Всё что я делал, все мои шаги привели именно к этому моменту и вместо страха, в сердце поселилось нестерпимое желание закрыть глаза и поддаться неизбежному. Скорости с которой двигалось моё тело, хватило бы чтобы несколько раз облететь крошечный мир Парадокса, но я продолжал лететь вперёд.

За спиной осталось моё прошлое и с каждым сказанным системой словом, я начинал задумываться. Почему? Почему она требовала оставить всё позади и главное зачем? Куда мне предстоит отправиться? Вопросы, которые обычно мучали моё сознание, не давая спать по ночам, отзывались эхом в затылке и впервые поселилось отчётливое ощущение, что мне не удастся узнать на них ответы.

Вселенная моргнула, выплёвывая меня словно скомканный лист бумаги и всё тело пронзило ужасающей болью. Удар, за ним еще один и бесконечная вереница агонии вела меня к неизбежной смерти. Ощутил, как врезался в нечто твёрдое и захрустели сразу все кости. Бао продолжал пытаться пробиться через несуществующий барьер и прилагал все усилия, чтобы оставить меня в живых. Секунды перерастали в минуты, а затем… затем всё стихло, и я оказался на земле.

С трудом открыл глаза и медленно выдохнул. Вроде жив. Приступ боли остался в прошлом, как и многое другое. Внезапно, я ощутил невесть откуда взявшуюся легкость, будто моё тело состояло из множества сотканных воедино перинок. Закрыл глаза и попытался связаться с Бао. Ничего. Я перевернулся на бок под хруст собственных костей и резко закашлялся, ожидая потоки собственной крови.

Странно, но ничего не произошло, хотя я прекрасно помню боль и падения. Развернулся, сел на колени, а затем встал, ощущая, что моё тело в полном порядке. Очередная иллюзия или я прошел через разлом? Стоит в первую очередь осмотреться. Выдохнул, попрыгал на месте, проверяя наличие всех органов и удивился.

Я стоял у своего особняка, если его можно было так сказать. Окружение полностью напоминало то время, когда мне впервые удалось на него наткнуться. Не было исследовательского центра, бродящих вокруг пользователей, ничего! Особняк выглядел старой, разрушенной рухлядью и я словно совершил путешествие в прошлое, а именно на три месяца назад, но не это было самым странным.

Весь этот мир выглядел, как вывернутая наизнанку изначальная версия. Я стоял на земле, но горизонт уходил вперёд и сворачивался бумажным листом, нависая над головой. Куда я попал? Это Колыбель? Мне удалось её найти? Вопросы продолжали мучать моё сознание, как внезапно ощутил приближающуюся опасность.

Вытянул клинки развернулся, и смертоносная тень пронеслась мимо меня, сверкнув фиолетовыми глазами. Нет, не может быть! Еще одна атака со спины и в этот раз мне удалось её избежать. Отпрыгнул в сторону и сменив клинки на нити, окружил себя барьером. Тень скакнула на разрушенную стену, затем на крышу особняка и вновь атаковала.

Я бросился навстречу, несмотря на то, что инстинкты твердили иначе. Тень сменила вектор прыжка и вновь ураганом просвистела, оставляя после себя всё то же фиолетовое свечение. Развернулся, готовясь к битве, как вдруг заметил, что на разрушенном сегменте стены сидел мой старый знакомый.

Снежный барс, нахмурившись устремил свой сапфировый взгляд и растянувшись в улыбке, произнёс. — Добро пожаловать, Владыка.

— Как ты здесь оказался? — Бросил с придыханием, всё еще не веря собственным глазам.

Барс растянулся в улыбке и скакнув с разрушенной стены атаковал. Я с легкостью ушел в сторону, не понимая, стоит ли мне вновь его убить, однако ответ появился сам собой. Существо просвистело мимо меня и забежало в особняк. Ну уж нет, я проделал такой долгий путь не для того, чтобы от меня убегали.

Забежал внутрь, заметив небольшую тень, тянувшуюся на верхние этажи и приготовив клинки к сражению, последовал. Загадочное создание, которое я убил на вершине горы в мёртвом мире погасшего солнца. Это правда он или меня вновь подводили собственные чувства? Говорящий Барс — это не то, что встретишь каждый день, но мне прекрасно было известно, что это всего лишь оболочка чего-то большего.

Путь привел на третий этаж к распахнутой двери управляющей консоли. Всё место поросло мхом и лишайником, указывая на то, что особняк давно заброшен. Быстро пробежался по этажу, проверив каждое помещение, но не обнаружив ничего кроме поваленной мебели, вековой пыли и битого стекла, вернулся обратно. Ладно, поиграем в твою игру. Подошел к консоли, выдохнул и приложил ладонь.

Мир моргнул, выворачиваясь наизнанку и невидимая рука, схватив меня за шкирку, выбросила в неизведанные земли. По крайней мере так могло показаться. Первое, что ощутил — это резкий запах жженой резины, бензина и крови. Металлический привкус остался на кончике языка, возвещая тем самым присутствие смерти.

Я открыл глаза и увидел, что передо мной развернулась ужасающая картина. Центр моего родного города, предстал передо мной картиной из фильмов ужасов. Повсюду горел огонь, из перевёрнутых машин, торчали куски тел, а трупов было столько, что в пору строить высокую стену. Сбоку раздался мощный взрыв прилетевшей откуда-то издали ракеты, и я наблюдал, как из горящего здания прыгали люди с верхних этажей в надежде спастись, а может и наоборот, закончить своё мучительное существования.

Улицы были залиты кровью, причём всё еще свежей, а следы недавней битвы указывали, что здесь небезопасно. Я узнал знакомые очертания и повернув голову, звонко выругался. Так и думал. Передо мной раскинулся центральный офис Парадокса, превратившийся в настоящее укрепление из постапокалиптических фильмов.

На входе, за блокпостом из боевой техники, обнаружил множество торчащих из земли шипов, на которые были нанизаны человеческие тела. Успели загнить, значит оставили как предупреждение для остальных. Я закрыл глаза, медленно выдохнул, понимая, что за время моего отсутствия такое явно не могло произойти, и заключил, что система вновь пыталась мне что-то сказать.

«Отринь своё прошлое». Появилось перед глазами, будто эта тварь еще умела и читать мои мысли. Из носа потекла тоненькая струйка крови, а с верхних этажей помещения послышался женский крик. Не раздумывая призвал клинки и обнаружил, что мне была доступна только вторая система. Паскуда! В инвентаре всё еще болталась пилюля, но решил оставить её на будущие сражения. Пока не выясню, что здесь происходит и не найду следы снежного барса, накачиваться системными препаратами не имеет смысла.

Перемахнул через импровизированный блокпост, обогнул насаженные на шипы тела и подбежал ко входу. Оттуда на меня вылетел молодой парень, лет двадцати от роду. Узнал в нём одного из оперативников Парадокса и хотел было поздороваться и узнать, что здесь происходит, как он бросился на меня словно дикий зверь.

Над головой просвистел сотканный из крепкого куска стали шипастый диск и прежде чем я успел произнести хотя бы слово, он растянул ладонями копьё и швырнул вдогонку. «Это не мой мир» продолжал твердить сам себе и быстрым ударом убил человека, перерезав ему глотку. Он меня не узнал? Или в этом мире моей копии никогда не существовало? Женский крик прозвучал еще громче, и я, стиснув зубы забежал внутрь здания.

Твою же мать, да что здесь произошло? Все стены были исписаны кровью с призывами к убийствам, доминированию и властью пользователей. Телевизоры разбиты, мебель перевёрнута, а весь пол усыпан пустыми бутылками, использованными шприцами и человеческими внутренностями.

Из соседнего кабинета на меня выбежали еще трое человек, среди которых была та самая милая девушка, обычно встречавшая гостей у стойки регистрации. Она, полностью обнаженная, с глубокими порезами на упругой груди, пыталась сбежать от преследователей, но прежде чем я успел среагировать, со спины, её сердце пронзила автоматная очередь.

Не стал дожидаться остальных и шагнув в тень, оказался внутри кабинета. Запах алкоголя, пота и кисловатый привкус недавнего насилия. Убил обоих без толики сожаления, прекрасно понимая, что мои пользователи никогда бы не пошли на подобное, и выбежав из помещения, направился к пожарной лестнице.