— Слууушай… А вдруг Эгилл так себя ведет, потому что ты ему нравишься?

Что я там думала про интересную мысль? Беру свои слова назад — это тянуло минимум на гениальную идею.

— И поэтому он решил меня подергать за косички, как будто нам по шесть лет? — спросила я со всем возможным скепсисом.

— Ну, знаешь, вдруг он впервые по-настоящему влюбился и теперь не знает, что делать со своими чувствами? — продолжала фонтанировать прекрасными гипотезами Эмма.

— Прекращай читать любовные романы на ночь, — строго сказала я, отвешивая будничное платье на дверцу шкафа.

— Почему ты такая жестокая? Вы были бы очень красивой парой!

Я на это ответила максимально емко:

— Фу.

— Что значит «фу»? Что значит «фу»⁈ Он что, не в твоем вкусе? — ахнула Эмма, словно я только что плюнула в жертвенный огонь в храме.

— Он не в моем вкусе, — честно ответила я, надеясь закруглить этот безумный разговор.

— А кто в твоем вкусе? — вцепилась в необдуманное слово Эмма.

Почему-то от ее вопроса вспомнились ярко-карие глаза, чей внимательный взгляд я ощущала на себе всю тренировку. Но я поспешила выбросить всякую ерунду из головы и сухо ответила:

— Не он.

— Совсем? — печально вздохнула Эмма.

— Категорически, — отрезала я.

— А может…

— Так, — оборвала я подругу, не желая продолжать этот бредовый разговор. — Я иду в душ, мы собираемся и идем в город по магазинам.

— Прямо сегодня? — удивилась Эмма.

— У меня завтра тренировка, — напомнила я. — И хотелось бы на ней быть в чем-то более удобном.

— И красивом, — добавила Эмма.

— Это не обязательно, — закидывая полотенце на плечо ответила я.

— Обязательно! — уперлась подруга.

Я фыркнула и вышла из комнаты. Вот вообще не обязательно одеваться красоткой. Даже я бы сказала вредно — будут еще на меня пялиться, вместо того, чтобы нормально тренироваться.

Хотя с другой стороны, почему бы и нет?

От мысли, что взгляд ярко-карих глаз будет задерживаться на мне дольше, чем положено, настроение почему-то поднималось.

И мне вот совершенно не хотелось разбираться почему.

36

Виктор

— Ну, что скажете? — спросил я у парней, которые опять развалились в моей комнате, как у себя дома.

— Девчонка — огонь! — заявил Микаэль со свойственной ему прямолинейностью.

— Да, выглядит многообещающе, — сдержанно кивнул более осторожный в суждениях Стефан.

Эгилл лишь упрямо поджал губы.

— Ну давай, говори, — я внимательно посмотрел на друга.

— Мне нечего сказать, — сухо ответил он.

— Эгилл, — процедил я с нажимом.

Лекарь вздохнул, мигом растеряв всю свой высокомерность.

— Ну? — нахмурился я.

— Да баба она! — воскликнул Эгилл. — Баба в команде!

Повисла пауза.

— Нет, ну с этим трудно спорить, — широко заулыбался Микаэль. — И еще какая баба!

— Вот! — воскликнул лекарь.

— Если ты сейчас ляпнешь, что это плохая примета, то я скажу ректору, что ты мечтаешь перевестись в морскую академию и провести остаток жизни на пограничном корабле, — сухо проговорил я.

Эгилл набычился, но в бутылку не полез.

— В понимании нашего друга — все беды от баб, — подсказал Стефан.

— Ой кто бы говорил, — огрызнулся Эгилл.

— Мои проблемы не делают меня слепым, — пожал плечами теневик. — А ты ведешь себя, как идиот. Она прекрасный лучник, что тебе еще надо?

— Она — баба!

— Девушка, — поморщившись поправил я.

— Тут мы пока не проверяли, — хохотнул Микаэль, но поперхнулся смехом под моим тяжелым взглядом.

— Вот! — снова воскликнул лекарь и передразнил меня: — «Девушка»! А если эта девушка кому-то приглянется?

— Я помолвлен, — равнодушно пожал плечами Стефан.

— И кого это когда останавливало? — ехидно спросил Эгилл.

— Ну не все же волочатся за каждой юбкой, как ты, — парировал теневик.

— Вы поняли, о чем я! — рявкнул наш лекарь, подскочив на ноги. — Если посреди турнира возникнет конфликт внутри нашей команды? Тот, из-за которого захочется вырвать себе сердце руками, чтобы оно перестало болеть⁈

Сейчас он меньше всего походил на себя обычного — самовлюбленного, высокомерного бабника. Это был тот парнишка, с которым мы познакомились на первом курсе, и который от безысходности пришел на тренировку, просто чтобы как-то себя занять.

— Эй, братишка, — Микаэль, подошел к Эгиллу и положил ему свою широкую ладонь на плечо. — Ну ты чего завелся? Стефан — помолвлен. И шансов соскочить у него никаких. Я — люблю девчонок попышнее, ты же знаешь. Ты — вообще бездушная сволота, которая ставит галочки в блокноте. А Виктор…

Наш здоровяк кинул на меня взгляд, и мне даже на секунду показалось, что все вокруг в одно мгновение узнали, какие мысли маршировали сегодня у меня в голове. Но Микаэль просто подбирал слова:

— А Виктору не до свиданок, у него слишком сложные семейные проблемы, сам знаешь.

Я вздохнул и внимательно посмотрел на Эгилла.

— У тебя есть кандидат лучше?

Лекарь невесело усмехнулся:

— Лучше девчонки, что с двадцати шагов может попасть движущемуся зверю в глаз?

— Тебе нужна победа? — задал я следующий вопрос.

— Всем нужна, — глухо ответил Эгилл.

— Ты собираешься волочиться за Алексией? — прищурился я, и сам не понял, почему вдруг спросил об этом.

— Нет конечно! — фыркнул лекарь.

— Тогда прекрати вести себя как мешок с навозом. Девчонка и так у нас на добровольных началах. Захочет — соскочит, а у нас турнир на носу. И от результатов этого турнира у каждого из нас зависит счастливое будущее. Так что возьми себя в руки.

Я уперся взглядом в друга, заставляя того плотно сжать губы в тонкую линию. Мы не в военной академии, но субординация в команде — первый шаг к победе. И если я не смогу заставить пятерых людей шагать к одной цели, как вообще смогу управлять герцогством?

— Но если что-то пойдет не так — не говорите потом, что я вас не предупреждал, — мрачно отозвался Эгилл и, стряхнув с плеча руку Микаэля, вышел из моей комнаты.

— Жестко ты, брат, — вздохнул здоровяк.

— Зато эффективно, — отозвался Стефан, весь разговор задумчиво крутящий в руках кинжал. — Ему давно пора уже перестать ковыряться пальцем в своей душевной ране. Так она никогда не зарастет.

Мы с Микаэлем молча кивнули, соглашаясь со Стефаном.

Но глухое раздражение от выходки Эгилла все еще бурлило во мне, и я тоже направился на выход.

— Ты куда? — крикнул мне в спину Микаэль. — Не вздумай сейчас его дергать, пусть остынет.

— Прогуляться, — кинул я не оборачиваясь.

Мне тоже не помешает проветрить голову и вытряхнуть из нее лишние мысли об одной зеленоглазой блондинке.

37

Алексия

— Нам сюда! — бодро скомандовала Эмма, указав на строгую дверь на одной из центральных столичных улиц.

Над дверью от ветра мерно раскачивалась вывеска — вырезанная из дерева катушка с воткнутой иголкой и ножницы.

— Швея? — удивилась я. — Ну нет!

— Как это нет? — возмутилась Эмма. — Очень даже да! только сшитая на заказ одежда сможет выгодно подчеркнуть все твои достоинства и спрятать недостатки. К сожалению, в твоем случае недостаток — это абсолютна незаинтересованность в удачном браке, и одеждой это не спрячешь… но мы постараемся!

Подруга попыталась меня потащить волоком, но тут силы были неравны. Я уперлась в лучших традициях парнокопытных и сдвинуть меня с мечта было невозможно.

— Лекси, ну чего ты упрямишься⁈ Для тебя ж стараюсь! — в голосе Эммы звучало отчаяние.

— Эмма, одежда мне нужна завтра, — спокойно произнесла я. — Завтра на тренировку.

Подруга перестала пытаться сдвинуть меня с места и растерянно заморгала. Кажется, ей в голову не приходила светлая мысль о том, что то, что швея шьет неделю, можно приобрести за пару часов.

Особенно если это что-то не должно быть особенного качества или уникального стиля.