- Что же ваш голос? - уточнил он, хитро прищурившись.
Ника мрачно на него глянула, отвлекшись от интересных трещин в стене.
- А что с ним? - буркнула она.
- Вы не собираетесь его использовать?
Ника передернула плечами.
- Я не знаю, - призналась она. - Я боюсь, что это будет замечено. Мы думаем над возможность вывести меня на отдельный корабль...
- Я понял, - старик хмыкнул и вернул прежнюю благодушную маску на лицо. - И компромат Тажирон вам нужен, чтобы самим шантажировать Фархет.
- Нет, - Тэйратон решил вмешаться. - Мы не потянем. Лучше мы отдадим это кому-то из наших союзников...
- У светлой госпожи Кассандры сейчас идет встреча с Адилем Бинаон, - Кудам чуть склонил голову набок, словно птица.
- Вряд ли Бинаон, - Тэйратон покачал головой. - Не с нынешним главой клана так точно.
- Вот как, - Кудам с любопытством глянул на истощенную Нику, которая уже сползала с кресла. - Никобатон?
- Скорее всего. Этими бумагами можно держать под контролем и Фархет, и Мелон, и Тажирон.
- И вы думаете, Никобатон справятся?
- Я на это надеюсь, - сделав акцент на последнем слове, с нажимом сказал Тэйратон. - Весь план рискованный.
- О да, весьма, - Кудам не удержался от смешка. - Мне даже интересно, переживете ли вы его.
- Обещаете носить цветы на могилу? - невовремя проснулась Ника.
Тэйратон едва удержался от того, чтобы стукнуть ладонью по лбу. Желательно, по ее. Кудам же рассмеялся.
- Если это важно, то да, - пообещал он.
- Какое ваше решение? - нетерпеливо спросила Ника.
- Я знаю, где хранятся бумаги. Видите ли, они уже больше десяти лет лежат у меня в тайнике.
Тэйратон понимающе усмехнулся.
- Тогда почему вы их не использовали? - Ника нахмурилась, пытаясь сообразить.
- А как? - вопросом на вопрос мягко ответил Кудам. - Самому шантажировать Фархет — значит, в лоб с ними столкнуться. Это была бы война прямо внутри города, и никому от этого лучше бы не стало. Тоже самое с шантажом Тажирон...
- Вы могли натравить Фархет на Тажирон, разве нет?
- А смысл? - терпеливо повторил Кудам. - Знаете, светлая госпожа, для использование преимущества должно быть подходящее время, подходящие обстоятельства. Иначе это может перестать быть преимуществом.
Ника честно задумалась.
- И сейчас это может стать преимуществом, потому что?..
- Потому что сейчас будет шанс избавиться от Тажирон, - спокойно произнес старик.
Тэйратон прищурился.
- И еще от парочки кланов, - хмыкнул он. - И остальные кланы взять под прицел..
- Вы, бывший светлый господин, как никто знаете оборотную сторону Эрзо, - спокойно ответил Кудам. - Я не вижу ничего странного в желании ограничить кланы во влиянии на город.
Ника моргнула. Она совершенно не успевала за мыслью.
- Я плохо понимаю, - призналась она. - И я так и не поняла, отдадите ли вы бумаги?
- Нет, - уверенно отсек старик.
Лицо Ники вытянулось от выражения досады, у Тэйратон ни один мускул не дрогнул.
- Он хочет использовать эти бумаги сам, - пояснил он для Ники. - Начав собственную игру, к которой так давно готовился. Не так ли?
Кудам склонил голову, выражая согласие.
- А нам-то что делать? - растерянно спросила Ника, повернувшись к Тэйратону.
- С бумагами Фархет, похоже, ничего, - тот не отводил взгляда от лица Кудама. - А в остальном действуем по плану.
- В нашем плане было обеспечить себе безопасность от Фархет, - буркнула Ника. - Как мы сделаем это сейчас?
- Вы можете нанять у меня охрану, - хмыкнул старик.
Ника зло на него посмотрела.
- Вот спасибо!
- Обращайтесь.
Тэйратон закатил глаза.
- Мы как-нибудь разберемся, - спокойно произнес он, внутренне этого спокойствия совершенно не ощущая.
- Убьем Дави, - неожиданно кивнула ему Ника.
Кудам и Тэйратон уставились на нее в изумлении.
- Что? Разве не так решаются политические проблемы Эрзо? - Ника приподняла одну бровь, уставившись на Кудама.
Тот кашлянул.
- Иногда так, - осторожно признал он, внимательно глядя в ее лицо, вдруг ставшее каменным и ничего не выражающим.
- Они нам мешают. Они уже отправили за нами убийц, - уверенно произнесла та. - Охрана Никобатон уже однажды не справилась, и до нас они, скорее всего, тоже доберутся. Они и особняк-то лучше знают, чем мы. Убийство их главного, отвечающего за грязную игру, мне кажется единственным выходом.
Кудам вновь чуть склонил голову набок, глядя прямо ей в глаза. Ника ответила таким же прямым и твердым взглядом.
- Вот как, - медленно произнес тот. - Кажется, я вас понял.
Тэйратон скосил глаза на Нику, лихорадочно размышляя. Нет наследника клана — некого шантажировать, сумятица внутри клана, напряженность и у Мелон, и у Тажирон... Убийство Дави Фархета сильно осложнит планы Кудаму, и за Нику стало страшно.
Ника же чувствовала, что ее несет, но совершенно не хотела усмирять нервный гнев. Нападение на Алри, нападение на них — да, вне черты города. Пока.
- На нас нацелились, - ровно произнесла Ника. - На кону наши жизни.
Кудам наклонил подбородок в жесте согласия.
- Я не смогу отдать вам бумаги, - в его голосе появилась жесткость. - Но...
Он смягчил тон и снова поднял лицо с безмятежной улыбкой.
- Но я действительно могу обеспечить вашу безопасность.
Ника фыркнула и приподняла бровь.
- Заодно приставив шпионов.
Тэйратон выдохнул, смиряясь — что-то внутри него екало от тона, которым Ника позволяла себе говорить с одним из самых могущественных людей Эрзо.
- Охрана нужна за пределами особняка, - произнес он. - И она должна быть незаметной. Репутация, сами понимаете.
- А внутри?..
- Внутри будут люди Никобатон, - Тэйратон поморщился про себя.
Внешне его маска осталась неподвижной.
- Тогда, полагаю, мы пришли к соглашению, - кивнул Кудам. - С вас реликт взамен охраны. Проводить вас?
Ника едва удержала рвущееся наружу злое «Сами справимся!» и кивнула. Тэйратон молча поднялся и подал ей руку, за которую она тут же уцепилась — ее состояние резко ухудшилось.
- Может, светлой госпоже также понадобится лекарь? - участливо поинтересовался Кудам, наблюдая, как Ника почти повисла на руке Тэйратона.
- Переволновалась, - отрезала та. - Юная, впечатлительная. Сами понимаете.
Кудам подавил усмешку.
- Конечно, светлая госпожа. Прошу за мной.
Тэйратон ощутил, как по спине течет холодный пот от пережитого ужаса. «Никогда больше не брать Нику на переговоры в таком состоянии», - зарекся он про себя, шагая за высоким Кудамом по узкому коридору. Ника по-прежнему висела на его руке, а потому они оба периодически шоркались об стену — он правым плечом, она левым.
В светлом, просторном фойе гостиницы они оказались внезапно — по глазам ударило яркое освещение, и Тэйратон быстро проморгался.
- Я пришлю людей сегодня же к вечеру, - сказал Кудам, глядя на них почти выцветшими карими глазами. В таком ярком освещении они казались почти оранжевыми.
Тэйратон кивнул, скомканно попрощался и вышел из гостиницы, не веря, что разговор завершен, и они остались в живых. Отойдя метров на сто, он зашипел:
- Ты чем думала?!
Ника повела плечами.
- Предположительно, мозгами.
- Предположительно.. - голос Тэйратона окончательно упал до странного, свистяще-шипящего тона. - Ты нас чуть не угробила!
Ника посмотрела на него хмуро.
- Мы живы. У нас будет охрана.
Тэйратон прикрыл веки, тщась успокоиться. Нику он, тем не менее, вел достаточно бережно, довел до скамейки и усадил, плюхнувшись рядом. Та осмотрелась — узкая, витая улица, уходящая вверх. Окна, прикрытые ставнями, резные колонны богатых домов, высокие заборы. Фонтанчики. Плющ.
- Симпатично тут, - невпопад сказала она. - Я так толком и не погуляла по Эрзо.. ну, без дела.
Тэйратон с удивление обнаружил, что уже даже не злится.
- Что это было?
