На обратном пути в город девушка ожидала, что Кастемир умчится вперед один, все-таки у них этот день – единственный выходной перед первым большим рейдом на несколько недель и все дела надо переделать сегодня, подготовиться к походу, опять же. Нирмала и сама собиралась зайти в лавку, располагавшуюся в подвальном помещении гильдейской таверны, там продавали разное нужное снаряжение для охотников.

Вот только парень никуда вроде бы не спешил, идя рядом с девушкой. Хорошо, что он не отвлекал ее разговорами и Нирмала смогла составить план на день. К тому же она вспомнила, что со всеми своими раздумьями, а потом с походом к Арке совсем забыла позавтракать.

Раз пять девушка хотела начать разговор об их возможных отношениях, но в последний момент трусила и продолжала идти молча. Злилась на себя, но не могла пересилить какое-то подсознательное ограничение, тихонько нашептывающее, что такие разговоры должны начинать мужчины.

Так в молчании они дошли до города, а потом завалились в единственный работающий в такую рань трактир. Пока они ожидали заказ, Кастемир потер ладонью лоб и с досадой поморщился. «Голова у него болит, что ли?»: удивилась Нирмала, уже смирившаяся, что вопрос об их отношениях она сегодня точно поднять не сможет. Проще уж подобрать себе какого-нибудь нормального парня из местных.

– Может хватит? – Сурово посмотрел на нее Кастемир. – Твои метания меня нервируют и отвлекают. Говори давай, что у тебя за проблема.

Нирмала тяжело вздохнула и закусила нижнюю губу. Взгляд Кастемира потяжелел и девушка, преодолевая бешенное внутреннее сопротивление еле как проговорила:

– Отношения… у нас… какие?

– Не понял про какие отношения ты говоришь, – парень подождал пока разносчица, соблазнительно прогнувшись в талии, расставит на столе тарелки с оладьями, вазочками со сметаной и вареньем, уйдет вихляя задницей с такой силой, что становилось удивительно, как та не оторвалась с концами. Кастемир будто не заметил такую открытую попытку соблазнения, принялся с большим энтузиазмом уплетать аппетитно пахнущий завтрак.

– Наши с вами, личные, – быстро протараторила Нирмала и тоже с удовольствием начала есть вкуснейшие оладьи, макая их в сметану.

Пришлось отвлечься ненадолго и похлопать парня по спине, так как после ее заявления он подавился оладушком.

Девушка села на место, когда Кастемир прокашлялся и отдышался.

– Такие вопросы должен задавать мужчина, – парень вернул себе непроницаемое выражение лица, хоть Нирмала и видела в его глазах смешинки. Наблюдательность вообще очень помогала замечать такие мелкие нюансы.

– Так вы же первый спросили, – девушка сделала слабую попытку отбиться от возможных обвинений в том, что она не очень прилично себя повела.

– Хитро, – едва заметно усмехнулся Кастемир и вновь принялся за еду, полностью сосредоточившись на этом процессе. Разносчица появилась на этот раз с двумя кружками горячего чая на подносе. Парень опять не обратил на ее очень явные намеки никакого внимания. Нирмале показалось, что он сосредоточился на решении заданного вопроса и не стала отвлекать его разговорами.

Доев оладьи, девушка к чаю даже не притронулась, так как кольцо-определитель ядов чуть сдавило ее палец, когда она подносила к кружке руку. Видать разносчица добавила в чай что-то нехорошее, не отраву конечно, просто неприятную гадость. Вместо этого она достала кружку и кувшин молока из браслета. Кастемир даже отвлекся от своих тяжких дум, заинтересованно глядя на ее действия.

Парень оказался на редкость сообразительным и с большим подозрением посмотрел на свой чай. Молча он переставил свой напиток поближе к ней и вопросительно дернул подбородком. Нирмала провела рукой над его кружкой и отставила обе кружки на край стола, в чай Кастемира тоже оказалось что-то подмешано.

Стало понятно, что спокойно им здесь поговорить не дадут, развязная девица крутилась поблизости, вытирая абсолютно чистые столы тряпкой и будто ждала чего-то.

Расплатившись, они вышли из трактира, и парень куда-то ее повел, причем весьма целенаправленно. Шли они совсем недолго, уже вскоре оказались у небольшого сквера. Узкие дорожки, вьющиеся между деревьями были практически пусты. Зайдя поглубже в сквер, Кастемир сел на лавочку и приглашающе махнул на место рядом с собой.

Кастемир долго молчал, а Нирмала уже так устала дрожать и боятся его решения, что просто ждала, что он скажет, ощущая какую-то гулкую пустоту в мыслях и эмоциях. Что бы он не решил, она примет это совершенно спокойно и продолжит относится к нему как к своему командиру. Почему-то девушка была уверена, что парень с ней заводить отношения не захочет и все останется по-старому.

–Ты хочешь за меня замуж? – Каким-то ровным безэмоциональным голосом спросил Кастемир.

– Что? Нет, конечно нет! – Даже секунды не думая ответила Нирмала. Пф, и как ему это вообще могло в голову прийти? – Я же все понимаю, где вы и где я. Просто близкие отношения постельного характера. Временные.

– Понятно, – протянул парень и, зажмурившись, потер пальцами переносицу. Открыл глаза он уже глядя на нее со всей решимостью. – Я согласен, но я делиться не люблю, потому никаких измен с твоей стороны.

– Хорошо, – несколько удивленно проговорила девушка, совершенно не ожидая положительного ответа на ее предложение. – С вашей стороны я жду того же. – На его недоуменно вздернутую бровь, пояснила. – Никаких борделей и прочего.

Нирмала сурово поджала губы, ожидая возражений на столь наглое заявление. Но дождалась только вполне явной усмешки.

– Ладно, – пожал он плечами и огляделся. Девушка тоже посмотрела по сторонам, думая, что Кастемир ощутил какую-то опасность, но вокруг было тихо и редкие гуляющие горожане пропали совсем. – Надо кое-что проверить.

Через несколько минут, а может и часов, парень оторвался от ее губ и выглядел вполне довольным, что можно было заметить даже сквозь его обычно непроницаемую маску.

Нирмала смущенно опустила взгляд, хотя ей тоже все понравилось.

– Я приду к тебе сегодня вечером, – прошептал ей на алеющее ушко парень и ушел не прощаясь.

Еще несколько минут просидев на лавке и немного успокоившись, девушка двинулась в сторону гильдейской таверны. Закупившись там большими контейнерами для требухи, Нирмала пошла гулять по городу, расспрашивая у некоторых торговцев не сдает ли кто комнаты с кухней или небольшой домик. Не все же ей жить в гостинице.

Как готовили в местных заведениях девушке не нравилось, она привыкла к совсем другой кухне. А здесь все было пресным и безвкусным, будто ни соли, ни специй совсем не добавляли. Хотелось все же поесть нормальной еды, приготовленной собственными руками, а то местные только выпечку делали очень вкусной, все остальное приходилось досаливать и доперчивать.

Провозилась с этим почти до самого вечера, но никаких нормальных вариантов жилья не нашла. Оно либо было дешевым, но располагалось при этом в каких-то трущобах. А если район был приличным, то сдавали там совсем простенькое жилье за какую-то несусветную цену.

Вернувшись в свою комнату в гостинице, Нирмала прибрала оставленный в утренней спешке бардак, привела себя в порядок и стала ждать своего нового парня. Только сейчас она пожалела, что никаких красивых платьев и туфель у нее нет. Последнее свое голубое платье в цветочек она оставила приюту, так как почти выросла из него к тому времени. А в Армии как-то обходилась без платьев, совсем отвыкла их носить.

Девушка так глубоко задумалась, что заметила вполне узнаваемый Знак за дверью только после негромкого, но уверенного стука. Встав, она поправила идеально сидящую на стройной фигурке форму и отправилась открывать дверь, чтобы впустить своего гостя.

Несмотря на бессонную ночь, у восточной калитки Форта Нирмала стояла вполне бодрой и готовой к первому большому рейду их отряда. Очередь из охотников двигалась довольно-таки споро и вскоре отряд вышел из Форта. Кастемир повел всех налево, вдоль высоченной стены, отгораживающей Исполинский Лес от остального мира.