– И я так понимаю, что закон будет не на стороне сироты, – заверил маркиз.

– А ты королева? – вдруг спросил мальчик, глядя во все глаза на Тэйлу.

– Королева. И знаешь, Берт, у меня проблема.

Данион удивлённо посмотрел на Её Величество. Какие проблемы? Почему он не знает?

– Я еду в другую страну. И так получилось, что я осталась без свиты. Ну, ты слышал, на обоз разбойники напали, – ребёнок серьёзно кивнул. – Теперь у меня нет ни одного человека из Гелуронии. Вообще свиты нет. А вот если бы ты согласился стать моим пажом… Вот было бы здорово!

– Я согласен, Ваше Величество, а что делает паж? – сначала быстро дал согласие, а потом решил уточнить обязанности мальчишка.

– Паж всегда при королеве, выполняет мелкие поручения и много учится. Ты любишь учиться?

– Да, Ваше Величество. Меня дедушка учил. Я умею читать и писать.

Девушка довольно улыбнулась, ей действительно нужен был кто-то свой, родной и близкий к сердцу для нормального общения. Не будучи, по сути, дамой знатных кровей, она простодушно предложила ребенку перейти на неформальное общение, но сделала это в приказном порядке согласно своему высокому положению:

– Отлично! Отныне ты мой паж, и я велю тебе обращаться ко мне по имени и на "ты".

Кузя обречённо вздохнул. «Что это он? – удивленно подумала Тэйла. – Я же вроде соблюла все правила приличия. А то, что с этим ребенком мне хочется общаться как с родным сыном так это только мое дело».

– Ваше Величество, – обратился к королеве Джордан. – А тётка, значит, так и останется безнаказанно жировать в двух домах?

– И что я могу поделать? Я же теперь подданная Ледонии, – развела руками Тэйла и вопросительно посмотрела на Даниона. Король утвердительно кивнул. Они на чужой территории и не смеют здесь распоряжаться никем и ничем.

– Кузя, а как с такими хозяевами живётся домовым? – решила прояснить ситуацию девушка.

– Думаю, эти домовые уйдут, если уже не ушли, – грустно ответил малыш.

– А ты не можешь их найти?

– Да запросто! Позвать? – обрадовался домовенок.

– Конечно.

– Я быстро. Леший, присмотри, – исчезая, крикнул в пространство Кузя.

Не прошло и минуты, как на столике, не убранном ещё после ужина, появились трое домовых. Кузя привёл с собой двух ухоженных мужичков, с окладистыми бородками, чем-то напоминающих Зипуна. Основательностью, наверное.

– Появитесь для всех, – приказала видящая, и по поляне пронёсся удивлённый вздох.

Столько событий за один день! Увидеть сразу троих домовых! Чудеса, да и только!

– Госпожа, – с уважением поклонились домовые Тэйле.

– Хозяин! – радостно воскликнул один из мужичков, заметив мальчика. – Ты живой!

– Живой, – сказала Тэйла. – Только потому, что мы его нашли. А ваша хозяйка, наверное, спокойно пьёт чай с плюшками, и совесть её не мучает.

Домовые склонили головы.

– Так мы уже ушли от той гадины. Кузьма нас в дороге догнал.

– Вы всем объясните, что бывает, когда домовой добровольно уходит из дома, – приказала видящая.

– Когда по своей воле уходит, дом долго не живёт. Через месяц осыпается прахом. И дом, и всё, что в нём, – охотно объяснил мужичок.

– Так что же получается? – обрадовался Джордан. – Сейчас у тётки два дома, а через месяц – две кучки праха?

Домовые важно кивнули. Мужчины радостно заулыбались.

– Вы главного не знаете, – строго сказал Кузя. – Домовые тоже погибают.

– Нет! НЕТ! – вдруг вскинулся мальчишка, размазывая по щекам слёзы. – Не надо! Пусть тётка живёт в двух домах! Пусть живёт. И вы живите! Не надо! Живите! Дедушка умер. А вы… не надо! Я не хочу, чтобы умерли домовые из-за меня. Нет!

– Тихо, тихо, – девушка прижала к себе захлёбывающегося слезами ребёнка. – Никто не умрёт. Никто!

Насилу успокоив малыша, королева обвела взглядом поляну. Мужчины выглядели подавленными, мэтр Бирон утирал слезу.

– Остаться мы не можем, никак не можем, – пробормотал домовой.

– Ну, почему? – всхлипывая, обречённо спросил Берт.

– Я объясню. Вот посмотри на рыцарей, – Тэйла обвела рукой поляну. – У каждого из них есть оружие, и, если нападут враги, они будут защищаться и убивать. Есть ещё наёмники, они убивают за деньги. А есть вообще палач. Он тоже убивает людей. Но у них такая РАБОТА. Палач каждый день казнит людей, работа у него такая. Но дома он милейший человек. Может, стихи пишет или семьянин хороший. И домовому даже в голову не придёт покинуть его дом. Домовому хорошо живётся у палача. Потому, что подлости у этих людей нет. А твоя тётка специально придумала, как убить ребёнка. Ради лишнего дома! Вынашивала план. А потом отвела в лес и собственноручно привязала к дереву, осознанно обрекая на смерть. Страшную смерть. Подлая она, гнилая. Не могут домовые оставаться в таком доме, всё равно зачахнут.

– Но я не хочу, чтобы они умирали, – упрямо сказал мальчик.

– Никто и не умрёт. Я запрещаю вам умирать! – строго посмотрела на домовых королева.

– Как же быть-то? Как жить-то? – вытаращили глаза мужички. – Куда деваться?

– Не знаю. Живите, и всё, – припечатала видящая и, подумав немного, спросила: – Вот скажите, в новом доме сразу появляется домовой?

– Нет, госпожа. Лет через десять, двадцать, а то и все тридцать. У нас там сложно всё.

– Ну, значит, нужно найти вам новый свободный дом. Сразу вселитесь и всё!

– Как же найти-то?

– Вот сейчас и найдём, – пообещала Тэйла и обвела поляну взглядом. – Рыцари, кто из ваших знакомых построил недавно дом?

– Я! Я сыну недавно дом построил, – подскочил один из мужчин. – Он женился, ребёночек скоро будет. Сын у меня хороший, трудолюбивый, и жена у него рукодельница, такие пироги печёт!

– А у меня брат недавно дом построил, – встрял Жокар. – Брат у меня хороший, и жена у него хорошая, двое детишек уже.

– Ну, вот. Разве у таких рыцарей могут быть плохие родственники? Сыновьям дома строят, невесток хвалят, – улыбнулась Тэйла. – Решайте. А за Бертика не беспокойтесь, он под моей опекой. Доберёмся до дома, будете в гости к нам приходить.

Домовые заулыбались, не веря своему счастью, а Кузя уже сидел на плече рыцаря и диктовал ему ритуальные слова:

– Я, Сиер Ольвовил, от имени моего сына, приглашаю тебя, домовой, быть хозяином в его доме.

–Я, Жокар Тарос, от имени моего брата, приглашаю тебя, домовой, быть хозяином в его доме.

– Согласен! – хором ответили домовые и исчезли.

Мужчины удивлённо загомонили. Куда делись?

– Куда, куда, – усмехнулся Кузя, – куда пригласили. Уже новые дома обживают, не сомневайтесь. И не обижайте своих домовых, мужики!

– А мы в казарме живём.

– Значит, казарменного не обижайте, – припечатал домовёнок.

Мужики присвистнули и почесали затылки. Вот оно как бывает… А они и знать не знали.

– А ты, мэтр, на все свои вопросы ответы получил сегодня? – хихикнул Кузенька.

– На многие, – довольно ответил маг. – Вот ещё бы с разумной вороной поближе познакомиться.

– Пер-ребьёшься, – прилетело с ветки.

По поляне разнёсся весёлый смех.

– Эх, хорошо! Злая тётка наказана, домовые пристроены, а у меня теперь есть свита, – подвела итог дня королева, обнимая повеселевшего мальчишку. – Темнеет, пора спать.

Мужчины засуетились и начали готовиться ко сну. Почему-то у каждого неожиданно находился лишний тюфяк. Улыбчивый Стэн скромно поинтересовался у домового, не нужно ли чего для Её Величества, всё равно ему столько не надо, а рыцарь вообще на голой земле спать может.

– Эх, хозяйка, сколько добра пропало в обозе, – сокрушенно покачал головой Кузя и принялся перечислять: – Просторный шатёр, походная кровать, зеркало во весь рост, ковёр и даже …ночная ваза!

– Ой! – театрально вскинула руки королева. – И как же я теперь – в лесу и без… ковра? Лишили. Всего лишили. Всё, что нажито непосильным трудом. Вот ведь, разбойники!

Берт смотрел с сочувствием, приоткрыв ротик, и не понимал: это шутка или серьёзно?