Тэйла, не задумываясь ни на минуту, соскочила с коня и побежала на помощь. (Она никогда не задумывалась в такие минуты, жизнь таких ничему не учит). Девушка стала раскидывать хулиганов, раздавая им тумаки.

– Как не стыдно! Вчетвером на одного!

– Всё равно сдохнет! – крикнули уроды, удирая со всех ног от подоспевших рыцарей.

Тэйла наклонилась к избитому мальчишке. Примерно такого же возраста, как Берт, худенький, с разбитым лицом, тёмными волосами и голубыми глазами. Такой взгляд королева видела совсем недавно у привязанного к дереву малыша. Надежда и обреченность. Подошедший мэтр Бирон тяжело вздохнул. Кажется, он становится постоянным целителем всяких потеряшек с улицы. Король схватил Тэйлу за руку и развернул к себе. Король гневался. Глядя на девушку мечущими молнии глазами, он зарычал:

– Вы когда-нибудь думаете, что вы делаете, Ваше Величество?

– В такие минуты – нет, – честно призналась королева. – Зато меня больше не тянет в этот город. Чувство исчезло.

– То есть, мальчишку мы берём с собой? – сделал правильный вывод Данион.

– Надо узнать, может, ему помощь нужна.

На плече тяжело вздохнул домовой. "Что он постоянно вздыхает в последнее время?" – промелькнула мысль у девушки. Маг быстро подлечил ребёнка, даже синяков не осталось. Берт, вцепившийся в руку Тэйлы, смотрел на незнакомого мальчишку. В какой-то момент их взгляды встретились, и на миг показалось, что они узнали друг друга. Но потом королевского пажа подхватил на руки Джордан, и видение исчезло. Спасённого мальчика взял Стэн и посадил на своего коня впереди себя. Вновь увеличившийся отряд ледонийцев отправился искать себе пристанище на ночь.

Таверна была очень просторной. Комнат хватало на всех, но королева изъявила желание поселиться с детьми в одном номере. Сначала решили поужинать в общем зале. Прежде, чем сесть за стол, Тэйла обратилась к мальчику:

– Я Тэйла, это Берт. А тебя как зовут?

– Шон.

– Вот и познакомились. А сейчас вытяните руки перед собой, я буду проводить над вами эксперимент.

Дети ошарашено переглянулись. Рыцари заинтересованно подошли поближе.

– Да не бойтесь, – успокоила девушка, бросив взгляд на Бирона, – мэтр сказал, что это не больно. Чистящее заклинание! Просто, может и не получиться. Ну-ка, покажите ваши ручки… О! Грязные!

Тэйла, решившая пошутить, стала делать замысловатые пассы над детскими ручками и громко проговорила "заклинание":

– Абра-кадабра! Ляськи-масяськи! Ахалай-махалай!

– Это не то заклинание, – вдруг сказал незнакомый парень, сидевший за соседним столиком.

– Главное – результат, – огрызнулась Тэйла на обломщика, и тихо проговорила нужные слова. Ладошки очистились. Получилось…

– Получилось! Получилось! – радостно запрыгал Берт и показал чистые ладошки, а заодно и язык незнакомому парню.

Парень хотел возмутиться, но подошедший король та-ак на него посмотрел, что самоубийца решил пожить ещё немного и промолчал.

После сытного ужина заказали чай, и Тэйла попросила Шона рассказать, что случилось. Мальчик по-взрослому вздохнул:

– Я жил с бабушкой. Бабушка умерла…

– А злая тётка выкинула тебя на улицу? – продолжил Берт.

Шон удивлённо посмотрел на нового друга и сказал:

– Нет у меня никакой тётки. Соседи… Решили отобрать дом. А ещё какой-то маг приходил с амулетом, сказал, что я тоже скоро умру. Вот меня и лупят, всё равно же умру… – опустив голову почти на стол, сказал мальчишка.

– Ахалай-махалай… – медленно сжимая кулаки, произнёс мэтр Бирон.

Да, других слов не было, разумная ворона осталась в лесу.

– Ещё родственники у тебя есть? – решила до конца прояснить ситуацию Её Величество.

– Нет. Я не помню своих родителей. Бабушка рассказывала, что мама была очень красивая, но я её не помню. Я в сарае жил, но сегодня и оттуда выгнали…

– Разведай-ка ты, Кузя, сколько новых домов нам искать, – задумчиво проговорила Тэйла, соображая куда пристроить обездоленных магических помощников.

Шон удивлённо захлопал глазами, не понимая, к кому обращается его спасительница. В таверне домовой не проявлялся, поэтому его ответы слышала только хозяйка.

– Четыре? – охнула девушка. – Что за люди здесь живут? Берт, это не твой город?

Мальчик отрицательно покачал головой. Тэйла окинула взглядом своё сопровождение и голосом рекламного агента объявила:

– Распродажа! Отдаём недорого, совсем бесплатно. Кому нужен домовой?

– Мне! – отозвались из-за соседнего столика.

Все повернулись на голос. Всё тот же парень, уличивший девушку в неправильном заклинании, с вызовом смотрел на красивую шатенку в дорожном костюме.

– Нет, – твёрдо сказала Тэйла. – Гелуронцам и за мешок золота не отдадим.

Берт опять показал нахалу язык.

– Берт, ты забыл, кто ты? Что это за поведение? Показывать язык некрасиво, – одёрнула мальчишку Тэйла, вспомнив, что она теперь отвечает за его воспитание.

– А чего он влезает? – возмутился Бертик, мысленно давая себе подзатыльник. Он ведь паж Её Величества.

– Да ему жить надоело, – прояснил ситуацию Джордан.

– Ну, вы же сами предложили, – не сдавался незнакомец. – Я никогда не видел домового, значит, его у меня нет. И я не гелуронец. Я ловандиец.

– О! Ловандия – страна кошек! – подпрыгнул Берт, не пропустивший мимо ушей политинформацию, и запел: – Кошки не похожи на людей, кошки – это кошки!

В таверне наступила тишина. Парень озадаченно хлопал глазами, не понимая, как реагировать. Тишину нарушил опять Берт. С детской непосредственностью, разглядывая ловандийца, он спросил:

– Значит, ты кот? Кузя, а у котов разве бывают домовые?

Первым не выдержал улыбчивый Стэн. Он засмеялся, прикрывая рот руками и запуская цепную реакцию. Вскоре все мужчины хохотали до слёз.

Тэйла присмотрелась к парню. Гибкий, грациозный. Светлые волосы собраны в хвост, лицо утончённое, большие зелёные глаза. "Красивый, наверное, кот", – завистливо подумала девушка.

Бесплатное развлечение прервал король. Ой, как ему не понравилось, что его супруга внимательно разглядывает незнакомца! Ревность Данион испытал первый раз в жизни. Он обвёл тяжёлым взглядом присутствующих и приказал всем идти спать.

ГЛАВА 4

Подхватив мальчишек, Тэйла отправилась в свою комнату. Рыцари, следующие за ними, тихо переговаривались. До девушки долетело несколько фраз, и она усмехнулась. "Лучше бы в лесу ночевали" и "пролетели мимо сказки" были самыми популярными. Возле двери в комнату королеву окликнул Сиер, рыцарь, пригласивший домового в дом сына.

– Ваше Величество! Я знаю две семьи в Лиенрисе, построившие недавно дома, они мне не родственники, но люди хорошие. Домовые не могут потерпеть, пока мы доберёмся?

– В Лиенрисе? – автоматически переспросила девушка.

– Столица Ледонии, мы туда едем, там ваш дворец, – принялся перечислять рыцарь.

– Я поняла. Могут. Смогут. Спасибо, Сиер. Спокойной ночи, – попрощалась королева с сердобольным человеком, обзывая себя растяпой.

– Спокойной ночи, Ваше Величество, – обрадовался мужчина, мысленно костеря короля Гербета, который не дал дочери никакого образования.

Комната была маленькой, но не тесной. Две кровати, стол, пара стульев и небольшой шкаф в углу. Самое главное – в номере была ванная. В этом красивом мире любили чистоту, и бытовая магия была доступна всем.

Мальчишки сидели рядом на кровати и шептались. Заметив вошедшую королеву, они вскочили, и Берт бросился ей навстречу.

– Тэйла, я всё-всё рассказал Шону, и он тоже хочет… если ты захочешь… – затараторил мальчишка. – Может, тебе нужен ещё один паж?

Ох, дети!

– Берт, да ты талант! – воскликнула девушка. – То есть за две минуты успел рассказать всё-всё?

Ребёнок виновато опустил голову и грустно вздохнул. Для себя Тэйла уже, конечно, всё решила. Ещё тогда, когда отбивала на улице мальчишку от хулиганов, и чувство, зовущее в этот город, отпустило. Так обижать могли только сироту. Сироту она не бросит.