— Какой? — выдохнула Эмма, к которой, наконец, вернулся дар речи.

— У Стефана родилась младшая сестренка, — продолжил лыбиться Микаэль. — И мы идем посвящать его в тонкости бытия старшим братом. давать наставления!

— Давать наставления здесь будешь только ты, — хмыкнул Эгилл, — мы просто порадуемся за друга и выпьем за его счет.

Судя по лицу Стефана последнее ему не то, чтобы нравилось, но отвертеться он не смог.

— А у тебя большой опыт? — спросила я Микаэля.

— Ну так, — усмехнулся парень, — есть немного.

— А вы откуда? — спросил Виктор, задумчиво рассматривая розу в моей руке.

— Гуляли, — уклончиво ответила я.

— А роза откуда? — прищурился Микаэль.

— Да вот… подарили… — ответила я, чувствуя себя максимально странно.

Как будто снова старшие братья застукали меня за попыткой выколупать камешки из любимого папиного наградного кинжала. Я тогда была очень маленькой, а камешки — очень блестящими!

— Кто подарил? — спросил Виктор без особого интереса.

— Какой-то парень, — пожала я плечами. — Такой рыжий… представился Ронадьдом.

— Рыжий Рональнд? — переспросил Виктор, нехорошо прищурившись.

— Ага… — растерянно ответила я.

— Ри-риииии! — заржали парни.

Все, кроме капитана. Тот был явно недоволен, но недовольство свое держал при себе.

— Вы знакомы? — удивилась я.

— Отож, — хмыкнул Микаэль. — Ри-ри много у нас крови попил два года назад.

— Дааа… — протянул Стефан. — Ненавижу стихийников.

— Он что, тоже игрок в аэрен? — удивилась Эмма.

— Уже нет, — покачал головой Виктор. — Сосредоточился на учебе. Хочет быть капитаном боевого корабля.

— Целеустремленный парень, — задумчиво проговорила Эмма.

— Значит, этот целеустремленный парень подарил нашей блудной девочке розу? — уточнил Эгилл.

— Случайно получилось, — пожала плечами в ответ. — Он наш стол опрокинул… И вот.

Парни хмыкнули. И было не совсем понятно, что это значило. То ли «типичный Ри-ри», то ли «так мы и поверили в случайность». Но от допроса меня спал внезапный вопрос Стефана.

— Пойдешь с нами?

— Я? — удивленно посмотрела на него.

И еще почему-то на Виктора.

— Ты, — кивнул теневой маг. — Ты же часть команды.

Хотелось мне сказать, что я временная часть или даже не часть, а так, заплатка.

Но почему-то эти слова запали в душу.

— Да, почему бы и нет. Я тоже могу дать пару ценных советов как быть старшим братом!

— Откуда у тебя такие сведения? — удивился Стефан.

— Личный опыт, — уклончиво ответила я.

— А вот это действительно интересно, — кивнул теневик.

Ты даже себе не представляешь как.

49

Пополнение семьи Стефана команда отмечала в баре «Дорога, я забыл тебе написать», это было заведение классом выше типичного студенческого, но все еще не дотягивало до места, где обитает только благородная публика.

В общем, прилично, без лишнего пафоса, и людно. Мы забылись в самый дальний столик. Мы — это я и парни. Эмма потерялась где-то по дороге. точнее, она схватила меня за локоть, прошипела «не наделай глупостей» и отстала.

А могла бы пофлиртовать с Эгиллом!

Парни ее отсутствие заметили уже у самого бара.

— Где твоя восторженная подружка? — спросил Стефан.

— Проявила чудеса тактичности, — отозвалась я.

— Жааааль… — протянул Эгилл.

— Даже не думай, — нахмурилась я.

— Почему это? — с самым невинным видом спросил лекарь.

Вместо ответа я просто и доступно показала ему универсальный жест — кулак.

Эгилл фыркнул и уткнулся в меню.

Выбирать особенно было не из чего. То есть алкоголя — хоть залейся! А вот пожевать без особых вариантов.

Настоящий взрослый бар!

Всему меня научили папочка с братьями, кроме одного — пить. Я совершенно не умела это дело. Точнее, как выражался отец, была «вся в мать». Могла захмелеть понюхав пробку.

В настоящем взрослом баре безалкогольных вариантов было немного — простая вода и что-то под названием «Сладкие сливки». Пить воду я посчитала полным идиотизмом, так что заказала эти самые сливки.

Парни были не так изысканны, так что довольно скоро у нас на столе материализовалась бутылка коньяка, стаканы под него, мой коктейль и какая-то нехитрая закуска на один укус.

— Стефан, — Виктор взял бокал и первое слово на правах капитана, — Сегодня важный день! В твоей жизни появилась женщина, для которой тебе придется быть примером.

— Сочувствую, брат, — вставил многоопытный Микаэль.

— Цыц! — шикнул на шутника Виктор. — Так вот, я желаю тебе искренне и от всего сердца, чтобы никогда тебе не пришлось ради нее обнажать свои теневые смертоносные клинки.

— Желаю! — грохнуло за столом, и дешевое стекло стаканов радостно дзынькнуло.

А эти сливки-то оказались такими вкусненькими!

50

Виктор

Раньше все наши посиделки были чисто мужскими. Темы, шутки и манера общения — все это не подлежало никаких фильтрации. Скабрезные шутки, нецензурная лексика, чисто мужские, контекстные разговоры.

И с появлением Алексии мало что изменилось.

То есть парни, конечно, сначала пытались как-то фильтровать собственную речь, но чем больше было пустых бутылок на столе, тем меньше они старались.

И наша стрелок, удивительное дело, не стала падать в обморок при матерном слове и не ахала над каждой пошлой шуткой. Наоборот, девушка смеялась, поддерживала разговор, где-то и сама могла ввернуть словцо или неприличный комментарий.

Я всегда знал, что с новым человеком обязательно нужно выпить, чтобы понять, что у него на уме. Но никогда не думал, что придется пить с красивой девушкой. Которой еще всякие рыжие бабники дарят дорогие цветы.

— … Вот когда твоя младшенькая сестренка начнет флиртовать с учителем словесности, тогда ты меня вспомнишь… — хмыкнул Микаэль, завершая свой рассказ о том, как гонял веником какого-то там домашнего преподавателя. — Только гимназия, только женское общежитие!

— Ага, — подала голос Лекси, потягивающая через соломинку свой коктейль. — А потом окажется, что в общежитии есть дырка в заборе и твоя маленькая сестренка бегает на свидание к курсантам на соседней территории.

— Это из личного опыта? — оживился Стефан.

— Неее, — вздохнула девушка, — папочка оберегал меня от всяческих потрясений. И даже хотел выдать замуж!

— Но ты сбежала и поступила в академию? — предположил Эгилл.

— Пф! — фыркнула девушка. — Еще чего. Я просто умею быть убедительной. Отец принял мои аргументы и…

— Смирился, — вставил я.

Лекси кинула на меня сердитый хмельной взгляд и заявила:

— А нечего было воспитывать такой… — тут она споткнулась и замолчала, сосредоточившись на коктейле.

— Какой? — с живым интересом спросил Микаэль, даже придвинулся к ней поближе.

— Такой ха-рак-тер-ной! — по слогам выговорила Лекси.

Парни хохотнули, а я склонился к нашему стрелку:

— Мне кажется, тебя стоит притормозить.

— С чего бы это? — спросила девушка, повернувшись ко мне.

Ее зеленые глаза смеялись задорно и хмельно, и она ничуть не смущалась ни чисто мужских разговоров, ни тому, как я к ней склонился.

Такая смелая, такая красивая. Демонически притягательная.

— Ты раньше пила сливки? — спросил я, проявляя просто чудеса выдержки.

— Еще бы! Регулярно! — заявила Алексия и отвернулась, вклинившись в разговор парней.

Я с трудом подавил непрошенное желание взять ее за подбородок и развернуть обратно лицом к себе.

Да я могу гордиться своей выдержкой!

51

Алексия

«Сладкие сливки» были действительно сладкие. И еще немного терпкие. Пились легко, оставляя после себя ощущение приятной легкости и безграничного счастья.

Короче, второй и третий бокал заказывался сам собой под одобрительные взгляды парней. Ну, почти всех парней — Виктор решил позанудствовать.