Нового соратника от меня скрывал стол, но новые глазки позволяли смотреть сразу везде. Алые капли выступили из-подо лба и потекли по лицу.

От шляпы в мозг ползли тонкие нити. Зрелище так себе. Всё продолжалось ещё минуты три, потом Кай затих. А потом встал и швырнул какой-то комок себе под ноги. Я различил в нём снятый скальп.

— Сознание носителя в болевом шоке. Оценка восстановления — до трёх суток.

Проклятая шляпа патрульного. Искусственный интеллект

Ранг: неизвестен

Контролируемый игрок: Карлсон

Человек

Статус: нейтральный

Воинское знание: рядовой

Съедобен

— Тебе что-то нужно?

— Обмундирование, информация, оружие, ночлег, питание.

Общий игровой счёт: 198 098 221 кредитов

— Могу дать денег. Справишься?

— Да.

Я выбрал полный доступ к кошельку и передал его ИскИну.

— И как тебя звать?

— Шляпа.

— Знаешь, я буду путаться. Ну какая ты Шляпа? Этот Карлсон мужик ведь.

— Тогда Шляп.

Лизи пьяно хохотнула и хрюкнула.

Шляп. Искусственный интеллект

Ранг: неизвестен

— Тогда изобрази из себя что-то безобидное. Только выйди сначала из бара, а тот тут на нас слишком много людей смотрит. Можешь поменять лицо этому… да какая разница.

Неудачник под контролем шляпы покинул бар. А я заказал себе ещё еды и бухла. За время своих приключений я соскучился по нормальной еде.

На бирже мы проторчали ещё часов шесть. Никто больше не подошёл. Хотя издалека разглядывали многие.

— Так, Хедрикс, с тобой весело тусоваться, но у меня тут ещё дела. Спасать тебя больше не надо. Дальше ты сам.

Лизи потянулась и зевнула. Она успела протрезветь, но не до конца, от девушки ощутимо несло перегаром.

— А я думал…

— А надо было спрашивать, — девушка щёлкнула меня по носу и направилась к выходу.

Я выждал ещё минут двадцать, закинул в себя остатки еды и снова вышел в вечную серость Кайнозой Тауэра. Пора двигаться туда, где мне следовало оказаться ещё вечность назад. К системному терминалу.

Карта подсказала мне маршрут, и спустя буквально двадцать минут я оказался у очередного многоэтажного бункера. Бронированные створки разошлись в стороны и впустили меня в недра здания. Под ногами засветилась линия. Всё точно так же, как и в тюрьме. Людей вокруг не было, как и их запахов. Под потолком гудела система воздухоочистки, и единственный запах, что он приносил — запах озона и бетона.

Безликая дверь впустила меня в безликую комнату. Когда двери за спиной лязгнули, я наконец расслабился. Это место ассоциировалось у меня с безопасностью и новыми возможностями.

Экран разгорелся, стоило мне к нему подойти.

Здравствуйте, гражданин! Вас приветствует информационная сеть станции Око Титанов. Мы рады мужественным разумным, что готовы отстаивать интересы человечества в исследовании бесконечных просторов станции. Что найдёте вы тут? Силу, новую форму бытия, удивительные загадки, верных друзей или новые ответы на древние вопросы? Решать вам! Но берегитесь. Этот мир полон опасностей и тайн. И не все из них вы хотите разгадать.

Желаете принести присягу человечеству и вступить в ряды исследователей?

На экране загорелось две пиктограммы. Я ткнул в значок согласия. Ничего не произошло. Не помогло ни голосовое согласие, ни мои глаза. Кнопка горела зелёным, но игнорировала все попытки её нажать и выделить.

— Система, что за дела?

Скрытый штраф «Метка предателя».

— Ну, раз теперь он не скрытый, что ещё мне полагается?

В случае нападения машин на игровую зону вы будете помечены как странник помпейских машин.

Я не удержался и плюнул. А потом нажал кнопку «Нет».

Каждый сам может выбрать сторону в этой битве. Но помните, если вы пройдёте слишком далеко, системные терминалы в селениях людей станут для вас недоступны, а оборонные системы постараются вас уничтожить. Желаете отказаться от статуса «человек»? (скрытая возможность, доступна от человечности −100 000)

— И какие последствия?

Информация доступна при смене статуса.

— И какие доступны статусы?

Человек

Помпейский механизм

Существо

Свой вариант

Ладно, допустим…

— Отказываюсь!

Глаза позволяли нормально тыкать на кнопки, но припираться с системой уже вошло в привычку.

Поздравляем! Редко кто готов отказаться от человечности ради возможностей.

Параметр «Человечность» заменяется параметром «Чужеродность».

Значение параметра обнулено.

Значение параметра растёт при убийстве любых игроков в любых обстоятельствах.

Уничтожение враждебных человечеству существ повышает параметр «Лояльность».

Превышение Чужеродности над Лояльностью на 10 000 пунктов приведёт к появлению метки «Враждебное существо». На вас будут реагировать защитные системы городов.

Нападение на вас больше не приносит штрафов.

Решение о сотрудничестве возлагается на принимающих решение игроков.

Выберите новый статус:

Существо

Помпейский механизм

Своё

­

— Система, запрос: чем Помпейский механизм отличается от существа?

Игрокам, отказавшимся от статуса «человек», заблокирован доступ к справочной информации. Доступ к такой информации, в том числе и через других игроков, аппаратно заблокирован. Попытка обойти запрет влечёт за собой санкции вплоть до уничтожения.

— Хорошо, и в чём подвох? В чём разница?

Информация доступна после выбора. До осуществления выбора системное меню заблокировано.

Ну ладно, не вы одни такие умные.

Выбираю «Своё» и вписываю в название «Высший примат». В голове вовремя всплыл школьный курс биологии.

Ваш статус изменён. Теперь вы «Высший примат».

Вы можете получать с тел игроков непотраченные очки модификации в соотношении 1 к 5.

— И всё?

Бонусы и штрафы доступны при выборе других вариантов.

— Ага, и как мне, если что, поменять статус?

Самостоятельная смена статуса невозможна. Статус будет изменён при достижении определённых условий.

— Что за условия?

Скрыто

— Хорошо, а как отказаться от статуса «Игрок»?

Скрыто

Система упорно толкала меня куда-то в сторону изменений своей природы.

— Слушай, а что тебе нужно? Вот на хрена мне это всё? Может, прямо скажешь?

Система не знает правил игры.

Экран загорелся стандартным интерфейсом.

— А кто знает?

Мне больше ничего не ответили.

Я полез в интерфейс.

Внимание! Проводится синхронизация