Деятельный и энергичный Домициан смотрелся рядом с вялым Апицием как вихрь энергии.

- А заешь, я понимаю, что ты имеешь ввиду. Для тебя это элементарно, да? - будущий император пристально посмотрел в глаза подчинённого. Впрочем, стороннему наблюдателю не было бы так очевидно, кто кому подчиняется. Слишком уж спокоен парень, которому ещё не исполнилось и пятнадцати. Правда выглядит он взрослее, чем положено в его возрасте: мускулистый, поджарый и рослый. С обветренной кожей. Только вновь пробившийся пушок на щеках ещё не превратился в настоящую щетину. По этому признаку наблюдательный человек может понять, что перед ним не бывалый вояка. Хотя, опять же, так ли это? Повоевать Апиций уже успел.

Один из собеседников имел четыре божественных Сферы и ни одного свободного «контакта», а второй - полную Сферу, как герой из древних легенд. Или как безумный император Калигула.

- Выражайся точнее, о богоподобный. О чём ты? - Маркус похлопал глазами, будто только что проснулся в незнакомом месте.

- Время! Пространство! Луна! Солнце! Видимая Вселенная! - если бы рядом присутствовали образованные по меркам текущего времени свидетели этого разговора, и они, конечно же, ничего бы не поняли. Простое перечисление нескольких очевидных вещей... А уж о символической охране у входа никто из беседующих и вовсе не заботился. Им, наверное, кажется, что старшие офицеры или слова изобретают, или заклинания читают на варварском языке.

- Ты о том, что мир богов рядом, но не достижим? Думаю, что очень скоро ты сможешь открыть дверь к богам...

- Заткнись, Апиций! Ты прекрасно понял, что я имел ввиду!

- Ну и что с того, что время и пространство - это одно и то же? Что с того, Солнце и Луна - шары в пустоте? Я предпочитаю думать о том, что действительно важно, - вяло отмахнулся Маркус. - Ты подумал о том, что против даже слабого бога, мы просто пылинки? Как ты собрался их пленить? Ты не думал о том, что боги нас послали на убой? Просто подкормить нами голодающих товарищей?

Даже сонный Апиций вдруг встрепенулся и неосознанно отзеркалил поведение предводителя. Теперь и его глаза сияли безумием. Но, в отличие от Домициана, безумие подчинённого вовсе не деятельное. Его источник - страх.

- Мессиане? - предложил легат.

- Против обычных одарённых - без сомнений эффективны. А вот как их умение подействует на богов... Сомневаюсь.

- А я не сомневаюсь. Справятся.

- Запасной план есть?

- Есть.

- Не поделишься?

- Мессианской молитвы будет достаточно, - Домициан по какой-то причине не стал раскрывать карты. Видимо секрет семейки Флавиев какой-то. Не хочет делать козырь доступным общественности без явной угрозы провала.

- Прошу простить моё любопытство, о, божественный Домициан, - Маркус поклонился.

- Божественный? Раньше ты говорил «богоподобный», - заметил внимательный мужчина.

- Как прикажешь, богоподобный, - Апиций прикрыл сонные глаза.

- Ты что-то знаешь? Что-то видишь? Как ты измеряешь божественные силы? - проницательности Домициану не занимать, но и Апиций калач тёртый:

- Если ты не чувствуешь перемен в себе, то чем я могу тебе помочь? - удивление прозвучало вполне искренне.

Домициан пропал и появился рядом с Апицием.

- Легче, да? - хрип от того, что мощные пальцы слегка сдавили горло, ничуть не соответствовал безразличному выражению лица. - А со временем так поступить сможешь? На минуту назад прыгни, чтобы такую глупость не совершать?

Маркус смог вздохнуть свободно, потому что в следующее мгновение Домициан уже вернулся за стол. Задумчивый.

- Чем больше я понимаю, тем сильнее Дар. Мы это уже обсуждали. Божественность - это понимание. Разумность. И про чудовищ ты рассказывал. Они «заражены». Но они же не разумные! Противоречие!

- Не путай обладание силой и умение ею пользоваться. Поставь лошадь за баллисту - возможно, в кого-то и выстрелит случайно. Обсуждали же? - Апиций на пару секунд "протрезвел", то есть пробудился ото сна.

- Тот Марк из сна так похож на тебя, Маркус. Это так ты выглядел раньше? Пока не появился в нашем мире? - цвет глаз другой, но выражение лица, жесты, мимика - один к одному.

- Века через четыре на востоке появится то, что назовут чань-буддизмом. Буддизм-то и сейчас есть, но не чань. Там такой коан есть: «Как выглядело твоё лицо, до рождения твоих отца и матери?» Ха-ха! Чем-то напоминает.

- Не морочь мне голову, Апиций! - впрочем, ответ он дал исчерпывающий.

- Сбиваю тебя с толку, чтобы думал о насущном, а не о каком-то будущем. Мы в пустыне, о богоподобный! Тысячи людей идут за тобой. Стоит ли думать, как выглядел тот, кто, возможно, никогда и не родится?

- Эффект бабочки? Бифуркация? Понимаю.

- Ну и что? В бездну всё это! Вон они три горы, о которых поведала Эпона Сайле. Через два дня будем на месте. План-то у тебя есть?

- Разведчики уже ушли. Пока не знаем, что там, какой смысл строить планы?

- Ну, вот и поговорили. Я на тебя поорал, ты меня подушил. А результат - нулевой. Надо бы тебе книгу про тайм-менеджмент подсунуть.

- Не забудь! Я запомнил это обещание, - Домициан воспринял сарказм буквально.

***

Передаём слово Марку

Я наконец-то решил, чем буду заниматься «на гражданке», когда всё это безумие закончится.

Буду выращивать жемчуг.

Нет, такой «книги» я не подсовывал Домициану, сам вспомнил об этом бизнесе. Что такое жемчужина? Это тот же материал, из которого состоит внутренняя часть створки раковины. Когда внутрь попадает песчинка, она становится центром, на который нарастает радужная прелесть, защищая нежную плоть моллюска от повреждений её острыми краями. Так вот, если внутрь засунуть, скажем, шарик, то налипать будет на него, и полноразмерная жемчужина получится гораздо быстрее! А если звёздочку или ещё какую-то фигурку - то такой формы и будет результат, только чуть сглаженным. Правда, слоёв будет меньше, но наружные-то точно такие же как и у полностью природной.

Почти весь жемчуг, который вы в будущем видите в ювелирных магазинах, именно такой. Он вполне натуральный, но всё-таки не весь, а только внешние слои. Выращен по описанной ускоренной технологии.

Почему именно такой бизнес я считаю самым привлекательным в Древнем Риме? Да просто в связи с обсуждением стекольного производства разговорились мы с Домицианом об оптике, о преломлении света. Ну, я и упомянул, про огранку бриллиантов и прочих драгоценных камней, рассказал, почему они такие блестящие могут быть. Так вот, оказалось, что в Риме они не очень ценятся. Думаю, вы уже поняли из длинного вступления, что из ювелирки тут ценнее всего? Ага, жемчуг.

А с учётом того, что в этом мире моря боятся в разы больше, то и цена на жемчужины просто запредельная. Помните Калигулу, растворяющего жемчужины божественного чудовища в уксусе для изготовления особого вина? Кратно ещё более экстравагантный ход. Я даже представить не могу, сколько один глоток вина с таким эликсиром мог стоить.

Я даже уже привилегию себе выбил на морскую ферму. Буду монополистом три поколения, никто, включая императора, не имеет права повторить, пока жив хотя бы один из моих внуков (ну, или я или мой ребёнок).

Домициан легко пообещал. Древний дремучий незнайка.

Хотя, пожалуй, с незнайкой я вас обманываю. Он теперь столько всего знает! Скорее всего, больше меня, ведь мы же очень многое забываем в течении жизни. Точнее, не можем самостоятельно выгрести из закромов памяти. Под гипнозом, например, или под иными стимуляторами, многое можно достать обратно. Или во сне. Особенно в волшебном.

Вот этим мы с Домицианом и занимаемся. Я делюсь с ним знаниями, а он со мной - обещаниями. Не на словах, конечно, а на бумаге. Как говорил одноглазый герой одного фильма, "у меня все ходы записаны".

Например, морскую ферму я "получил" за технологию изготовления прозрачного стекла. В этом времени оно мутное, а потому всегда цветное. Да и листы не умеют делать. Я, оказывается, и об этом знал. Читал где-то, видимо. Если придумаю, что мне ещё надо ценного, расскажу как зеркала делать, если сам случайно не поймёт. От разливания стекла на расплав олова до амальгамы - меньше шага.