«У него не было выбора», - подумал Эвр. - «Он не мог ответить иначе». Он наблюдал, как Кассандра двигается в центр зала — слуги срочно вносили дополнительный стол, а Селена несет внушительную кипу бумаг, с поклоном передав своей госпоже.

Кассандра положила бумаги на стол и неторопливо вернулась на место. Как только она уместилась на стуле, поднялся Алри Никобатон. В полной тишине он прошел до центра зала, поднял бумаги и внимательно их осмотрел — к нему подошли еще несколько глав и наследников кланов.

Алри «закончил» читать первым.

- Что же, светлые господа и госпожи, - легко перебив нарастающие шепотки, сказал он. - Я прочел бумаги. И клан Никобатон тоже готов поучаствовать в обороне, вложившись в построение кораблей. Я склонен доверять оценкам тех, кто видел кригеров, и согласен перенести бой в море.

- Поддерживаю, - лениво обронил Дави.

Паралийцы, как один, кинули на него до крайности изумленный взгляд. Дави ответил им ехидной улыбкой.

- От лица клана Фархет объявляю — мы также готовы поучаствовать в обороне, - добавил он.

Удивленные, местами разозленные, аристократы подходили, изучали бумаги, хмурились — и заявляли о готовности. Им, по сути, тоже не оставили выбора.

- Я рада оказанному нам доверию, - громко оповестила Кассандра, когда все кланы выразили согласие. - Мы предоставим всю информацию о кригерах, которая у нас есть, чтобы помочь нашему новому дому. И все же, изначально мы собрались здесь совсем по иному поводу, - она открыто посмотрела на Адиля и улыбнулась ему. - Мне несколько совестно, что я отвлекла ваше внимание от светлого господина Адиля. Новый глава клана Бинаон достоин празднества в его честь. Буду ожидать приглашение на собрание, посвященное предстоящему нападению.

«Я понял, о чем говорила матушка», - вдруг подумал Эвр. - «Этикет и впрямь не только тяжкая обязанность, но и оружие. Никто сейчас не будет чрезмерно обсуждать кригеров, после такого-то намека от Кассандры».

И на собрание, их, конечно, пригласят — теперь, после намека Кассандры, что у них имеется еще информация, не попавшая в эти бумаги.

Аристократы быстро приходили в себя. Столик увезли слуги, оставив, впрочем, бумаги — их передали Адилю, как хозяину резиденции — а светские маски вновь оказались на лицах. Только молодые испытывали затруднения в сокрытии шока и изумления, перемешанного с недоверием, и то, старались они со всей отдачей.

Вино, закуски, сплетни — Кассандра, Таврион и Эвр улыбались знакомым, оказывались представлены другим главным кланам, и ждали. Ждали, пока Дави Фархет соизволит подойти — впрочем, ожидание их не затянулось.

- Приветствую, - ради разнообразия он даже отвесил им поклон от равного к равным. Они ответили ему тем же.

- Вы знали, - Кассандра улыбалась.

- Меня предупредили, - лениво ответил Дави, не торопясь садиться на стул рядом с ними. - И в этой игре я на вашей стороне, несмотря на столкновения в прошлом.

Он вновь склонился, удивительно вежливо дождался ответных поклонов и покинул их общество.

Троица переглянулась. Обсудить новости было не с руки, но никто не оказался рад новому стороннику — впрочем, им тут же пришлось вновь улыбаться и обсуждать детали местной моды с Риядой Никобатон, подлетевшей к их столику сразу после Дави.

***

Тэйратон покинул шкаф, и спальню, и даже хозяйский этаж с резиденцией. Он проследил, что Адиль вскрыл документы, не утерпев — именно ради успокоения своей тревоги он вообще полез в дом. Параллельно он проверил все потенциальные укрытия для убийц, но резиденция оказалась пуста, даже шпионов не наблюдалось.

«Кроме нас», - с иронией подумал он, приземляясь. Убрал тряпки, которыми обмотал подошву сапог, чтобы не оставлять следы в доме, и аккуратно принялся пробираться к точке Ники на карте Афины.

К ее чести, ровно в тех кустах, где он ее и оставил. Злую, искусанную мошкарой, воззрившуюся на него в обиде.

- Ни одной драки, - пожаловалась она. - Никто в принципе не лез, представляешь?

Тэйратон вздохнул.

- Что слышала?

- Речи из зала, - Ника пожала плечами. - Слов не разобрать, но голос Кассандры я узнала.

- Значит, получилось, - Тэйратон затих. - Уходим или дождемся?

- Дождемся уж, - Ника вздохнула. - Мало ли. А то будет.. обидно.

Тэйратон усмехнулся - «обидно» явно не то слово. Если троицу паралийцев прибьют по дороге домой после такого выступления, это будет больше, чем обидно. А прибить могут, по крайней мере, попытаться.

По дороге на прием убить — значит, невольно вовлечь Бинаон. Их гости, к ним направлялись. А вот на обратном пути...

- Надо было карты взять, - грустно вздохнула Ника.

Тэйратон кивнул.

Десять минут они провели в молчании, пока не прилетело сообщение от Эвра: «Дави Фархет выступил на нашей стороне, его предупредили».

Ника и Тэйратон переглянулись.

- Кораки, - задумчиво заключил Тэйратон. - Значит, та история с документами получила продолжение, и старику удалось договориться с наследником клана.

Ника нахмурилась.

- А этому можно верить?

Тэйратон пожал плечами.

- Если Дави открыто, при всех, поддержал паралийцев — думаю, да. Он потерял людей, но мы не убили никого из аристократов его клана. Мстить нам не за что.

- А Рами?

- Простолюдин. Ценный кадр, но не причина для кровной мести. Так, досадное происшествие и предстоящие расходы.

Ника поморщилась. Помолчала с десяток секунд и выдала:

- Тогда можем уходить. Нет смысла сидеть тут. Кораки не нападут, Фархет, как выяснилось, тоже теперь союзники, пусть и временные.

- Не нравится мне это.

- Мне тоже. Думаешь, стоит остаться?

Тэйратон покачал головой.

- Нет. После публичной поддержки они убивать не будут — не до того, как вытащат всю информацию о кригерах. Можем идти.

Глава 49

Кассандра обмякла в паланкине, титаническим усилием воли удерживая себя в сознании. До нее не сразу дошло, что происходит — сразу после речи, увидев, что все ее надежды сбылись, из нее словно достали хребет, лишив опоры.

Светские диалоги давались с трудом — что-то она щебетала на автомате, не вдумываясь, улыбалась, ела изысканные кушанья, ни разу не нарушив этикет. И все это без малейшего присутствия даже намека на разум, а, стоило им рассесться по паланкинам, удерживаться в вертикальном положении стало той еще задачей.

Ника с Тэйратоном отписались, что угрозы нет и не было, и покинули резиденцию раньше их. Партия, начатая полтора месяца назад, завершилась.

Кассандра все же прикрыла веки, мгновенно проваливаясь в сон. Селена не стала ее будить, заметив, в каком она состоянии, и сама не заметила, как тоже задремала. Разбудил ее охранник, входящий в их свиту, неловко постучавший по деревянным креплениям.

- Светлая госпожа, вы в порядке?

Кассандра встрепенулась, глубоко вдохнула, нацепила безмятежность на лицо, как помаду, и выглянула.

- В порядке. Выхожу, - она даже умудрилась изящно покинуть паланкин, почти не чувствуя тела.

Эвру это не удалось, он буквально выпал, едва не запнувшись о порожек — предполагалось, что аристократы будут использовать его, как ступеньку, но он ее пропустил и едва не пропахал носом благоустроенные уже дорожки перед центральным входом в особняк.

Таврион выглядел пободрее. Впрочем, и он характерно щурился на яркий свет фонарей, часто моргая.

Носильщики распрощались и ушли, а паралийцы с сопровождением вернулись в особняк.

- Комнаты готовы для сна, - отрапортовала Талия после приветствия и поклона. - Тэйратон и Ника уже вернулись и спят. Когда будить?

- В полдень, - не задумываясь, бросила Кассандра, поднимаясь по ужасно длинной лестнице на второй этаж. - А лучше позже.

Талия приподняла бровь, но уточнять не стала.

- Успешно? - поинтересовалась она у Селены, сонно моргающей.

- Да, все прошло по плану. Я тоже спать.

Талия улыбнулась — никто из обитателей особняка не спал в ожидании новостей. Слухи и шепотки о нападении кригеров давно ходили между слугами, совсем тихо и украдкой, но беспокойство вызывали знатное. Теперь можно принести всем добрые вести.