Диего показался на краю не меньше, чем через минуту — с резкими движениями я решил не рисковать, еще размажу бедолагу о свод… Достигнув площадки, испанец вцепился в камень обеими руками, подтянулся, перекатился, улегся на спину и выдохнул, глядя в потолок:

— Мадре де диос! Я жив!

— Угу. К моему глубочайшему изумлению, — буркнул я.

— Грациас, грациас, мучас грациас, — расспылся в благодарностях Веласкес.

— Хренациас, — буркнул я. — Надо было тебя не вытаскивать. Упал бы разок — в следующий раз думал бы начал…

Диего посмотрел на меня расширившимися глазами, явно не понимая юмора. Ну да, я, можно сказать, сейчас не особо-то и шутил.

— Вставай, боец! — я нагнулся и протянул руку. — Хватит лежать. Тебе на базе еще под трибунал идти!

— За что? — не понял испанец, принимая мою руку и поднимаясь на ноги.

— Да было бы за что — на месте б исполнение привел, — хмыкнул я. — А так, чует мое сердце, ты еще заработаешь…

Сняв с пояса флягу, я сделал большой глоток, окинул слегка очумевшим взглядом свой отряд, и пробурчал:

— Отдохнули? Отлично. Погнали вперед.

Надеюсь, дальше обойдется без сюрпризов.

Напали на нас спустя двадцать минут после переправы.

Чем дальше мы шли, тем более заброшенным выглядел тоннель, и тем больше слизи становилось на стенах. Если раньше она проявлялась отдельными вкраплениями, то сейчас на стенах попадались широкие, объемные, ярко светящиеся мазки. Запах гнили, пропавший было, тоже стал сильнее. Свод опустился, стал ближе, поддавливая психологически, и с каждым шагом мое настроение портилось все сильнее. Когда Веласкес резко остановился, вскидывая руку вверх, я даже не удивился.

— Что там? — я развернулся, беря на прицел дальнюю часть тоннеля, оставшуюся позади нас.

— Движение, — негромко проговорил Веласкес, водя стволом. — Что-то быстрое. Почти не рассмотрел, только силуэт.

— Уверен, что не показалось? — темнота и атмосфера тоннеля могли сыграть любую шутку с сознанием, и сбрасывать со счетов такой вариант не стоило.

— Уверен, — кивнул боец. — Крис тоже видела.

— Кристина? — я глянул на девушку.

— Да, что-то было, совершенно точно, — подтвердила та. — Не показалось.

Я нахмурился.

— Ладно. Давайте вперед, не спеша, и смотрите в оба. На всякий случай, — приказал я.

— Что это может быть? — спросила Корал, когда мы продолжили движение.

— Что угодно, — пожал плечами я. — Например — крыса.

— Такая огромная, что Веласкес заметил ее силуэт? — скептически вскинула бровь девушка.

— Ну, отъелась, — хмыкнул я. На самом деле, несмотря на шутки, мне очень сильно не хотелось сталкиваться с тем, что вы этих тоннелях уже в течение некоторого времени жрет колонистов. Шутил я, как всегда, по-итдиотски и не в тему, и сключительно из-за охватившего напряжения. Я чувствовал, что здесь что-то не так, и мне это не нравилось. Позади послышался какой-то шорох, и я резко развернулся, вскидывая излучатель. Ничего. Лишь на самом краю выхваченного лучом фонаря пространства мелькнула какая-то неясная тень. Мелькнула — и исчезла. Твою мать, да что это за дерьмо?

— Смотрите в оба, — скомандовал я. — Кажется, тут действительно что-то есть.

Дальше шли молча. Шли, пока не уперлись в обвал. Тут уже молчать было сложно.

Веласкес разразился целой тирадой на испанском, и, хоть мои познания в этом языке были не сильны, почему-то показалось, что цензурных слов в его экспрессивной речи было крайне мало. У меня самого на языке вертелось несколько крепких выражений, но я все-таки сдержался. И без того понятно, что дело дрянь.

Нить монорельса, уходящая под завал, очень ненавязчиво намекала на то, что план легкой прогулки окончательно полетел в тартарары. Это и после атаки камнеедов было понятно, ну а сейчас… Не то, чтоб я совсем пал духом: из любой шахты всегда больше, чем два выхода, но то, что наши подземные приключения, судя по всему, затягиваются, изрядно портило настроение.

И как раз в этот момент нас атаковали.

Я не знаю, каким чувством ощутил чудое присутствие, но отбить летящее в меня нечто сумел исключительно по наитию, просто отмахнувшись моментально активированным щитом. Примитивный каменный топор звякнул о стену, а я уже, вскинув излучатель, палил по стремительно мчащим на нас силуэтам.

— Отряд, к бою! — гаркнул я, перекрикивая вой излучателя.

На нас неслись десятки размытых теней. Причем не только по полу, но и по стенам, будто вовсе не замечая, что скачут по вертикали. Я выстрелил один раз, второй, третий — и выругался. В момент попаданий неведомые твари буквально исчезали — чтобы через миг оказаться ближе к нам, целыми и невредимыми. Да что за хрень?

Прекратив огонь, я создал гравиволну и шарахнул ею в тоннель. Вот это сработало! Неведомых нападающих просто смело, отправляя вглубь тоннеля, а ближайших ко мне вообще просто расплющило. Корал, умничка, принцип поймала на лету — и в тоннель отправилась стена огня. Послышался визг, заполошные крики, и из глубины тоннеля потянуло горелым мясом.

— Обожаю запах напалма по утрам, — пробурчал я. — Корал, со мной! Остальные — прикрываете с флангов. Нужно дочистить этих уродов, пока они не оклемались. Вперед!

Я первым шагнул обратно в тоннель, Корал, создав несколько летающих шариков-фонариков, отлетевших вперед и освещающих пространство на добрые десять метров, двинулась следом. Остальные, ощетивнившись стволами, медленно пошли за нами.

Очень хотелось еще разок шарахнуть гравиволной, чисто на всякий случай, но лишний раз тратиться не хотелось. Энергия — она не бесконечная, а от мертвых тварей я никакого прилива сил не ощутил. Что означало только одно — твари не магические, и эфира в них не содержится. А значит, где и когда я его пополню — неизвестно. Так что нечего тут магией налево и направо разбрасываться.

Первые тела попались метров через сто. Ничего себе, нормально так я их приложил, во куда откинуло! Рассмотреть, кто именно нас атаковал, было практически невозможно: Корал огня не пожалела, и выглядел неизвестный противник, преимущественно, как обугленные головешки. Единственное, что можно было сказать — нападавшие были гуманоидами. Ну, или хотя бы их напоминали. Две руки, две ноги… На этом все пока. Воняло от тел так, даже я рвотные спазмы ощутил. Все же запах горелой плоти к моим любимым не относится. Прикрыв лицо рукавом, я медленно шел дальше. Сзади послышались характерные звуки: кого-то вывернуло. Я оглянулся. Угу, Джулиан с Антоном на пару. Ну, неудивительно. А вот Алекс держался. Как и остальные. Молодцы, хвалю.

Я нагнулся над одним из тел, выглядящим чуть менее подкопченным, чем остальные, пытаясь рассмотреть его, как вдруг с потолка послышался шорох. Резко откинувшись назад я оттолкнул Корал, взмахнул рукой… Ткнувшийся в ладонь «Душеглот» торжествующе прогудел, и на пол с влажным шлепком упали две половины разрубленного пополам тела.

— Потолок! — скомандовал я. — Следите за потолком!

Стало быть, эти гады не только по стенам скакать умеют, но и по потолку? Но как же он так незаметно подобрался-то, а? У меня же «Биологическое сканирование» в дежурном режиме стоит…

Часть огоньков Корал поднялась выше, освещая свод тоннеля. Пока никого. Ладно. Посмотрим, кого я тут располовинил…

Я не ошибся, неведомые твари действительно напоминали человека… Вот только слишком отдаленно. На самом деле атаковавшая меня неведомая хтонь больше походила на некий гибрид человека, жабы и ящерицы. Удлиненные, худые ноги и руки, белесая, полупрозрачная кожа, склизкая на вид… Вдоль спины с выпирающим позвоночником тянется гребень, заканчивающийся на большой голове. Шея отсутствует. Огромные глаза, сейчас подернутые смертной поволокой, слегка навыкате, как у рыбы, вытащенной на сушу. Большой зубастый рот… В перепончатой лапе — назвать это рукой у меня язык не поворачивался, тварь все еще сжимала примитивное копье с каменным наконечником. Вот же хрень какая нелецеприятная… Выпрямившись, я жестом подозвал Алекса.