– Дамы спят, – завязал разговор маркиз.

– Ой, не начинай, – скривился король, – а то ты не знаешь, когда встают дамы. Как же меня это всё бесит! И надо было опять ввязаться в договорный брак! Мало мне было… Политика! За год хоть доберёмся? Как раз супруга подрастёт.

Рыцари невесело рассмеялись.

– Доброе утро, приятного аппетита, – неожиданно прозвучал нежный голосок.

Мужчины опешили. Возле стола, вежливо улыбаясь, стояла прекрасная девушка в тёмно-зелёном костюме для верховой езды. Первым опомнился король, – эти глаза он не забудет никогда. Встал, а за ним и остальные товарищи, сообразившие, наконец, что они лицезреют вышеупомянутую супругу. Да что там – свою королеву.

– Прошу вас, Ваше Величество, – взмахом руки освобождая место за столом, пригласил Данион.

– Благодарю, – вежливо ответила Тэйла.

Она корила себя за земной этикет. "Нужно было, наверное, как-то по-другому поздороваться, – подумала девушка, – но что поделать, если от рионской Тэйлы во мне ничего не осталось?".

– Что вы желаете на завтрак? – поинтересовался король, подзывая работника таверны.

– А что здесь подают? Творог, чай, – ответила королева, думая про себя, что съест всё, лишь бы без настойки мэтра Хромуса.

Обслужили постояльцев быстро и по высшему разряду.

Спокойно завтракая, Тэйла поглядывала на мужчин. Она уже заметила, что в этом мире все люди очень красивые. До сих пор не попадалось ни одного неприятного лица. Вот и за этим столом сидели десять умопомрачительных мужчин. "Хватит любоваться, пора действовать", – одёрнула себя девушка.

– Ваше Величество, а долго мы будем добираться? – обратилась Тэйла к королю.

– С вашим обозом месяца два, а то и три, – раздражённо ответил Данион.

– Ужас. А без обоза?

– Дней десять.

– Ваше Величество, ответьте мне на один вопрос, – задумчиво протянула девушка.

– Спрашивайте, Ваше Величество, – вздохнул король.

– Зачем вы, совершенно добровольно, везёте с собой целую кучу гелуронских шпионов?

Синие глаза удивлённо расширились, мужчина был поражён.

– Это же ваши фрейлины и ваши вещи!

– Новая жизнь – новые вещи. Разве вы не в состоянии обновить супруге гардероб? – с нажимом спросила девушка. – А насчёт фрейлин, так у вас во дворце своих змей хватает, а вы туда ещё и гелуронских хотите добавить. Гремучая смесь получится, вы не находите?

Король находил. Ещё как находил – они же все шпионки Гербета! Но пусть решение примет королева, женщины так любят изводить упрёками.

– Леди не может путешествовать без сопровождения, – на всякий случай привёл веский довод «страшный и ужасный».

Тэйла обвела рыцарей взглядом, вопросительно приподняв бровь, и Данион сформулировал иначе:

– Леди не может путешествовать без дуэньи.

– А с мужем?

Король соображал быстро. Юная супруга, конечно, не в себе, раз предлагает такое, и она ещё не раз пожалеет об этом, но лучше возиться с ней одной, чем с этой толпой, навязанной тестем. Нужно воспользоваться моментом.

– Ваше Величество, лично вам кто-нибудь дорог из вашей свиты? – решил ковать железо пока горячо Данион.

– Мой конь. Велите седлать и отправляемся, – встала из-за стола Тэйла. – Мой конь и мой домовой.

И пошла на выход.

– Седлать коней, отправляемся! – приказал король.

– Данион, она не в себе. Какой, к гоблину, домовой? – попытался образумить друга маркиз.

– Ты будешь скучать по дамам, Тиан? Предлагаешь упустить такой шанс?

– Уходим быстрее, – сообразив от чего отказывается, спохватился первый советник.

И ледонийцы резво бросились к выходу.

– Сам ты гоблин, – хихикнул невидимый для окружающих Кузя и показал мужчине язык, кутаясь в локоны своей любименькой хозяюшки. На ее хрупком плечике так уютно и надежно, что никакого дома не надо.

***

– Ты ж мой красивый. Ты ж мой хороший. Соскучился? – ворковала вокруг коня Тэйла.

Мэт благосклонно фыркал, хрумкая третьим яблоком. Девушка легко запрыгнула в седло, отметив про себя, что королева-то должна была дождаться помощи со стороны, опять она совершила ошибку. А потом махнула рукой – пусть привыкают, невозможно постоянно переступать через себя.

И вот отряд из одиннадцати человек поскакал из города прочь.

Девушку охватила радость. Она радовалась солнцу, ветру, простору. Вот она, свобода. Относительная, конечно, только от обоза. Но это уже была её маленькая, но победа. Конечно, королю было выгодно согласиться на её предложение, поэтому всё и получилось. Просто их планы совпали. Да и ладно, главное – результат.

Через какое-то время отряд въехал в величественный лес. Высоченные деревья в два обхвата приветливо шелестели раскидистыми кронами. Кузя объяснил, что лес здесь большой и, вообще на Рионе много лесов, они часто будут их проезжать. Настроение зашкаливало, и девушка замурлыкала под нос детскую песенку для своего Кузеньки, о том, что вдвоем с другом в пути не страшны никакие невзгоды.

Без тормозящего движение обоза ехать стало гораздо веселей. Рыцарям Его Величества понравилась юная супруга короля, которая не жаловалась на трудности, только вот иногда она забывалась и разговаривала сама с собой. В такие моменты мужчины обречённо переглядывались и пожимали плечами. Может, удастся вылечить…

Вокруг одобрительно шумел лес. Тэйла уже устала, но терпела. Хотелось побыстрее покинуть Гелуронию, где постоянно приходилось притворяться. И не хотелось показывать свою слабость. Привычка из прошлой жизни. Король всё ждал, когда начнутся капризы, но первым не выдержал маркиз.

– Пора бы сделать привал, – сказал Тиан, обращаясь к другу. – Ты решил уморить свою жену?

– Жду, когда она сама попросит.

– Я прошу. Я устал. Или ты меня решил уморить?

– Лекс! Привал! – приказал король старшему рыцарю.

Подходящая полянка нашлась скоро. Отряд спешился. Чувствовалась слаженность всего коллектива, где у каждого было своё дело. Кто-то собирал хворост, кто-то готовил место для костра. Несколько парней пошли разведывать местность. Тэйла разминала затёкшие ноги.

– Как вы себя чувствуете, Ваше Величество? – участливо спросил король.

В это время один из разведчиков доложил:

– Там озеро неподалёку.

– А вы как думаете? Три часа в седле. Устала, – вздохнула девушка.

– Сказали бы раньше, сделали бы привал, – с укором произнёс Данион.

– А что, так можно было? А я не знала, какая досада. Пойду, утоплюсь, – и пошла по направлению к озеру.

– Ваше Величество… – раздался испуганный хор из десяти голосов.

– Да пошутила я, расслабьтесь, мальчики, – обернулась девушка. – Шутка. Просто умоюсь и поздороваюсь с водяным.

Мужчины озадаченно переглянулись. То домовой, то водяной – бедная девочка сошла с ума.

Тэйла тем временем исполнила заветную мечту – сняла сапоги и босиком пошла по мягкой травке, чем ещё больше уверила сопровождение в своём безумии.

– Хозяйка, они же думают, что ты с головой не дружишь. Зачем ты это делаешь? – возмутился домовой.

– А я решила тебя не прятать. Как представлю, что придётся всю жизнь с тобой по углам шушукаться, аж передёргивает. Ты ведь можешь быть виден всем? Или это трудно?

– Совсем не трудно, стоит только пожелать. Но домовые так не делают.

– Домовые пусть не делают, но ты же уникальный.

– А что значит это слово?

– А ты додумай. Ну?

– Ну-у… наверное, самый умный, самый сообразительный, самый красивый… – вошёл в раж Кузяка.

– Главное, самый скромный, – засмеялась Тэйла. – Ты согласен? У тебя появится много знакомых, жизнь станет интереснее.

– Ещё интереснее? Ух, ты! Если хочешь, согласен, конечно, – не стал спорить домовой, предвкушающе потерев ладошки.

Так за разговорами, они дошли до лесного озера. Большой водоём, окружённый со всех сторон деревьями, впечатлял. От восторга просто дух захватило. Полюбовавшись красотами природы, Тэйла подошла к берегу. Присев на корточки, она похлопала ладошкой по воде и спросила: