Верхний свет был приглушен, зато везде болтались магические светильники, которые я зажгла щелчком пальцев, едва администратор вышла, оставив нас изучать меню.

— Не люблю куриную слепоту, — пробормотала я, беря книжечку с ассортиментом местной кухни в руки.

— Ты первая девушка, которая назвала интимный полумрак куриной слепотой, — хмыкнул Виктор, тоже раскрывая меню.

— И многих ты сюда водил? — уточнила я невинным голосом.

— Конкретно сюда — никого, — невозмутимо ответил Виктор.

Я хмыкнула, но приставать с дальнейшими расспросами не стала. Глупо думать, что у Виктора нет личной жизни. Даже у моего отца недавно появилась личная жизнь, хотя они пытается ее скрывать, а мы с братьями усиленно делаем вид, что ее не замечаем. Но сами рады, что отец не останется один, когда братьев раскидает по гарнизонам, а меня все-таки выпихнут замуж.

В конце концов, даже самый глубокий траур не должен длиться вечно.

— Определилась? — вырвал меня из размышлений вопрос Виктора.

— Угу, — отозвалась, оглядываясь и пытаясь понять, как тут вызывают персонал.

Виктор дернул за едва заметный шнурок, потянутый между полок, и спустя пару минут в комнате появился юноша в форменной одежде. Он удивленно прищурился, не ожидая столь яркого света, но вежливой улыбки не растерял.

— Готовы сделать заказ? — спросил официант, с любопытством посмотрев на меня.

— Готовы, — отозвалась я.

И не став стеснять заказала вообще все, на что упал глаз.

Официант еще больше вытянулся в лице, а вот Виктор лишь улыбнулся и присовокупил к моему закажу еще несколько позиций.

— Вам что-то приготовить с собой? — попытался найти логику в происходящем официант.

— Нет, мы все съедим здесь, — ответила я.

А, поймав откровенно скептичный взгляд капитана, уточнила:

— Или понадкусываем.

68

Напитки принесли довольно быстро, даже не успела повиснуть неловкая тишина в комнатке.

— Смотрю, тебя опять тянет на эксперименты? — хмыкнул Виктор, когда увидел, что передо мной выставили.

А стоял передо мной чайничек средних размеров, в котором в белой жидкости плавали чаинки.

— Попробуешь? — спросила я.

— Ммм… — неопределенно протянул парень. — Это же чай на молоке?

— И меде. И специях, — подтвердила я, наливая себе в чашечку ароматную жидкость из высокого носика.

Виктор поморщился. Точно также морщились мои братья, когда видели, что я завариваю этот чай. Из всей семьи к нему были благосклонны лишь я и отец. Отец — потому что привез эту привычку из какой-то командировки. Я тоже не сразу оценила вкус этого напитка, но долгими зимними вечерами в замке пряный чай на молоке оказался получше всяких там горячих вин.

Но братья конечно же глумились, что это потому что я пить не умею.

— Ну давай… — как-то не очень уверенно отозвался Виктор.

Я налила ему в чашечку до половины тягучей молочной жидкости и подняла взгляд.

Виктор смотрел не на чашку или ее содержимое, он смотрел на меня. В карих глазах танцевали золотые искорки, в уголках губ пряталась улыбка. Я чувствовала себя странно под его взглядом. Хотелось, чтобы этот визуальный контакт продолжался, и одновременно — чтобы кто-нибудь его разорвал.

Кто-нибудь, у кого хватит силы воли! Потому что моя куда-то магическим образом делась, и я даже не поняла почему. Хорошо хоть чайник уже отставила, а то так бы все и вылила на стол!

Виктор медленно протянул руку и взял чашку, ненароком задев пальцами мою руку. И от этого мимолетного прикосновения руку до самого локтя словно прошибло магическим разрядом. Я нервно втянула воздух, а Виктор же, внимательно следивший за мной, спрятал улыбку в чашке.

К счастью, наше уединение нарушила вереница тарелок, которыми официанты бодро заставили все свободное пространство стола.

— Приятного аппетита, — пробормотала я и уткнулась в первое попавшееся блюдо.

— И тебе, — отозвался Виктор, смотря на меня с легким довольным прищуром.

Это было бы, наверное, даже мило, но мне ужасно захотелось сунуть ему лимона в зубы.

— Что? — спросила я с вызовом.

— Ничего, — пожал плечами капитан, выбирая себе что-то из обилия блюд. — Просто ты так мило краснеешь…

Надо ли говорить, что от этого замечания я вспыхнула, как маков цвет? Надо ли говорить, что в этот момент я пожалела, что свет в комнате горит на полную яркость?

69

Надо отдать Виктору должное, следующие полчаса он не пытался меня смутить или прочитать длинную нудную лекцию о бестиарии аэрена. Мы просто звякали приборами о посуду, отдавая должное еде.

Надо сказать, готовили тут прекрасно. Я не стала стесняться, как обычно бывает у девиц в присутствии мужчин. Что мне стесняться — мы два часа назад кувыркались по траве и ничего романтичного в происходящем не было.

В общем, я заказала на первое бульон из перепелки с лапшой и яйцом, на закуски — помидоры, фаршированные сыром с чесноком и соусом, на салат — нежнейший творожный сыр с баклажанами, на первое второе — пасту с грибами, а на второе второе — говяжьи щечки с кашей.

Пока все это исчезало с тарелок, Виктор расправился с двумя кусками мяса внушительного размера и принялся жевать какую-то завалявшуюся на тарелках травинку, наблюдая за мной с живейшим интересом.

— Я думал, ты не осилишь, — признался парень.

— Ты гонял меня весь день! — напомнила в ответ, придвигая к себе прекрасный воздушный десерт из безе с фруктами.

— И в качестве месте ты решила меня разорить? — полюбопытствовал Виктор.

— Давно ли герцогские дети экономят на ресторанах? — ехидно отозвалась я, отламывая ложечкой на длинной витой ручку кусочек от рассыпающегося десерта.

— Туше, — хмыкнул парень.

Я самодовольно улыбнулась и, откинувшись на спинку мягкого столы, потянулась.

— Готова? — спросил парень, наливая себе в чашку кофей из белоснежного кофейника.

— К чему? — вяло поинтересовалась я.

— К лекции по аэрену, конечно же, — отозвался Виктор.

Я прикрыла глаза, мечтая лишь о том, чтобы свернуться калачиком на диване при входе.

— Не спать! — строгим тоном произнес капитан и придвинул мне чашку с крепчайшим кофе.

— Хоть бы сахарку кинул, — вздохнула я, принюхавшись к чашке.

— Могу предложить сливки, — миролюбиво отозвался парень.

— Наливай, — махнула я рукой, чувствуя, что отвертеться не получится.

Виктор щедро плеснул в чашечку сливок, налив по самый краешек. Я выразительно посмотрела на парня:

— А что не «с горочкой»?

— Можем попробовать, — воодушевленно ответил он, поднося молочник.

— Не-не! — возмутилась я, закрыв свою чашечку ладонью. — Давай без экспериментов…

Кинула взгляд на Виктора, на чашку, снова на Виктора… Вспомнила, что я не Алексия Лаян, а всего лишь Адексия Норд и склонилась к чашечке, чтобы отпить лишку, не поднимая ее от стола. Тут я не могла отказать себе в удовольствии и прищербнула кофе от души.

И кинула взгляд на Виктора, ожидая, что того перекосит от звука. Но нет, парень с невозмутимым видом пил свой черный кофе.

— Ладно, — сдалась я, чувствуя, что достойных поводов оттянуть неизбежное не осталось. — Излагай.

— Что ты знаешь о бестиарии аэрена? — тут же спросил Виктор, отставляя свой кофе.

— Нууу… — неопределенно протянула я.

— Ты хоть что-нибудь знаешь о нем? — резко помрачнев спросил капитан.

— Ой, да что там знать? Стреляй себе и все… — пробормотала я.

— И в какую из множества голов сегодня надо быстро стрелять? — прищурился Виктор, вспомнив мое бесполезное участие в нашей совместной битве.

— В левую? — наугад спросила я, сделав вид максимально наивный.

— Прекрати дурачиться, я серьезно, — нахмурился капитан. — Твоя безответвенность может стоить нам победы. А для ребят это не просто красивый кубок на полочке, от него многое зависит. Ты хоть что-нибудь по теме читала?

— Еще нем, — процедила я, выделив голосом слово «еще».