Всю дорогу папа рассказывал мне, куда и почему улетают птицы в зиму; как и зачем сменяются времена года и для чего природе нужно умереть. Он медленно, но верно, подводил меня к тому, что случится через пару месяцев.

Наше время

Вечером того же дня я собрала в своем кабинете администраторов ночной и дневной смены, троих барменов, включая Саманту и четверых девочек эскорта. По одной из каждой ступени: помладше, постарше, «все включено» и «экзотика». Несмотря на размеры кабинета, казалось места для всех нас слишком мало.

Я находилась в клубе почти каждую ночь, чего не скажешь о некоторых кто присутствовал тут. Первой заговорила Мэри – темнокожая красавица, от чьей фигуры было сложно оторвать взгляд:

– Мама М, ты ведь не просто так тут собрала толпу, – не услышав ответа она добавила: – Последний раз нас собиралось тут столько после разгрома Тарга младшего.

Я посмотрела на нее пытаясь дать понять, что она практически попала в точку.

– Нууу неет, – Сэм замотала головой. – Только не он.

– Кэри, ты обещала, что его ноги здесь не будет, – Клариса возмущенно сдвинула брови.

– В прошлый раз, он довел Гвен и еще пару моих девочек до истерики, – воскликнула Элла – одна из «постарше». – А их, знаешь ли, не так легко довести.

– Это уже ни в какие рамки! – Розалин топнула тонкой ножкой в изящных красных стрипах – она танцевала в клетках и представляла «помладше», а сама выглядела, словно белокурая барби.

В какой-то момент их возмущения слились в едино и среди этого шума уже невозможно было разобрать кто что говорит.

Я легонько стукнула ладонью по столу и сказала, как только все замолчали:

– Я не спрашиваю ни у кого из вас разрешения, – я осмотрела их всех. – Каждая из вас знала на что идет, придя ко мне. Не в моих правилах вам объяснять как, почему и на каких основаниях устраиваются вечера. Но все же сегодня я сделаю небольшое исключение.

Тишина в помещении была настолько оглушающей, что я слышала муху в дальнем углу. И ничего удивительного, ведь с момента передачи клуба мне в таком тоне я разговаривала с ними лишь трижды, включая этот.

– Сегодня утром приходил Тарг старший, – продолжила я, как только убедилась, что все десять девушек слушают меня. – Двенадцатого мая тут будет он, со своей свитой и младшим братом. Поэтому я искренне надеюсь, что к завтрашнему вечеру каждая из вас предоставит мне сведения о том, кто из ваших девочек болен, уехал, сломал палец и так далее.

– А зачем эти списки? – большие голубые глаза Розалин смотрели на меня смесью ужаса и интереса.

– Должны присутствовать все, – я медленно поднялась со своего кресла поправляя красное платье миди.

– Но…

Мирта, второй бармен хотела что-то спросить, однако я прервала ее, подняв открытую ладонь. Они слушали меня, хотя я была младше практически всех из них, потому что уважали. Потому что в жизни каждой из моих девочек был период, когда руку помощи протянула только я и это их благодарность. Это заставляло меня считаться с ними, и любить их так же, как они меня. Всех их.

– Каждая получит оплату, согласно ее ставке, – я тепло улыбнулась всем им. – А если что-то произойдет, то и сверху. Мы с Таргом договорились.

Взгляды девушек потеплели. В некоторых из них еще плескалась капля недоверия, но я не могла их винить за это.

Отпустив всех, я попросила остаться Кларису. Когда девушки разошлись я подошла к своей коллекции и налив два бокала янтарной жидкости протянула один ей.

– Ты ведь представляешь, чем это может тебе обернуться? – спросила она, взяв бокал в руку.

– Либо так, либо мое тело на дне реки. Ты же сама знаешь, что Тарг не церемонится, если ему отказать.

Девушка кивнула своим мыслям, но во взгляде все еще было сомнение и страх.

– В тот день, когда Коул тут был со своей компанией… – Клар притихла, видимо решая говорить дальше или нет. – Потом мы хоронили Бет. Помнишь?

Я молча кивнула. Такое сложно забыть, даже если захочешь.

Бэт была танцовщицей. Невероятно талантливая и добрая девушка, которая собиралась замуж. В тот вечер была ее смена и Коул воспользовавшись своей фамилией и влиянием брата увел ее в вип-комнату. Утром я нашла ее без дыхания и сердцебиения. Ее лицо и тело было в синяках, а на губах запекшаяся кровь. В то утро мне пришлось вызывать Себастиана и решать проблему с ним вдвоем. То дело прошло без шумихи и репутация клуба, как и фамилия Тарг не пострадали. Он отдал не мало денег и подключил начальника полиции, чтобы замести следы. Официальное заключение – передозировка. Но только мне и девушкам, работающим с Бет, было известно, что она не принимала ничего и никогда. А пока Коул убивал Бетани, вся его компания превращала клуб в свалку.

Это была одна из немногих ночей, когда меня не было, потому что ту ночь я провела с Майклом. Он мой помощник, мой друг и самый близкий человек.

– Себастиан будет с ним, – я положила руку на плечо боевой подруги, она смотрела в окно за столом. – Он не позволит случиться такому.

– Надеюсь, Кэри. Он чудовище. Все они, – она повернулась ко мне. – Надо иметь план «Б» на этот день. Мы все должны его продумать.

– Майкл мне с этим поможет, – я тепло улыбнулась ей.

– Хорошо. – Клар поставила бокал на стол и пошла к двери, а остановившись возле нее сказала: – Мы все еще пожалеем об этом.

Я не могла с ней спорить. Да и незачем было. Я до сих пор помню посиневшую кожу и карие глаза на выкат у Бет. Совсем не та Бетани, что танцевала с манящей улыбкой.

Какое-то время я посвятила документам и работе в компьютере. Снизу доносились толчки баса, но это меня не отвлекало, а даже наоборот – помогало расслабиться.

Около двенадцати ночи в дверь постучались и еще через мгновенье в кабинет вошел высокий, стройный молодой человек. Белый волос отливал из-за яркого освещения помещения, а голубые глаза задорно блестели. Однако что-то в мужчине заставляло напрячься.

– Добрый вечер, – парень легонько наклонился. – Я сомбра мистера Тарга – Тарин.

– Простите?

– Помощник, если, по-вашему, – уголок его рта немного приподнялся. – Мне велено доставить вам это.

Тарин подошел к столу и положил на него небольшой чемоданчик. Я встала, открыла его и удовлетворенно кивнула: он до отказа был забит наличными.

– Мистер Тарг просил передать, что ему приятно иметь с вами дело, – парень снова одарил меня полуулыбкой.

– И мне. Передай своему начальнику, что все будет как он просил, – сказала я, закрывая чемодан и убирая его под стол.

Мужчина чуть заметно кивнул и вышел из кабинета, едва не столкнувшись в пороге с Майклом. Массивная фигура заняла добрую часть пространства и подозрительно косилась в проход.

– Кто это был? – кивнул он головой с короткой стрижкой белых волос в сторону двери.

– Пешка Тарга.

Майкл кивнул, толи сомневаясь, толи соглашаясь, а после закрыл дверь на замок.

– Ты принес? – спросила я, обходя стол и обнимая крепкую мужскую спину.

– Да, но должен сказать, я все еще не в восторге, от этой затеи.

– Знаю. Просто так мне будет спокойней.

Парень снова кивнул и достал из внутреннего кармана черного, спортивного худи Глок.

– Ты ведь не из тех, кто сможет убить человека, – протягивая оружие, пальцами другой руки он очертил линию вдоль моих скул.

– Это просто для спокойствия. Для защиты.

– Обещай, что уберешь его в сейф и достанешь, только когда будет реальная опасность.

– Обещаю, – ответила я и потянулась, чтобы лизнуть мягкие губы друга.

Зеленые глаза вспыхнули, отвечая на зов, однако из нас двоих он был более крепким. Во всех смыслах.

– Значит убирай.

Глава 3

Двенадцать лет назад. Ноябрь.

– Тебе грустно?

К маленькой девочке в моем лице подсел мальчик немногим старше. Изумрудные, большие глаза, обрамленные густыми ресницами, придавали детскому лицу еще больше наивности.