– Как я уже говорил, междумирцы могут передать свою силу через кольцо только родственнику или тем, с кем у них некогда был связан род. Если передавать близкому по крови человеку, то никаких побочных эффектов не будет, но так как мы с тобой ими не являемся, это, к сожалению, не наш случай. У тебя будет моя сила, но где бы ты ни была, по уходе из этого места, тебя сразу забудут. – Он отвел взгляд в сторону, – в этом и заключается вся соль: ты обречена на забвение. Твоя семья тебя не помнит, и, если мы переместимся сейчас в Белый дворец, тебя незамедлительно схватит стража, потому что никто не узнает в этом красивом личике свою принцессу. Твои родители и братья будут считать тебя самозванкой, ведь они точно знают: у них никогда не было второй дочери и сестры.

Я не понимала, о чем он говорит. Я ведь не давала соглашение на принятие его силы. Как меня могут забыть, если у меня никаких способностей нет? И тут мой взгляд упал на ониксовое кольцо на моем указательном пальце, которое я не надевала. Мой взгляд метнулся к Адриану, и по его расслабленному лицу я поняла, что он не собирался спрашивать моего согласия. Он с самого начала намеревался навязать мне свои силы! Реальность навалилась на меня словно тяжелый, неподъемный купол. Сейчас сила междумирца перешла ко мне. На смену отчаяния пришла ярость, и я, не контролируя свои эмоции набросилась на Темного принца:

– Ты самый ужасный человек из всех, кого я знаю! Лицемерный и лживый, я тебя ненавижу, ты все испортил. Лучше бы ты и твоя семья были похоронены под обломками Айленда. Если бы я знала, что ты сделаешь это со мной, я бы самолично исполосовала тебя на поле битвы.

Мои слова звучали гневно и жестоко, но я ничего не могла с собой поделать, ведь у меня отняли всё самое ценное, что у меня было. В этот момент голова закружилась, и перед глазами поплыли черные тени, унося меня с собой в Ничто. Но мне показалось, что среди этой черноты я услышала грустный голос принца, который сказал всего одно слово.

«Прости».

Я открыла глаза и яркий свет тысяч свечей на миг ослепил меня. Потребовалось несколько секунд, чтобы привыкнуть к этому. В ушах звучали знакомые с детства переливы скрипки, а неумолимый стук каблуков по мраморному полу, болью отзывался в голове. Я снова оказалась на балу в Белом дворце. На мне было белое платье, которое я надела сегодня после обеда и казалось, ничего не изменилось. В моей груди разлилась надежда, что всё произошедшее в Хранилище, просто дурман, неприятное наваждение, но мои чаяния вмиг разбились, когда я опустила взгляд и увидела ониксовое кольцо с вкраплениями серебристых звёзд плотно обхватившим мой указательный палец. В ужасе, я попыталась его снять, но все попытки были тщетны. Древнее украшение сидело мертвой хваткой, не желая быть снятым.

Я горестно вздохнула. Было приятно на миг представить, что я просто что-то не то выпила, и у меня произошло недолгое помутнее сознания. Мне очень хотелось в это верить, потому что то, что я услышала в Хранилище звучало слишком безумно и выходящим за рамки всяких границ. Я оглядела зал. Аристократы по-прежнему вальсировали, совершая элегантные вращательные движения и не замечая ничего во круг. Родители восседали на троне, а перед ними в коленопреклонённой позе стоял эрцгерцог Висконсия. Братья флиртовали со всеми дамами подряд, слуги разносили блюда и напитки. Ничего не изменилось, никто меня не искал. Сделав непринужденное выражение лица, я направилась к Дженифер, которая весело щебетала с Кайлом возле открытого балкона, откуда на нас дул прохладный ветерок, остужая моё разгорячённое лицо.

– Не помешаю? О чем это вы беседуете? – Я старалась говорить ровно, с беспечной улыбкой на лице.

Дженифер со слащавой улыбкой на лице, столь ей не свойственной, обернулась ко мне. Видимо разговор с Кайлом хорошо на неё действовал.

– Добрый вечер, миледи. Я вас раньше не видела, как вас зовут?

Мой мир окончательно и бесповоротно перевернулся с ног на голову и я в надежде посмотрела на брата, но он лишь весело смотрел на кого-то у меня за спиной.

– Принц Кайл, вы меня не узнаете? – Постаралась я привлечь его внимание.

Он наконец-то отвлекся от кого-то у меня за спиной и весело вскинув бровь улыбнулся:

– Милая леди, вы, конечно, очаровательны, но прошу меня извинить, в этом зале более двухста таких же милых дам, и я к большому сожалению, ещё не успел с вами познакомится. Кто вы? Я вас раньше не встречал.

В моей голове стоял невыносимый шум, хотелось кричать, затем встряхнуть Кайла и сказать, что это я, его сестра. Та, с которой он обыскивал тайные ходы замка, в поисках подземных туннелей. Мне хотелось напомнить ему про веселые проказы, которые мы совершали в детстве, и потом вместе лишались сладкого на неделю. Я хотела просто его обнять и сказать, что это я, его Элейн. Но как сказал предатель Адриан, никто мне не поверит, потому что принцессы Элейн никогда не существовало. Из-за предательства Темного принца, меня будут забывать снова и снова, и так на протяжении вечности. Мне не оставалось ничего иного, кроме как низко поклониться, чтобы фальшиво представиться:

– Я фрейлина её высочества принцессы Леды. Принцесса попросила принести ей лимонные леденцы. Прошу меня извинить Ваше высочество.

Я стремительно пересекла зал, направляясь к выходу, но моих сил не хватило на то, чтобы перешагнуть порог, за которым начиналась точка невозврата. Я повернулась в сторону родителей и нерешительно направилась к ним. У меня оставалась призрачная надежда, что только Кайл и Дженифер забыли меня. Мне хотелось верить, что я всё ещё часть этой семьи. Я подходила всё ближе к трону, и по мере приближения мое сердце всё больше разрывалось от тоски, ведь во взгляде родителей не было ни капли узнавания.

– Ваше королевское величество, прошу вас оказать мне милость. – Обратилась я, присев в низком реверансе. В последний раз я делала такой поклон в пять лет, когда мой учитель по танцам господин Кирк учил меня придворному этикету. Но я и представить не могла, что однажды всерьез, воспользуюсь этим навыком.

– Я вас слушаю миледи, чем могу помочь?

Мое сердце упало во второй раз, и я, нарушая этикет, вскинула голову, чтобы посмотреть на короля. Его равнодушные голубые глаза ничего не выражали, они всегда были холодны, как море после долгой зимы, к этому я привыкла. В детстве мы были с ним близки, он часто выделял мне время в своём расписанном по минутам графике для обучения верховой езде и стрельбе из лука, хотя это занятие было не для принцесс.

Всё было хорошо до тех пор, пока не началась война с седьмым королевским домом. Я знала, что отец был на передовой, возглавляя войска. В той войне половина континента было залито реками крови, осиротевшими детьми и плачущими вдовами. Сейчас я понимала, что никакая присоединенная территория не стоила подобных жертв. После этой войны, в отце изменилось все, кроме глаз. Он стал ещё более холодным и равнодушным. Именно тогда, он стал для меня прежде всего не отцом, а королем.

– Ваше величество, я собираюсь открыть швейную мастерскую на главной площади, и хотела бы спросить ваше на то разрешение.

Я знала, что надо поскорее уходить и перестать говорить лож, но не могла этого сделать, не попрощавшись с родителями. Даже если это и выглядело очень странным прощанием.

Королева участливо на меня посмотрела и одобрительно наклонив голову ответила:

– Мы даем вам наше разрешение. Действительно, в столице стало слишком мало швейных мастерских, при таком большом спросе дам на новые наряды.

– Премного вам благодарна, Ваше величество.

Я сделала изящный реверанс и в последний раз посмотрела на маму, но она уже разговарила с подошедшим к ней Остином. На душе было тяжело, казалось, ещё немного и дамба, сдерживающая бурлящую реку, рухнет. Мой взгляд столкнулся с Холирудом. Он рассказывал что-то смешное Лоуренс, от чего та заливисто смеялась. Девушка выглядела очень счастливой, и я надеялась, что правящие монархи двух государств их однажды обручат, ведь любовь нельзя разлучать.