Я хотела отказаться. Уйти. Но конфликт создавать не хотела. Моим желанием было спокойно разойтись и больше не видеться. Поэтому решила не протестовать.

Всю дорогу до отеля было жутко неловко. Я и Эрик периодически поднимали разные тем для разговора, но особо ничего не вышло. Когда мы дошли до моего отеля, я выдохнула с облегчением. Наконец-то эта пытка закончиться.

Только я так подумала, как мои глаза выцепили из толпы людей Ариэля. Что он тут делает?! Я застыла в шоке и неуверенности. Следовало ли просто пройти мимо него или отослать Эрика, чтобы не выводить их двоих на конфликт?

Однако, прежде чем я успела что-либо сделать, Ариэль сосредоточил свой цепкий взгляд на мне. Он осмотрел меня с головы до ног и медленно перевёл своё внимание на Эрика, что был рядом. Тут же нахмурился и встал со своего места, уверенной походкой направляясь к нам.

Ничем хорошим наша совместная встреча не закончиться. Это я чувствовала каждой клеточкой своего тела. Эрик тоже сразу заметил направляющегося к нам Ариэля. Но вместо того, чтобы уйти или попытаться сгладить конфликт, он оскалился и показательно положил руку мне на талию. Я нахмурилась. Попыталась отойти. Однако рука Эрика лишь сжала меня сильнее.

Я возмущенно уставилась на него. Только глаза мужчины не сходили с Ариэля. Ощущение, что я пустое место, затопило грудь.

За нашими молчаливыми препираниями, пропустился момент, когда Ариэль вплотную подошёл к нам. Он остановился напротив Эрика, прожигая его взглядом. Затем медленно взял меня за запястье, аккуратно потянув на себя. Только вот и Эрик меня не отпустил. В итоге получилось, что я застряла где-то между ними. Неловко. Дискомфортно. Мне очень хотелось, чтобы они просто отпустили бы меня.

— Не думаешь, что лучше будет её отпустить? — прорычал Ариэль.

Эрик усмехнулся. Его маска джентльмена исчезала рядом с Ариэлем.

— Думаю, это тебе лучше её отпустить. Я провожаю Урсулу.

— А я её встречаю. Мы договорились об этом.

Вранье. Ариэль пришёл сюда сам по себе. Со мной никто не договаривался. Вся ситуация была похожа на детскую потасовку. Мы уже не школьники, чтобы меня вот так показательно делить. Хотя лично я была уверена, что дело даже не во мне. Ощущалось, словно конкретно между Эриком и Ариэлем пробежала черная кошка уже очень давно. А я стала последней каплей в их конфликте.

— Ты слишком близко к сердце воспринимаешь моё общение с Урсулой. Займись своей личной жизнью, м? — издеваясь протянул Эрик.

Ариэль хищно прищурился. Ой, не нравиться мне этот взгляд. Напоминает случай из детства, где один парень из старших классов задирал меня. Ариэль, узнав об этом, имел такой же взгляд. Всё закончилось глобальной дракой, где оба остались с увечьями. Но больше, конечно, получил старшеклассник. Я тогда ругала Ариэля за такое вспыльчивое поведение, а он лишь улыбался, говоря, что не позволит никому так со мной обращаться.

— Так, ребята, время расходиться. Отпустите меня, — попыталась успокоить всех. И вроде это даже сработало.

Ариэль перевёл взгляд на меня и смягчился. Он отпустил мою руку и кивнул на Эрика.

— Давай переговорим вдвоём. Пусть Ула идёт, — Ариэль перевёл взгляд на руку Эрика, что до сих пор лежала на моей талии. И я была солидарна с тем, чтобы меня отпустили. Хотя затея с тем, чтобы они поговорили наедине, меня настораживала.

Эрик всё же отпустил меня.

— Боишься говорить при ней? — посмеиваясь сказал он. — По-моему и так очевидно, что ты не равнодушен к своей подруге детства. Интересно, что на этот счет думает, Кристина?

Незнакомое имя бьёт по ушам. Кто это?..

— А что подумает Марина, если узнает, что ты тут делаешь, тебе не интересно?

Эрик тут же схватил Ариэля за ворот куртки. Не знаю кто такая Марина, но очевидно, что была затронута запретная тема. Хотя… Может жена? Только сейчас до меня доходит, что Ариэль ни разу не сказал о том, что Эрик женат. Я точно знаю, что он был осведомлен об этом.

Чувства предательства, как тяжелый камень придавило грудную клетку. Всё, что я сейчас могла, это отстраненно наблюдать, как эти двоя выясняют отношения.

— Что такое? — издевательски протянул Ариэль, даже не пытаясь вырваться из рук Эрика. — Думаешь, только ты горазд на больное давить? Или все будут хранить твои секреты как паиньки? Не забывайся, — прошипел Ариэль и приблизился к лицу своего коллеги. — Это ты у нас тут должен держать отчёт за свои действия. Я перед всеми чист.

И стряхнул руки Эрика, словно его хватка для него была ничто. Меня поразило, как легко и эффектно Ариэль поставил на место Эрика. Изначально мне казалось, что именно первый тут слабое звено. Эрик постоянно его цеплял и хоть Ариэль и пытался ему ответить, обычно победителем всё равно выходил Эрик. А сейчас понимаю, что Ариэль по каким-то причинам сдерживался. А с Эриком расправиться мог легко в любой момент.

Поправив свою одежду, Ариэль повернулся ко мне.

— Пойдём?

Протянул руку. Сейчас мне очень хотелось просто последовать за ним. От чего-то ощущалось, что Ариэль моя единственная защита. Тело толкало прижаться к нему, найти в его объятиях покой. Теперь-то, я точно знала, каково это. Эти воспоминания и чувства жгли изнутри. Соблазняя меня, хотя прав на это у меня не было.

Я взглянула на Эрика. Он всё ещё стоял в прострации, пытаясь прийти в себя.

— Пока, Эрик, — попрощалась я с ним. Надеюсь навсегда. Не хочу быть втянутой в очередную измену. Чем дальше, тем меньше у меня веры, что есть счастливые пары. Всё больше склоняюсь к тому, чтобы жить одна. Может быть я просто идеалистка?.. Есть ведь те, кто прощают измены. Принимают возлюбленных обратно. Одна мысль об этом вызывала во мне рвотные позывы.

Я вложила руку в теплую ладонь Ариэля. Мы вошли в лобби отеля молча. Тем для разговора была уйма. Я даже не знала с какой стоит начать. Однако все они были серьёзными. Каждый вопрос поднимал бурю в душе. Царапал сердце. Это как доставать давно запрятанную коробку. Непрожитые чувства со временем становились лишь сильнее, вызывая взрыв, когда происходило даже легкое касание.

Я решила, что будет лучше поговорить прямо у меня в комнате. Майа опять ушла куда-то, а мне надо было сложить еду в холодильник. К тому же, я могла в любой момент выгнать Ариэля и это придавало мне спокойствия.

Он расположился на диване, пока я всё раскладывала. Закончив, налила чай для него и себя.

— Итак, — сев напротив него, сказала я. — Ты хотел поговорить?

— Да, — он ладонью прошёлся по лицу, словно пытаясь прийти в себя. — Да, хотел. Думаю, нам стоит всё обсудить.

— Согласна. Вряд ли у нас выйдет дружба или любые другие отношения, без разговора. Поэтому я задам этот вопрос, — я зажмурилась. Самый страшный вопрос. Хотя нет, страшнее был ответ. Это как прыгать в пропасть, не зная есть ли там дно и выживешь ли ты после этого. Однако я понимала, что если не сейчас, то никогда не решусь его задать. — Почему ты тогда бросил меня?

Ариэль вздрагивает от моего вопроса. Он отводит глаза. Я же решительно всматриваюсь в него. Хочу заметить каждую деталь. Пора узнать причину.

— Это будет длинный рассказ. Ты к этому готова?

Я кивнула.

— Хорошо… Всё началось в тот день.

Десять лет назад

Ариэль Морозов

Сильный дождь застилал глаза. Хотя я и доехал до дома на такси, всё равно успел промокнуть до нитки пока шёл до здания. Я тряхнул волосами, сбрасывая влагу. Погода в последнее время жёстко шалит. То солнечно, то, как сегодня, ливень.

Дома было тихо. Очевидно, что родители ещё не вернулись. Я прошлёпал на кухню. Живот скручивало от голода. Есть хотелось зверски. Пока доставал еду из холодильника и разогревал её, моё телефон вибрировал от сообщений. Я с интересом заглянул в него.

Малышка. Это она мне писала. Внутри всё скрутилось от предвкушения и радости. Давно я себя так не чувствовал. Ула не первая моя девушка. Однако я и долю не испытывал тех чувств к бывшим, что ощущал к ней.

Малышка с детства была моим солнцем. Всегда освещала мне путь. Дарила тепло. Мои отношения с родителями не были плохими, но до того, как мы переехали по ближе к Уле, хорошими их тоже было трудно назвать. Моя мать всегда хотела девочку. Это была её мечта. Все её друзья вокруг родили мальчиков, и она неистово желала именно девочку. Мой отец, сколько я его помню, всегда обожал свою жену. И поэтому его желание было исполнить мечту его возлюбленной. Поэтому, когда мама забеременела, они оба были в восторге и полны надежд. Даже решили не проверять пол малыша у врача. Настолько были уверены, что это будет девочка.