— Мне кажется, тебя стоит притормозить, — произнес капитан, склонившись ко мне.

— С чего бы это? — возмутилась я, повернув голову.

И оказалось что ярко-карие глаза как-то очень близко. Даже можно было разглядеть красивый и необычный узор радужки. Ощутить свежий аромат парфюма. На щеках уже успела пробиться щетина после утреннего бритья, делая парня старше, фактурнее.

Виктор смотрел на меня с таким знакомым беспокойством, с каким смотрели старшие братья, когда я лезла куда не следует. И мне ужасно хотелось закатить глаза, сказав, что я уже выросла и сама в состоянии принимать решения и совершать поступки.

И вообще, ничего предосудительного не делаю, чтобы на меня так смотреть.

— Ты раньше пила сливки? — спросил капитан, и мне подумалось, что он издевается. А может это какой-то мужской юмор, который я вдруг перестала понимать за год учебы на бытовом факультете?

Что за вопрос вообще? Каждое хорошее утро начинается с кофе со сливками. Это же закон успешного дня!

— Еще бы! Регулярно! — ответила я, чуть сердясь, и отвернулась от капитана.

Хотя, признаться честно, отворачиваться не хотелось. Наоборот, хотелось преодолеть разделявшее нас крошечное пространство и посмотреть, какие тогда вопросы он придумает мне задавать.

Но это было бы не честно по отношению к парням. Особенно Стефану.

Бедолагу уже обрадовал Микаэль, что отгонять непрошенных женихов от сестры придется с того момента, как она научится ходить. А то может и раньше. Теневой маг пил и мрачнел, слушая веселы рассказы здоровяка про его сестру… или сестер? Тут я что-то не уловила смысла.

В общем, перспективы парню рисовались не особенно радужные.

— А если ты станешь главой рода до того, как ее сговорят за удачную партию, то разбирать весь этот сложный политико-экономический клубок придется тебе! Молись, чтобы у отца хватило здоровья пристроить младшенькую раньше, чем он отойдет от дел, — делился мудростью Микаэль.

— Ну на сестренку же здоровья хватило, — вставила я, заставив парней хохотнуть.

— Ну, знаешь, дурное дело не хитрое… — протянул Микэль.

— От чего же дурное? — возмутился Эгилл. — Отличное дело! Приятное со всех сторон…

Ребята снова хохотнули, но Виктор испортил веселье:

— Парни, — строгим отеческим тоном произнес капитан. — У нас тут все-таки девушка за столом.

— ой да ладно, — отмахнулся Микаэль. — Она же не ханжеская аристократка, которая падает в обморок при слове «мужчина».

— Не падаю, факт, — подтвердила я, прикладываясь к своему бокалу.

— Это потому что ты сидишь, — хмыкнул Эгилл.

— Пф, да я и встать могу! — заявила я и бодро подскочила на ноги.

Мир как-то предательски накренился, и пришлось плюхнуться обратно за стол.

— Ой… — выдала я глубокомысленное и тут же поспешно добавила. — Но это не потому что мужчина! Ой, то есть не мужчина. Ой, я имела ввиду…

— Мы поняла, — вздохнул Виктор. — Давай я тебя провожу.

— Да я сама дойду! Вот посижу только чуток…

— Лучше полежи, — подсказал Эгилл.

Виктор почему-то на это прекрасное предложение показал лекарю кулак. И не дал мне разлечься на лавке! Сам встал и меня сдернул.

Точнее, поднял на руки, но это уже детали.

— Я вернусь, — кинул он парням.

— А я вообще никуда не собираюсь уходить! — возмутилась я.

Бороться, правда, с боевым магом смысла не так чтобы особенно было, но я пару раз стукнула его кулачком по плечу. В целях сохранения достоинства, понятное дело.

— Ты и не идешь, — заметил Микаэль, широко улыбаясь. — Тебя несут.

— Неси обратно! — потребовала я от Виктора.

— Ага, — согласился тот, легонько стряхнул меня, чтобы перехватить поудобнее. — Обратно и несу. В общежитие.

Я живо представила себе это феерическое возвращение и попыталась сопротивляться сильнее. Без особого успеха, к сожалению, но с большим энтузиазмом.

Я просто представила, как меня такую красивую несет мечта всех девчонок академии, и что они потом со мной сделают.

Кошмар!!!

52

— Я и сама в состоянии дойти! — бухтела я, вяло сопротивляясь.

— Ага, как же, — хмыкнул Виктор.

— Поставь, кому говорю! — сердито шипела я.

— Донесу — и поставлю, — согласился капитан.

— Ты меня укачиваешь, а не несешь, — процедила я, чувствуя, что мой вестибулярный аппарат оказался не готов к такому задорному вечеру.

Последнее, впрочем, послужило аргументом, и Виктор аккуратно поставил меня на ноги. Я не стала геройствовать и на всякий случай вцепилась в его куртку.

— Экипаж, я так понимаю, тоже не наш вариант? — спросил парень не без ехидства.

— Да я сама дойду! — упрямо воскликнула я.

Отцепилась от капитана и бодро зашагала сама. Ну как «бодро». Ну как «зашагала». Совершила некоторое движение и попыталась упасть носом в брусчатку. От нового профиля меня опять-таки спас Виктор, приобняв за талию.

— Я вижу, как ты дойдешь, — вздохнул он. — Ты зачем так налакалась?

— Ничего я не лакалась! — возразила я, запрокинув голову, чтобы окинуть парня взглядом полным негодования. Ну или хотя бы просто окинуть взглядом. — Я пила сливки. Что в них страшного?

— А тебя не смутило, что в сливках чувствуется алкоголь? — улыбнулся Виктор.

— Меня вообще ничего не смущало! Мне было вкусно и весело.

Капитан улыбнулся еще шире.

— И почему тебе смешно? — рассердилась я.

— Просто, кажется, ты первая такая милая невинная девушка на мое памяти.

— Ничего я не невинная! — заспорила я. — Ой, то есть невинная… Ой, то есть…

Капитан мои оправдания слушать не смог — рассмеялся.

— Прекрати ржать! Я только подумала, что ты нормальный, а ты ржешь!

Виктор мгновенно сделался абсолютно серьезным и спросил:

— То есть раньше ты считала меня не нормальным?

— Нууу… — протянула я, пытаясь соскочить с темы, но язык решил, что самое время выдать все мои мысли на этот счет. — Ты же игрок в аэрен, капитан команды, красавчик, наследник какого-то там пафосного титула. За тебя знаешь какая охота идет? Ух! Я думала меня сожрут в первый же день!

— Но не сожрали же, — с хитрым прищуром заметил Виктор.

— Что странно! — согласилась я.

— Получается, в твоих глазах быть красивым, богатым, популярным и успешным — это все отрицательные качества? — продолжил допытываться капитан.

— Обычно мужчины с такими характеристиками избалованы женским вниманием и полные мерзавцы, — пояснила я.

— Но я же не мерзавец, — заметил Виктор.

— Хуже! — кивнула я. — Ты соблазняешь меня!

— Я⁈ — опешил парень.

— А кто? Кто тащит меня скакать по пересеченной местности и отстреливаться от какой-то дряни?

— Но тебе же нравится, — произнес Виктор. И это был не вопрос, а такое нахальное утверждение.

С которым, впрочем, я была вынуждена согласиться.

— Вот поэтому ты хуже, — заявила в ответ.

— Это какая-то женская логика… — пробормотал Виктор в сторону.

— Я все слышу!

— Тебе кажется, — нагло заявил капитан, широко улыбнувшись.

Я вздохнула и посмотрела вперед. Улица упиралась четко в нашу академию, но идти туда было далековато. А ехать чревато неприятными последствиями.

— Пошли, — скомандовала я. — А то ты так и не вернешься к парням.

— Переживут, — отозвался Виктор.

И мы пошли. Медленным, прогулочным шагом. Виктор придерживал меня за талию, я на всякий случай еще и опиралась ему на руку.

Со стороны, наверное, мы выглядели как милующаяся парочка! Правда, ноги у меня все равно заплетались, так что это была парочка в которой девушка регулярно спотыкается на ровном месте.

И мне воде бы надо было сосредоточиться на переставлении ног, но почему-то сосредотачиваясь я исключительно на широкой мужской ладони у себя на талии.

В вечерней прохладе она ощущалась как-то по-особенному.

Словно была раскаленной.

53

Виктор