Сердобольная женщина, умеющая ладить с детьми, покачала головой.

– Не грусти, мой хороший, ешь давай всё, что душа пожелает. Не знаю, что ты любишь, поэтому сам себя обслуживай. Ну, что не понятно? – Тэйла вопросительно приподняла бровь. – Или тебе прям в ротик класть?

Кузя широко улыбнулся, в очередной раз убедившись, как ему с хозяйкой повезло, и налёг на сыр.

После обеда счастливый и сытый домовой напомнил, что в соке было снотворное, и поэтому, хозяюшка, изволь делать вид, что всё тебе по барабану. Напоминание было своевременным, и когда служанка пришла за посудой, принцесса лежала в кровати с безразличным выражением на лице, отрешившись от всего мира. Типа опоенная и успокоенная по максимуму.

Как только они остались одни, Кузя принялся с энтузиазмом рассказывать о местных реалиях:

– Домовые – магическая раса. Да и вся остальная нечисть – водяные, лешие, духи, привидения. Изначально мы созданы в помощь людям. Вреда не несём. Если хозяева хорошие – помогаем, а если не очень – то и мы не очень. Но периодически появляются видящие, которых все слушаться обязаны. Мы называем их господин или госпожа. Это большая власть, и не каждый распоряжается ею правильно. Вот последний видящий был у нас лет так сто назад. Таких запретов напридумывал! Появляться перед людьми запретил, магический источник посещать запретил. Слабеем мы от этого и вымираем.

– Почему запретил-то?

– Власть любил. Чтобы к нему лично приходили, да на коленях просили. А нам без источника плохо, хоть раз в десять лет окунуться надо. Мы же магические создания, без источника, как рыба без воды.

И Тэйла поняла, почему старый домовой сначала обрадовался, а потом сник. Просто ярко представил альтернативу: вместо властолюбивого видящего – тупая, капризная принцесса. Она-то уж таких законов напридумывает… Всем розовые платья и штаны носить, например. С его бородой как раз нормально сочетаться будет цвет «Пыльная роза» или «Куропаткины глаза».

– Получается, я теперь ваша видящая? – сложив полученные данные воедино, уточнила на всякий случай девушка.

– Да, госпожа, – обреченно повесил голову домовёнок. – Раз ты нечисть видеть и слышать начала. Дар открылся у тебя, значит.

– Получается, Кузенька, ты теперь личный домовой видящей? – Тэйла предвкушающе прищурилась и огорошила мелкого заявлением: – Вот и будешь мне подсказывать, как для вас лучше.

– Да-а-а?

– Почему ты так удивляешься, Кузь? Прям обидно, честное слово!

– Ты после болезни очень изменилась, принцесса, – как капитан Очевидность озвучил свои наблюдения домовенок.

– Даже не представляешь, насколько, – согласно кивнула девушка и поинтересовалась заговорщическим шепотом: – Кузя, ты умеешь хранить секреты?

Ну, потому что невозможно жить с такой тайной в одиночку. Ей как воздух нужен друг из местных жителей, который бы помогал и объяснял неизвестное мироустройство. Поэтому Вера Александровна принялась осторожно прощупывать почву.

Малыш деловито подбоченился и начал просвещать, по его мнению, с чего-то вдруг поумневшее Высочество. Раньше-то ее только балы и украшения интересовали, а после болезни такая милая стала. Наверное, потому что в ней проявилась сущность видящей. Дар – великая сила!

– Секреты хозяина – это святое. Можешь с домовыми говорить о чём угодно, всё расскажут, но про хозяина и словечка не услышишь. Ты мне имя дала, это всё равно, что я тебе клятву верности принёс. Поделишься со мной своим секретом – честь для меня, но так он твоим и останется. Я купол защитный на комнату поставил, даже дух дворца нас сейчас не услышит. Можешь смело говорить.

«Ух, как у них круто всё! Была, не была. Доверюсь Кузе, – решилась попаданка после минутного раздумья. – И будь что будет. Он вроде на моей стороне. Людям не откроюсь никогда, а домовому можно».

– Я не принцесса. Я жила в другом мире, там умерла и оказалась в этом теле, – выпалила Тэйла на одном дыхании.

Домовенок ахнул, пискнул и радостно заскакал по кровати, размахивая ручками и счастливо вопя:

– Ура-а! Я знал, я знал! Я чувствовал! Да разве бы принцесса ко мне подошла? Разве бы утешила? Она никогда бы не поинтересовалась, почему я плачу. Ура! Ура!

Кузя в азарте запрыгнул на девушку и затанцевал на ней танец маленьких дикарей. Хорошо, что, находясь в эфемерном, то есть невесомом состоянии, а то бы затоптал новоприобретенную хозяйку.

– И чему ты радуешься, позволь тебя спросить? – наиграно ворчливо поинтересовалась Тэйла, с трудом сдерживая смех. Весело же когда по тебе скачет ожившая кукла.

– Что ты – не она. Ты хорошая, я же чувствую, – объяснил свое настроение Кузенька и вдруг что-то вспомнив, схватился ручонками за щеки. – Ой, Тэйла, а у тебя ж проблемы…

– Знаешь, Кузя, давай сначала твои проблемы решим. У меня ещё целая неделя есть в запасе, а вы уже вымираете. Слушай мой первый приказ. Отныне вся… нечисть, да? Правильно говорю? Вся нечисть имеет право посещать магический источник по мере необходимости. И это вечный приказ, никакой последующий видящий не может его отменить.

Глазки у домовёнка заблестели и из каждого выкатилось по слезинке.

– Ну, вперёд, Кузя! Ты первый на источник.

– Я быстро, хозяйка, любименькая моя, я быстренько вернусь! – радостно запищал куклёныш и исчез.

А вернулся, как и обещал, быстро. И пяти минут не прошло. Довольный и важный. Рассказал, что он окунулся в источник, и теперь ему хо-ро-шо! Похвалился всей нечисти, оказавшейся поблизости, что он личный домовой самой госпожи.

– Ты у меня ещё загордись, сразу по шее получишь, – предупредила Тэйла сама не до конца понимающая пока, что ей дает новый статус.

– Да я чё, я ничё… – сдулся Кузя, но, вспомнив о важном, заголосил: – Ой, хозяйка! Бежать тебе надо! Бежать. Спасаться!

– Объясни всё по порядку. Что ожидает принцессу Тэйланию, то есть меня теперь, через неделю? – серьёзно спросила девушка и сама же предположила самое страшное, тяжело вздохнув: – Принесут в жертву?

– Хуже! Через неделю тебя отдадут замуж! – зажмурившись от ужаса, выпалил домовой.

Замуж?! Замуж?

– Серьезно? Всего лишь замуж? А я-то накрутила себя, что "предстать перед алтарём" значит – в жертву принесут, совсем упустив из виду другое значение, – изумленно пробормотала Тэйла и облегченно расхохоталась.

Она смеялась и чувствовала, как исчезает напряжение. Её не убьют на алтаре, а всего лишь выдадут замуж. И этот король-отец не изверг. Чем была недовольна принцесса, интересно, что ее надо было поить зельями? Что за глупышка? Не лишали же ее приданного в самом деле. Или что? Пригрозили розовые платья отобрать?

Кузя удивлённо смотрел на девушку и не понимал причины веселья. Странная у него хозяйка – плакать надо, а она смеётся.

Успокоившись, Тэйла ласково посмотрела на своего домового и начала докапываться до истины.

– И что в этом ужасного? Принцесс всегда выдают замуж, рано или поздно. Или я чего-то не знаю? Хотя, конечно, откуда? Так введи меня в курс дела.

– Ку-у-урс?

– Кузя, не тупи!

– Оооо!

– Кузя! Додумывай!

– Да понял я! А вот ты не понимаешь. Твой жених – страшный и ужасный ледяной король! В Гелуронии им с пелёнок детей пугают. Как глянет – так мороз по коже, а на лице ужасный шрам!

– Почему ледяной? С севера, что ли?

– Нет, он король соседней страны – Ледонии. Ледяным его за угрюмость прозвали, да так и повелось – не ледонийский король, а ледяной. Ты ещё самого главного не знаешь – он такой ужасный и старый, что, когда принцессе сообщили, за кого её отдают, она от страха выпила настойку ядуса и, получается, умерла. Зато ты появилась…

– Ужас какой! – ахнула девушка. – Так вот что с ней случилось… Если честно, я не предполагала такого чудовищного финала.

– Вот я и говорю, бежать тебе надо!

– Погоди, Кузя. Для начала обрисуй мне политическую обстановку и экономические интересы этого мира вкупе с историей и географией.

– Чё?

– Как называется этот мир?