Теперь придется отложить прием золотого Камня, оранжевый сейчас нужнее.

Завтра надо будет подыскать съемное жилье, если она собирается здесь обосноваться. В Форте живут только те, кто состоит в Роду Традрес, они же и должны защищать эти земли от нашествия орд чудищ. Но если придет орда, то к оружию призовут всех, кто способен его держать. Хоть Новер и маленький город, раза в три меньше Кихара, но стены здесь оказались даже выше, толще и крепче, хоть и тоже побеленные. Да вообще, все поселения на Аллуре были окружены основательными стенами, даже мелкие деревеньки.

Пополнив запасы еды пирогами да булками, Нирмала отправилась в гильдейскую таверну, там как раз должны уже подойти все охотники, кому нужно пополнение в отряды.

Таверна называлась «Большая добыча» и здание оказалось в три этажа. На первом этаже располагалась сама таверна, со столиками на пять человек, барной стойкой и служанками, разносящими разную выпивку и закуски. Нормальную еду здесь не подавали, комнаты не сдавали, так что приходили сюда только напиться или найти людей в отряд.

На втором этаже находилась приемка добычи, причем работали там пять человек в отдельных кабинетах, чтобы не оповещать всех о богатой добыче какой-нибудь удачливой группы. Там же был большой кабинет с работниками Гильдии Охотников, занимающихся разбором споров между отрядами и осуществлявшими взаимодействие свободных охотников с Гильдией.

На третьем этаже жили работники этого отделения Гильдии Охотников.

Войдя в зал, Нирмала сразу отправилась к длинной барной стойке, тянущейся по правой стене заведения. Этим девушка показала, что она одна без отряда. Неполные отряды сидели за столиками, и высматривали себе пополнение как раз из таких одиночек.

Заказав себе вишневый эль, Нирмала развернулась и начала оглядывать Одаренных за столиками, прислушиваясь к своему недавно проснувшемуся чувству людей. Именно так она назвала открывшееся недавно ощущение некоторых Одаренных. Оно же подсказало, что Вигдор намного слабее Нирмалы в бою, а Валенс гнилой насквозь, несмотря на его милое обращение к ней и симпатичное личико.

Половину Одаренных за столиками девушка отвергла сразу, слишком слабые и месяца на охоте не протянут. Половина оставшихся отсеялась из-за их маслянистых неприятных взглядов на нее, стало понятно, чего они хотят от девушки в отряде и это отнюдь не сражения.

Из тех, что выглядели действительно серьезными охотниками, Нирмала наконец заметила одно знакомое лицо, когда пригляделась именно к внешности, перестав прислушиваться к ощущениям от людей.

– Ну надо же, вот это совпадение, – пробормотала она, глядя на Кастемира, сына Императора Сеймора, что сидел за одним столиком с еще двумя мужчинами.

Судя по тому, как по-дружески похлопал по плечу сына Императора здоровяк, сидящий от него по левую руку, то вряд ли спутники Кастемира знали о его статусе. А это может быть очень полезно. Если сын Императора скрывает от отряда свой статус, то вполне можно договориться с ним о взаимных Клятвах о неразглашении кое-какой информации друг о друге.

Тем более Нирмала знает, что Кастемир очень сильный воин, в одиночку разнесший десять кораблей вторженцев, как-то разобравшись с оставшейся там охраной. Отвернувшись от зала, девушка принялась размышлять, примет ли ее в свою команду сын Императора. Но расстались они в четырнадцатом Форте в довольно хороших отношениях. Да и знает он, что она хороший воин, выживший в патрулях второго Форта и в войне с лойцами.

Несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, унимая тяжело бухающее от волнения сердце, Нирмала повернулась обратно, и посмотрела прямо на Кастемира, постаравшись толкнуть в его сторону эмоцию удивления. Парень тут же отвлекся от разговора и начал искать взглядом по залу потревожившего его Одаренного. Нашел он взглядом Нирмалу довольно скоро, и девушка склонила голову на бок и вопросительно приподняла бровки.

Сначала Кастемир нахмурился, но скоро на его лице мелькнуло узнавание и после короткого размышления он все же медленно кивнул.

Нирмала подхватила кружку с элем, которую ей как раз принес бармен, и ловко обходя столики и размахивающих руками выпивох, направилась к столу Кастемира. С огромным трудом сдержала себя от традиционного приветствия двойным ударом кулака в центр груди, и то, скорее оттого, что сжимала в правой руке кружку с элем.

Еще раз напомнив себе, не называть Кастемира «эрио», как принято в Имперской Армии, Нирмала уселась рядом с мужчиной помоложе, что сидел по правую руку от парня.

– Здравствуйте, меня зовут Нирмала Антаро, я ищу себе команду.

Девушка внимательно оглядела мужчин за столом. Кастемир за то время пока они не виделись почти совсем не изменился, может только повзрослел немного. Форма у него была черного цвета, фасон почти не отличался от имперского. У здоровяка по левую руку от Кастемира форма оказалась темно-зеленого цвета, лишь немногим темней чем у Нирмалы. Шатен с зелеными глазами вполне спокойно смотрел на нее.

А вот худощавый голубоглазый блондин в серо-зеленой форме осматривал ее с каким-то нездоровым интересом, будто размышлял, влюбляться ему прямо сейчас или все же чуть-чуть подождать, пока старший отряда не даст добро на присоединение Нирмалы к ним.

– Здравствуй Нирмала, давненько не виделись, – хоть Кастемир и поприветствовал ее легкой, едва заметной улыбкой, все его тело оставалось таким же напряженным, как и тогда, когда он ее увидел. – Это Харн, он наш главный защитник.

Здоровяк просто кивнул и допив пиво, пощелкал пальцами над головой, призывая к себе разносчицу.

– А это Тамир, копейщик и следопыт, – кивнул парень на блондина. Нирмала всем мило улыбнулась и отпила эля из кружки. – Рад, что ты выжила на войне и в патрулях.

Девушка чуть не подавилась глотком эля от неожиданности. Все же она полагала, что Кастемир предпочтет скрывать их давнее и не такое уж долгое знакомство.

– Я тоже за вас рада, и ваш подвиг на войне всех впечатлил, – осторожно подбирая слова ответила она. – Мы лет пять не виделись, кажется.

Кастемир вроде даже немного расслабился, убедившись, что Нирмала не собирается выдавать его статус вот так сразу. Здоровяк удивленно уставился на нее с нескрываемым удивлением, а Тамир расплылся в такой улыбке, будто уже все для себя решил.

– Покажи запястье, – приказал Кастемир, скорее всего по привычке распоряжаться именно таким образом.

Нирмала не стала выкаблучиваться, не та ситуация сейчас, чтобы проявлять недовольство отнюдь не вежливым тоном. Но это, однако, и правильно, все же он отделяет себя как старший отряда, что отдает приказы, а остальные их беспрекословно выполняют. Возможно это даже такая проверка на то, будет ли она вести себя так, будто имеет больше привилегий из-за их знакомства.

Чуть приподняв правый рукав, девушка продемонстрировала свой бледно-зеленый рисунок Скорпиона с пятью звездочками сверху и надписью «старшина» ниже рисунка у самого запястья. Только сейчас она сообразила, что остальные члены отряда при долгом взаимодействии могли увидеть у них одинаковые рисунки, и понять, что они двое что-то скрывают. Это подорвало бы доверие в отряде, чего делать определенно не стоило. Хорошо, что Кастемир сразу это просек и не стал скрывать от остальных их давнее знакомство. Хотя все не так уж и страшно, все же в Имперской Армии состояло очень много Одаренных, и Нирмала не знала и половину из них.

Кастемир тоже немного задрал рукав, дав им разглядеть его рисунок на запястье. Скорпион у него был намного темнее и ярче.

– Пятнадцать лет службы в Имперской Армии без нареканий, – задумчиво пробормотала девушка, разглядывая рисунок, а потом прочитала надпись ниже. – Капитан? А почему не полковник? Ведь именно звание полковника дают тем, кто прослужил пятнадцать лет.

– Я ушел со службы на шестом уровне, а полковника дают только семиуровневым, – спокойно объяснил парень, отпуская рукав и прикладываясь к большой кружке с темным пивом, закинул в рот перченый сухарик, плошка с которыми стояла в центре стола в качестве закуски.