28

Алексия

На свою первую тренировку я собиралась впопыхах. Во-первых, увлеклась домашней работой — вышивала. Во-вторых, искала что-нибудь приличное из одежды. Точнее, что-нибудь, что не жалко валять в грязи. И в-третьих слушала бухтение Эммы.

— Как так не успела прочесть⁈ Я что, зря все утро прогуливала пары?

— Ничего не зря! Все пригодится, — заверяла я подругу, ища хотя бы одну пару носков среди бесконечного количества чулок.

— Но я-то надеялась, что ты им сейчас как покажешь класс! — продолжала стенать Эмма.

— Это вообще два не связанных процесса, — заметила я, выдергивая со дна шкафа единственные штаны. То есть вообще единственные, и то взятые на крайний случай.

Собираясь в академию, я пыталась соответствовать бытовому факультету по максимуму. Так вот почему-то мне казалось, что юбка — это обязательный дресс-код.

— Но у тебя не будет второго шанса произвести на них первое впечатление!

— Первое я уже произвела, — возразила я, натягивая одежду, — они наверняка до сих пор в шоке, что я не знаю как кого зовут.

— Даааа, с этим первым впечатлением конечно сложно конкурировать… — протянула Эмма.

— Вот, — подтвердила я, быстро шнуруя обувь. — Все, в выходные идем в город.

— Зачем? — подозрительно спросила Эмма.

— По магазинам! — заявила я.

— Ура! По магазинам — я всегда согласна! — образовалась подруга. — Но зачем?

Я замерла на пару секунд перед зеркалом, чтобы оценить свой внешний вид — синие штаны, заправленные в черные сапоги, красный свитер, который, кажется, я в честном бою затрофеила у брата Ашера, взлохмаченные волосы, которых не может укротить простая лента для волос.

— Чтобы твоя подруга не ходила на тренировки, как сбежавшая из приюта сиротка, — сказала я, не слишком довольная своим внешним видом.

— Мне нравится ход твоих мыслей, — хмыкнула Эмма. — А теперь иди и принесли мне новые прекрасные сплетни!

Вместо ответа я лишь демонстративно закатила глаза.

29

Пока я шла к арене, молилась только о том, чтобы бешенных фанаток Виктора на трибунах не было. И, о чудо, мои молитвы были услышаны!

Парни уже ждали меня, маясь от скуки на идеально-ровном газоне. Виктор демонстративно достал часы, сверяя мое появление с оговоренным временем.

— Ты вовремя, — удивленно произнес капитан.

— Не понимаю, почему тебя это удивляет, — пожала плечами я.

Пунктуальность в нашей семье, можно сказать, была впитана с молоком кормилицы. Попробуй опоздать к папеньке на тренировку, ковер или банальный ужин. Неделя исправительных работ на кухне в виде чистки картошки была гарантирована. А вечно огрызавшийся Аскольд иногда не вылезал с кухни месяцами.

Так что я и правда не понимала, в чем была сложность успеть к четырем часам на арену.

— Ну что ж, — неловко кашлянул Виктор, явно проглотив шпильку в духе «ты же девушка, вы умеете не опаздывать?», — раз мы все собрались, предлагаю начать. Алексия, что ты знаешь об аэрене?

— Ммм… — многозначительно протянула я.

Один из парней презрительно фыркнул, но я не поняла который. Виктор, правда, цыкнул на него даже не оборачиваясь.

— Тогда сегодня мы посвятим знакомству. С командой, ареной и правилами игры.

— Хорошо, — кивнула я, почему-то начав нервничать.

— В аэрене соревнуются две команды, и каждая должна преодолеть арену, чтобы сорвать флаг противника. Состав команд стандартный: маг-защитник с большим запасом маны, теневой маг, стрелок, лекарь, и боевой маг.

Я снова кивнула, отметив про себя, что, наверное, аэрен — это какая-то гражданская версия военных сборов. Потому что роли игроков уж больно напоминают профильные подразделения какого-нибудь типового полка.

— В нашей команде, — меж тем продолжал Виктор, — защитник — мой однограппник, Михаэль.

— Положись на меня, крошка, — подмигнул мне тот самый родственник платяного шкафа, который сидел рядом со мной и которого я перепутала на завтраке.

Он был действительно высок, широкоплеч, по-военному коротко стрижен и казалось, что он всегда в хорошем расположении духа. Эдакий добродушный таран, которого лучше не злить.

От фразы Михаэля, правда, Виктора немного перекосило, но капитан быстро взял себя в руки и продолжил.

— Теневой маг — Стефан, — капитан указал на казавшегося хрупким парня, чьи взлохмаченные черные волосы и бледное лицо казались наброском углем на неплотной бумаге.

Стефан просто кивнул мне, не выражая никаких особых эмоций, но с достоинством. Как равный равному, за что заработал небольшой плюсик от меня.

Вообще теневики были редкой специализацией: это был не дар, передающийся по наследству, а обычный профиль, как алхимия или артефкторика. То магия тени требовала очень много труда и имела очень узкое применение. Естественно, в большинстве случаев в военной плоскости. Ну и немного в защите первых лиц империи. То, что парень сам пошел на этот факультет и до сих пор не вылетел, говорило лишь о его трудолюбии и, возможно, уже заключенном контракте с профильным министерством.

О чем, конечно, в приличном обществе спрашивать не принято.

— Наш лекарь — Эгилл, — произнес Виктор, и я сразу же поняла, что тут будет проблема.

Эгилл был красив. Нет, все парни здесь были хороши собой и в целом я понимала, почему за ними бегает нездоровая часть женской половины учащихся. Но Эгилл среди них был самым ярким. Эдакая утонченная аристократическая красота. Блондин с пронзительным взглядом голубых глаз. Немного мрачный с отпечатком какой-то внутрнней печали на красивом лице. Устоять практически невозможно, как говорится. на мой вкус, конечно, слишком сладко, но девушки любили таких красавчиков со взглядом побитой собаки. Чисто инстинктивно хотелось его пожалеть. А от жалости до любви, как мы знаем, у многих полшага!

Но в нашем случае проблема была не в том, что эта фарфоровая куколка смотрела на меня с очень плохо скрываемым недовольство. И когда Виктор его представил, парень лишь выше задрал свой как будто ни разу не поломанный нос.

Беда была в том, что он вроде как лекарь, но свое здоровье ему доверять как-то не хотелось.

— Здесь будет проблема, — сразу же сказала я, не дав Виктору перейти к представлению себя любимого.

— Прости? — приподнял брови капитан.

— Твой лекарь скорее меня прикопает, чем подлечит, — пояснила я.

На мои слова Эгилл фыркнул:

— Ты слишком много о себе думаешь.

— Вот как? — прищурилась я.

— Угомонились оба! — рявкнул Виктор так, что меня аж немного оглушило. Ну и ностальгия сразу по папиному командирскому голосу пробрала. — Эгилл будет вести себя как профессионал, — произнес капитан с нажимом, выражительно посмотрев на лекаря.

Тот сжал губы в тонкую линию, но препираться не стал.

— А ты не будешь его задирать, — добавил Виктор, посмотрев на меня выразительно.

Я в ответ неопределенно пожала плечами. Я не считала, что как-то спровоцировала парня, но нельзя подрывать мужской авторитет в присутствии посторонних. Этому меня тоже дома научили!

30

— Я — боевой маг, как ты уже поняла, — продолжил как ни в чем не бывало Виктор. — А ты будешь нашим стрелком.

Хотелось напомнить, что только на одну игру, но я предусмотрительно прикусила язык.

— Арена — сложный магический артефакт, работающий одновременно и не предсказуемо, и стандартно, — продолжил вводную лекцию Виктор, словно сейчас и не было никакой перепалки. — Она создает внезапные препятствия, впускает магический бестиарий, расставляет ресурсы в хаотичном порядке. Но неизменными остаются тропинки, ведущий от нашей башни к башне противника. Рельеф вокруг меняется от игры к игре, но дороги всегда ведут на другой конец арены. Это понятно?

— Так точно! — звонко ответила я по привычке, заставив Виктора дернуть глазом, а Михаэля довольно ухмыльнуться.