От отступил еще на шаг. И еще. Теперь мне хватило места, чтобы развернуться, схватиться за ручку и распахнуть дверь.

И все вышло так… легко.

Но прямо сейчас я не стала зацикливаться на том факте, что этот псих, вероятно, запер меня здесь. Мне нужно было поскорее открыть дверь и броситься прочь.

Хотя в глубине души понимала, что не важно, как быстро и далеко я убегу.

Он погонится за мной. И настигнет, рано или поздно.

Наконец, я заметила светящуюся надпись «выход» в конце коридора, толкнула заднюю дверь дома с привидениями и вывалилась наружу. Позади шла группа людей, а впереди они и вовсе мельтешили.

На секунду я растерялась, не понимая, что происходило, поскольку могла думать только о пережитом в кладовке.

Идиот с бензопилой снова побежал преследовать, но для меня все это казалось фоновым шумом. Когда я двинулась вперед, сердце бешено колотилось, дыхание было прерывистым. К моему стыду, доказательства моего возбуждения превратились в липкое месиво между ног. С каждым шагом я чувствовала, как бедра влажно скользили друг о друга.

Оглядевшись по сторонам, я попыталась найти хоть кого-то знакомого. Но не нашла ни Бэттани, ни девчонок из сестринства. И хотя Заретт не планировал задерживаться на карнавале, лишь забежать между вечеринками, я все равно искала взглядом своего сводного брата. Если кто-то и мог справиться с решившим меня преследовать мужчиной, так только чертовски страшный и опасный сын моего отчима.

Однако все, что я видела — кучу незнакомых людей в дурацких хэллоуинских костюмах. Они смеялись, совершенно не обращая внимания на… ни на что.

Выход с карнавала располагался левее. Справа тянулся длинный участок леса, принадлежавший городу. Инстинкт подсказывал держаться в толпе, смешаться с ней и затеряться. Я двинулась вперед, не понимая, куда идти, во рту пересохло, губы слиплись. Я продолжала искать… хоть кого-нибудь.

Пока я находилась в доме, на карнавале собралось еще больше людей, заполонив проходы. Праздничная музыка казалась слишком громкой, но воспринималась как фоновый шум, мешая мыслить. Ладони взмокли, нужно было постоянно вытирать их об юбку. Из-за осознания, что под ней я совершенно голая, приходилось крепко придерживать ее, чтобы та не задиралась во время ходьбы.

Все внутри кричало о боевой готовности, инстинкт «дерись или беги» взял надо мной верх и подсказывал убираться отсюда к чертовой матери.

Бежать. Спасаться.

На ногах у меня двухдюймовые каблуки, что прежде не представляло никакой проблемы, пока мне не пришлось податься в бега.

— Помогите, — наконец, выдавила я посреди толпы, только вот из-за шума, музыки и моего ужаса одно единственное слово прозвучало не громче шепота.

У меня не было никаких сомнений, что мой преследователь, на прикосновения которого я реагировала так тревожно, пошел следом. После очередного раза, когда оступилась, задумалась не снять ли туфли. Но одна мысль об остановке вызывала во мне панику. Дикий голосок в голове приказывал двигаться.

Мышцы напряженно застыли, затылок накрыла волна мурашек. Крошечные волоски на теле встали дыбом, и я рискнула оглянуться через плечо.

Он был там.

Стоял посреди толпы, обтекавшей его словно вода масло. Без сомнения они чувствовали исходившую от него угрозу.

Мужчина в маске склонил голову набок и поднял руку, поманив меня пальцем. Я лишь покачала головой и отступила. Голос внутри меня вторил тому приказу в кладовке: «Бежать».

Он направился ко мне, его движения были плавными, даже ленивыми. Казалось, в его распоряжении все время мира, чтобы терроризировать меня и преследовать. Для него словно не имело значения бежала я или нет, как далеко и быстро смогу отдалиться… он все равно знал, что найдет меня.

Нет, мне нужно оторваться от него, я отказывалась облегчать ему задачу. Потому притворилась, что свернула влево, к надувному замку. В центре огромного батута находился диджей, повсюду летали мыльные пузыри и стояли выпускающие их устройства. Однако их масштабу позавидовали бы все, кто когда-то устраивал вечеринки дома.

Я снова споткнулась и, наконец сдалась, послав туфли к черту. Наклонившись, я второпях стянула их и кинула в сторону, а потом побежала, уже быстрее и стремительнее.

Добравшись до батута, я оглянулась, но нигде не заметила того психа.

Пришлось лавировать между прыгавшими людьми, пока диджей ставил горячие хиты. Установки с мыльными пузырями продолжали работать, а дети кричали от радости и соревновались, кто больше этих пузырей лопнет.

Наш надувной замок был одним из самых крупных в штате, потому здесь предлагалось множество развлечений на выбор. Горки, площадки для игр, масса надувных пляжных мячей и других предметов повсюду.

Я выбрала площадку для игр в мячи, стоявшую поодаль от остальных, забралась внутрь и уселась на дно так, чтобы мячи закрывали меня до самого носа. Я тяжело дышала, но это не играло роли, шум карнавала с лихвой перекрывал мои судорожные вздохи.

На площадке играли несколько детей, я даже почувствовала себя чуть спокойнее. Ведущий объявил о начале танцев, и все пришли в восторг. Со своего места я с трудом могла разглядеть диджея из-за кучи надувных игрушек вокруг, но минутой позже заработал пеногенератор, и все сбежали с игровой площадки.

Я не двигалась, даже затаила дыхание, сидя в полнейшем одиночестве. Закрыв глаза, я выдохнула, повторяя себе, что просто останусь здесь и понадеюсь, что тот придурок потеряет ко мне интерес — или хотя бы не сможет меня отыскать.

Почувствовав себя увереннее, я открыла глаза, но всякая уверенность растаяла, стоило увидеть огромную темную фигуру в проходе, ведущем на площадку.

Темная толстовка и куртка. Черные брюки и ботинки. Маска с черепом смотрела прямо на меня.

Как он меня нашел, черт подери?

Все вокруг словно исчезло. Я смотрела только на него и не могла пошевелиться. Спустя какую-то секунду мужчина шагнул вперед. Я вскочила на ноги, понимая, что не смогу остаться в яме с мячами.

Еще один его шаг, и я переступила через бортик, выходя наружу. Мне было страшно отвести от психа взгляд и повернуться спиной. Прохладный воздух коснулся моих ног, обнаженной задницы и киски, снова напомнив, что трусиков на мне не было. Мужчина в маске мог видеть меня всю, быть может, даже рассматривал блестевшие от соков бедра.

Снова оказавшись в противостоянии с этим маньяком в маске, я почувствовала прилив адреналина. Руки дрожали, а в голове раздавалось только: «Беги, беги, беги!»

Вот только он перекрыл единственный выход, потому мы просто стояли и смотрели друг на друга.

Пока он не подошел ближе, а я не закричала так громко, как только смогла.

— Помогите! — протяжно завыла я. — Боже, хоть кто-нибудь! — голос срывался, слова вырывались с такой силой, что горло засаднило.

Я и глазом моргнуть не успела, как мужчина прижал меня к сетчатой ограде, отделявшей аттракцион от леса, и снова сдавил пальцами мое горло. Я ахнула, почувствовав недостаток кислорода, и вцепилась в его руку в перчатке, ногти впивались в участок незащищенной кожи между перчаткой и рукавом толстовки. Он был таким огромным и сильным, что, казалось, мог бы приподнять меня за горло одной рукой. Совсем как в фильмах о супергероях или ужастиках.

Но этот псих только усмехнулся.

— Продолжай сопротивляться, — проскрежетал он и склонился ко мне. — Мой член становится твердым от твоей борьбы.

Мужчина возвышался надо мной, от устрашающей ауры у меня перехватывало дыхание — даже сильнее, чем из-за его руки. Мои глаза расширились так сильно, как никогда прежде.

Я ахнула, когда он грубо толкнул меня на надувную горку. Его тело оказалось таким большим, твердым и сильным, что мне не удавалось сдвинуться даже на дюйм.

А его член — тверже всего, что я ощущала прежде, — уперся в меня с явной угрозой.

Быстрее, чем я успела осознать, мужчина схватил меня за горло и крепко сдавил. Его кожаные перчатки даже скрипнули от этого движения. Риск того, что он полностью перекроет мне кислород, был реальным, лежал на поверхности.