна.

На лицо Ариэля расплылась теплая улыбка. Он встал и протянул мне руку.

— Пошли, уверен мама будет рада тебя увидеть.

Я улыбнулась ему в ответ. Вся неловкость испарилась, и я решила просто забыть об этом моменте. Протянула руку, и он помог мне встать.

Наше время

И вот теперь Ариэль стоял живой и намного повзрослевший передо мной. Сильно он не поменялся, лишь стал шире в плечах, да в росте выше. Ещё я сразу заметила, как отрасли его волосы. Он никогда не отращивал их, поэтому это меня удивило. Тёмно-рыжие волосы были завязаны в низкий пучок. Борода делала его лицо более мужественным. Одетый в простую белую рубашку с закатанными рукавами и просторными светлыми штанами, Ариэль выглядел превосходно.