— Ладно, тренировка завтра — это аргумент, — нехотя согласилась Эмма. — И мы с тобой приобретем парочку готовых комплектов вещей. Но сшить все равно надо!

— Зачем? — застонала я.

— Ты же будешь выступать? — прищурилась подруга. — На турнире?

— На одном соревновании, — поправила я. — Дружеском.

— Вот, будешь выступать! — выцепила главное для себя из разговора Эмма. — Вперед, к швее!

— Мы застрянем там навечно! — заныла я. — А я еще не ужинала!

Но подруга была непреклонна.

— Красота требует жертв! — заявила Эмма. — Вот представь, ты, Виктор, парни, полные трибуны, все скандируют твое имя, а у тебя штаны с вытянутыми коленками…

Я представила, и представилось почему-то очень живо. И если в каком виде я предстану перед парнями и трибунами после часового забега по пересеченной местности, мне было как-то все равно, то от мысли, что Виктор будет наблюдать меня в штанах с вытянутыми коленками, становилось неловко.

— Ладно, — согласилась я максимально нехотя. — Но только ради имиджа нашей академии.

— Конечно-конечно! — широко улыбнулась Эмма. — Все ради нее!

Входная дверь задела колокольчик, и тот мелодично зазвенел, оповещая владелицу о нашем визите. Швеей была невысокая миловидная женщина в теле с плавными движениями и профессиональным прищуром светлых глаз.

— Добрый день! — поздоровалась Эмма, с порога взяв процесс в свои руки.

— Здравствуйте. Меня зовут госпожа Олскон, чем могу помочь?

— Моей подруге нужен удобный костюм для физических упражнений, — Эмма показала на меня для верности, будто тут еще какая-то подруга наблюдалась. — Даже лучше два!

Швея понимающе покивала, обходя меня по кругу.

— А вы что хотите? — спросила женщина, заглянув мне в лицо.

— Есть, — честно ответила я.

— Понимаю, — улыбнулась госпожа Олскон. — Тогда не будем откладывать ваш ужин и снимем мерки!

Следующие полчаса меня измеряли со всех сторон тремя разными предметами. Умным магическим артефактом, магическим сантиметром и обычным сантиметром.

Надо сказать, что все показывали одни и те же цифры, но с разной погрешностью.

— Как вы определите, какой не врет? — с любопытством спросила я.

Раньше мне шили одежду только на заказ, но семейная швея магическими приспособлениями не пользовалась. «Я — швея старой школы!» — говорила она с гордостью.

Надо сказать, что шила при этом получше всяких столичных ремесленниц, а от того и высоко ценилась в нашем доме.

— Все врут, — невозмутимо ответила Олскон, — просто каждой для своего типа ткани.

— Гм… — глубокомысленно выдала я.

Полноценно шить мы должны были начать на следующем курсе, и я ждала этот предмет с нетерпением. Все-таки ниточки-иголочки были самым непонятным для меня занятием, а от того казалось, что учиться будет интересно.

— Цвета? — спросила меж тем швея, делая пометки в блокноте.

— Цвета императорской академии, — с готовностью ответила я.

— Хорошо, — ответила швея, не поведя бровью. — С вас два серебряных.

Папенька, конечно, на меня денег не жалел, но два серебряных! Да на эти деньги можно целый гардероб бесприданнице собрать!

— Хорошо, — легко согласилась Эмма потратить мои денежки. — Оплата по готовности. Когда, кстати?

— Две недели, — с некоторой гордостью ответила госпожа Олскон.

Две недели и два серебряных! Да мне чисто из принципа придется соглашаться на участие в турнире, чтобы хоть как-то оправдать эти затраты!

— По рукам! — заявила Эмма.

Я молча достала кошелек и отсыпала монет. Сделать это меня заставила лишь мысль о вытянутых коленках и смотрящих на них Викторе.

— А теперь — в торговые ряды с готовой одеждой! — скомандовала Эмма, едва мы вышли от швеи.

— А ужин? — жалобно спросила я.

— А потом, так и быть, ужин, — смилостивилась подруга.

— А может наоборот? — внесла конструктивное предложение я.

— Если наоборот — я тебя потом ни в какие бутики не затащу.

— Твоя правда, — вздохнула я.

Победоносное хмыканье подруги было таким самодовольным, что хотелось ее стукнуть. Собственно, это и отвлекло меня от важного занятия смотрения под ноги. За что и поплатился какой-то прохожий, в которого я вошла, не сбавляя шага.

Подняла взгляд и с удивлением уставилась в темные глаза. Юноша был невероятно красив, а еще почему-то ужасно напоминал Виктора.

«Ну все, доигралась, — мрачно подумала я. — Теперь он будет мерещиться тебе везде».

— Простите… — пробормотала я.

38

Юноша обворожительно улыбнулся, и я поняла, что он придерживает меня за плечи. И почему-то не слишком торопиться отпускать.

— Пожалуй, одного «простите» будет не достаточно, — улыбнулся он уголками губ.

— Думаете? — приподняла бровь я, но почему-то тоже улыбнулась.

Он был, пожалуй, красив, но красота его казалось какой-то хищной. Рядом с таким мужчиной ты всегда немного в напряжении, словно он охотник, а ты — дичь. И мне совершенно это не нравилось.

Я всегда считала, и отец в формировании этого убеждения активно помогал, что адреналина достаточно в жизни за пределами собственного дома. Рядом с твоим мужчиной должно быть спокойно и защищенно.

Хотя, конечно, играть в догонялки всегда интереснее… Но не на долгой жизненной дистанции.

— Я думаю, что чашка кофе должна помочь загладить это недоразумение, — нагло заявил этот тип.

— Вылитая вам на голову, полагаю? — уточнила я с вежливой улыбкой.

Юноша прищурился, и схожесть с Виктором моментально пропала. Рядом со мной стоял просто обаятельный, опасный демон, и его руки на моих плечах держались дольше всех приличий, что заставляло уже меня нехорошо щуриться и злиться.

— Дерзкая, мне нравится, — усмехнулся парень.

Хотелось сказать, что это не моя проблема, но к счастью нас прервали. Кто-то окликнул парня, и он, мгновенно про меня забыв, отстал.

Правда, кинул на прощанье какой-то долгий, хитрый взгляд, но так ничего больше и не сказал.

Я растерянно посмотрела на Эмму. Думала, моя вечно позитивно настроенная подруга сейчас начнет восторженно восхвалять незнакомца, но та провожала парня задумчивым взглядом.

— Тебе тоже показалось, что он похож на Виктора? — спросила я, наблюдая, как незнакомец скрылся в дверях какого-то заведения.

— Возможно. Но я как будто смотрела на немного искаженно отражение, — протянула Эмма.

Недоброе отражение.

Виктор

Бар «Огни столицы» имел среди молодежи определенную популярность. Здесь вкусно кормили, наливали хорошую выпивку, а еще попасть внутрь можно было лишь по личному приглашению хозяина либо по поручительству кого-то из постоянных клиентов.

Я был из тех, кого господин Лирен пригласил сам, и как гость первой волны обладал разными приятными привилегиями. Например, в определенные дни неделя для меня всегда держали прекрасный столик у окна. И сегодня это было как раз то, что нужно, чтобы проветрить голову.

Хотелось бы еще увидеться с Алексом, но тот до выходных маршировал в своей военке.

Поэтому я сидел за столом с бокалом высокоградусного, тягучего золотого напитка местного изготовления, смотрел в пространство и слушал ненавязчивую музыку. Горячий стейк на тарелке передо мной остывал, а я все продолжал прокручивать в голове сегодняшний день.

Сложно сказать, что сделало меня таким беззаботным в тот момент — приятные воспоминания, алкоголь или погруженность в себя, но надвигающую опасность я заметил слишком поздно.

— Виктор, какая неприятная встреча, — широко улыбнулся подошедший парень.

— Викрам, — сухо поздоровался я, обозначив кивок.

— Знаешь, я думал ты не ходишь по таким местам. Они вроде как слишком модные? — плюхнувшись без приглашения за мой стол, сказал парень.

— Я тебе уже один раз сломал лицо, могу сломать еще раз, — спокойно произнес я.

— Папочка тогда ужасно ругался, — картинно вздохнул Викрам и самодовольно оскалился. — Ну, ты конечно это помнишь. Ругался ведь он на тебя.