– Ой, не спрашивай! Я не хочу ничего говорить. Просто прошу, давай пройдемся по улице.

– Хорошо.

Они пошли по освещенной центральной улице поселка, встречая редких прохожих.

– Вовка, мне кажется, нужно пойти к реке. Милана может быть там.

– Чего она там забыла?

– Я же просила, не задавай мне вопросов, – сердито сказала сестра.

Стася быстро шла к реке. Каблуки ее новых туфель проваливались в песок. Вглядевшись в темноту, Стася заметила подругу, сидящую в лодке.

– Все, Вова, иди в школу! Дальше я сама, – попросила она брата.

Володя непонимающе пожал плечами и направился обратно в школу, где в этот вечер он должен был дежурить и смотреть за порядком на выпускном. Стася подошла к подруге.

– Ну, и долго ты будешь здесь сидеть?

Милана молча смотрела на воду. Стася присела рядом.

– Где твой телефон? Я звонила, но ты не отвечала.

– Забыла дома.

– Проводила?

– Опоздала.

– Милана, пошли в школу!

– Не хочу. Я ничего не хочу! Ты иди. Выпускной вечер бывает только раз. Не надо здесь сидеть ради меня.

– А мне без тебя там нечего делать. Ты моя лучшая подруга, и я никогда тебя не оставлю в таком настроении.

– Стася, иди! Там девчонки наши. Иди потанцуй, повеселись. Ведь все скоро разъедутся, и мы, может, уже никогда не увидимся. У каждого начнется взрослая жизнь.

– Милана, не хандри. Миша после сессии приедет домой, и вы встретитесь.

– Потом у него практика. У меня экзамены. Я в Москве, он в Минске. Мне кажется, я никогда его не увижу! Ты вообще уедешь в Питер. Беспросветная тоска. Как представлю!.. Ни тебя, ни Миши… Просто плакать хочется!

– Ну что ты… – обняла ее Стася. – Все будет хорошо. Сейчас столько способов общения. И Миша обязательно тебе позвонит.

– Понимаешь, мы так мало были вместе. Я даже не поняла толком, как он ко мне относится. А я полюбила его. Понимаешь? Сразу!.. Мне кажется, что у него там, в Минске, есть девушка, и он забудет обо мне. А я этого так не хочу!

– Милана, я не могу тебе что-то советовать. Я совсем не понимаю мужчин. Да и я пока не влюблялась.

– Стася! Скажи мне, поцелуй, нежные ласки… Разве это ничего для него не значит? – Милана проглотила комок невысказанных слов.

– Миланочка, слава Богу, что у тебя ничего серьезного с ним не было.

– А разве поцелуи, это ничего? Разве это несерьезно? Теперь мне кажется, он целовал кучу женщин. Я просто одна из них.

– Может быть, это и так. Но я все же уверена, что он неравнодушен к тебе.

– Стася, он прочитал мне такие классные строки Асадова… Всегда буду помнить об этом, – мечтательно произнесла Милана.

– Вот видишь, значит, ты осталась в его сердце.

– Между мной и Мишей ничего не было. Честно, кроме поцелуев, ничего.

– Я верю тебе. И это замечательно. Меньше проблем.

– Мне кажется, что я просто придумала себе, что он мной интересуется… Ладно, все! Не волнуйся… Я в порядке… Все придет в норму, – неожиданно твердо произнесла Милана и вышла из лодки.

– Ну, слава Богу, я вижу, что ты успокоилась, – с улыбкой посмотрела Стася на подругу, которая будто стряхнула с себя все переживания.

– Стась, ты самая лучшая!

– Ты у меня тоже самая лучшая. Пошли.

Было уже совсем темно. Тучи закрыли луну и звезды. Девушки вышли на освещенную улицу и направились в сторону школы.

– Зайдем? – спросила Стася.

– Конечно. Почему моя подруга должна пропустить такой праздник?

Милана обняла Стасю.

Подойдя к дверям школы, они услышали гремящую в спортзале музыку. Там проходила дискотека. Во дворе школы группами собрались выпускники. Подруги зашли в зал, где стояли столы.

– Давай хоть торт попробуем, – предложила Стася.

– Девчонки, где вы были? – подошел к ним одноклассник, Толик Коваленко. – Родникова, рад тебя видеть. Всю жизнь мечтал с медалисткой потанцевать на выпускном. Может, пойдем? – махнул он головой в сторону звучащей музыки.

– Толик, сейчас поем, и пойдем, – ответила Милана, не глядя на него.

Толик подсел к ним.

– Не возражаете?

– Нет, конечно, – ответила Стася.

– Давайте я принесу вам горячий чай. Уже все давно поели, – услужливо предложил Толик.

Он встал и подошел к чайнику, ладонью дотронулся до него. Чайник был горячим. Наполнил чашки и принес девушкам чай.

– Я послезавтра уезжаю, – сообщил он.

– Да мы все скоро уезжаем. Ведь у всех вступительные, – отрезая кусок торта, подтвердила Стася. – А ты куда решил поступать?

– В технологический.

– Ух, ты! – воскликнула Милана. – Молодец! Инженером будешь?

– Конструктором. Девчонки, вы пойдете встречать рассвет?

– Конечно, – поторопилась ответить Стася. – Это же традиция всех выпускников.

Они уже допивали чай, как к ним подошла Галя Сорокина, высокая худощавая девушка с тонкими губами и вздернутым носом. У нее были густо накрашены ресницы, рукой она то и дело поправляла прическу каре, взбивая по краям, как подушку.

– Толик, а ты чего здесь сидишь? Мы тебя заждались уже, – обратилась она к однокласснику.

– Я пригласил Милану на танец. Вот жду, когда она доест торт.

– Хм, – ухмыльнулась Галя. – Как всегда, самые лучшие парни для Родниковой.

– Какие парни? Я здесь один.

– Галя, ты опять лезешь, куда тебя не просят, – возмутилась Стася.

– А ты, Голубева, вообще помолчи! Защитница! Всегда такая правильная. До тошноты.

– Сорокина, почему ты, как незваный гость, появляешься, встреваешь в чужие разговоры и еще грубишь? – повысила голос Стася. – Ты меня уже раздражаешь.

– А мне нравится, – съехидничала Галя.

– Галка, ты чего такая агрессивная? – вмешался Толик.

– А ты, Коваленко, не обольщайся! У нее есть с кем танцевать и целоваться. И за кем бегать.

Милана со Стасей удивленно посмотрели на нее.

– Ну и за кем же? – приподнялся из-за стола Толик и неодобрительно взглянул на Галю.

– Она сама тебе расскажет во время танца, – ядовито хмыкнула Сорокина и прошла мимо них, демонстративно отвернувшись.

– Вот язва! – возмутился Толик.

– Терпеть нас не может, – заметила Стася и добавила:

– Значит, мы – сила.

– Стася, чего это она? – вопросительно посмотрела Милана на подругу и Толика.

– Я же тебя предупреждала… Толик, подожди в сторонке, – попросила Стася одноклассника.

Парень отошел в сторону.

– Говорила же тебе, что в нашем поселке ничего не скроешь от любопытных глаз! Один что-то увидит или услышит, другой добавит… И понеслось! А эта Галка большая любительница всяких сплетен. К тому же ей, по-видимому, Коваленко нравится.

– Вот и хорошо. Тогда я весь вечер буду с ним танцевать.

Подруги засмеялись.

Они подошли к Толику. Милана взяла его под руку и вошла в танцевальный зал.

Прошло четыре года.

После школьного выпускного вечера мать Миланы сурово осудила поведение дочери. И даже, скорее, не потому, что оно противоречило правилам приличия, а из-за какой-то непонятной досады. Как ни старалась скрывать Милана свое счастье, оно слишком ясно читалось на ее лице. В конце концов Зоя Дмитриевна серьезно поговорила с дочерью, убедилась, что не произошло ничего непоправимого, и проводила ее на вступительные экзамены. Милана переехала в Москву в конце августа. Она поступила в медицинский университет, а ее подруга Стася начала учиться на журналиста в Санкт-Петербурге. Подруги часто общались по телефону, давая друг другу обещания встретиться, но студенческая жизнь вносила свои коррективы в их планы. Появились новые друзья и подруги. Все реже и реже Милане звонил Михаил. О встречах она только мечтала. Однажды, когда она еще училась на первом курсе, они увиделись в Минске. Михаил уже оканчивал институт, а Милана приехала на каникулы домой. Они долго гуляли по городу, сидели в кафе, разговаривали. Еще тогда она заметила, что Михаил изменился. В его глазах была необъяснимая тоска. Он был настолько не похож на себя прежнего, что Милана осмелилась спросить: