Вид мамы меня тоже напугал, и я тихо попросила всех:

– Отойдите в сторонку. Уберите палки и ружьё. Тогда я вылезу. Мама не бойся – он хороший. Видишь, какой он добрый?!

Я погладила пса. Люди попятились. Откуда-то появился бледный хозяин, но близко к вольеру не подошёл – маячил на заднем плане с видом заблудившегося привидения. Я подошла к стене вольера и перелезла назад точно так же, как недавно попала в эту клетку. Даже ковшик не забыла забрать с собой.

– Не скучай! – сказала я собаке, обернувшись на прощание. – Я завтра снова приду.

Пес проводил меня взглядом. Люди – тоже. Мама подхватила меня на руки и едва не бегом бросилась к дому. Люди зазевались, и тут собака вспомнила о своих обязанностях и стала злобно бросаться на стены, прогоняя чужаков от вольера.

Время сохранило эту картину в моей памяти до мельчайших подробностей. Мама ещё долго причитала потом: «Как ты могла?!» и следила за каждым моим шагом. Кличка пса испарилась из памяти, а саму собаку я и сейчас вижу, как живую.

Как-то так получилось, что, хотя я и выросла в крупном областном центре, домашние питомцы присутствовали в моей жизни всегда.

Кошки и собаки, хомячки и попугайчики, аквариумные рыбки и черепашки…

Мне было интересно всё, но вскоре я поняла, что мало погладить и покормить, содержание животных – это ещё и ответственность.

Мои любимые волнистые попугайчики не любили сидеть в клетке. Я приходила из школы и сразу их выпускала. Они летали по всему дому, но перед сном я снова отправляла их в клетку. Однажды я забыла это сделать. Утром на полу гостиной лежали только перышки. Кошка мигом сообразила, как мою оплошность или лень ( как угодно можно назвать) обратить себе во благо: и поразвлекалась, и перекусила законной добычей.

Несколько дней я косилась на Маркизу (так звали нашу вальяжную трехцветную кошку), но вынуждена была признать, что виновата я сама. С тех пор я стала ответственнее относиться ко всем делам, связанным с домашними питомцами

А уж когда я дорвалась до сельского дома с большим приусадебным участком, то от открывшихся перспектив у меня захватило дух!

И началось!

В детстве все выходные я проводила в зоопарке, и вытащить меня оттуда стоило больших трудов. Почему-то всякие там львы и бегемоты интересовали меня мало, а вот вольеры с птицей, козами, кроликами и другими домашними животными притягивали магнитом.

Очень нравились волки и медвежата. Наверное, я уже тогда чувствовала, что жизнь преподнесёт мне не один сюрприз и что я увижу в живой дикой природе и волка, и медведицу с пестуном (неправдоподобно большую, с лоснящимся мехом, которая поразит меня в самое сердце грацией и невозмутимым видом); и маленького медвежонка увижу я в лесу на расстоянии в пару метров, и крупного молодого медведя, настолько хорошо откормленного матушкой-природой, что при беге вся его туша колыхалась, как будто желеобразная. Но всё это будет позже.

Теперь же, имея дом и земельный участок, я могла устроить свой собственный зоопарк. Это ли не счастье?!

Прошли годы. С уверенностью могу сказать, что общение с животными обогащает и скрашивает человеческую жизнь.

Мне могут возразить, что уход за животными – это утомительный каждодневный труд. С последним соглашусь, но без негативного подтекста. Лично мне самым утомительным кажется лежать на диване и смотреть телевизор.

Что ж, каждому своё.

Главное – это своё услышать! И не сопротивляться!

Научитесь понимать животных, и вы поймете, как прекрасен и разнообразен наш мир. Он гораздо шире привычных нам горизонтов.

Как бы ни была хороша повседневность в чистом офисе, но и она приедается.

А если не хороша?! Жизнь превращается в кошмар. И домашний любимец становится спасением! Настоящей отдушиной!

Виртуальное общение – это хорошо. Но настоящее ЖИВОЕ общение неизмеримо лучше!

И создать такое общение с братьями нашими меньшими вы можете сами.

А пока… добро пожаловать в НАШ ДОМАШНИЙ ЗООПАРК!

БЕЛКА

Ранним утром 7 января 2002 –го года в нашем доме раздался стук в дверь.

День был праздничным и заботы у меня тоже были праздничными: пока все спали, я встала пораньше, чтобы приготовить выпечку к чаю.

Кто-то уже прошёл веранду и теперь стучал во внутреннюю дверь. Чужие обычно стучат в наружную, значит, это был кто-то свой, знакомый. А раз так, то выходить навстречу я не стала, так как в этот момент возилась на кухне, совсем рядом, поэтому просто негромко крикнула: «Войдите!» и продолжала заниматься своими делами.

В поселке люди ходили друг к другу в гости запросто, и мы к этому уже успели привыкнуть.

Открылась дверь, и в кухню шагнула старушка-соседка. Она держала в руках что-то завёрнутое в толстую тряпку.

Поздоровавшись, она раскутала свою ношу, и моему взгляду открылся крошечный белый козлёночек, который даже на ногах ещё не стоял.

– Ой, какой маленький! – невольно вырвалось у меня.

– Он только родился, – пояснила соседка. – Вернее – она. У меня уже две козы принесли козлят. Теперь эта, последняя. Мне уже хватит. Вот я и подумала, может, вы возьмёте? Куда мне их? Хоть закидывай. Силы уже не те. Стара становлюсь. Не могу много работать.

– Нет, нет, что вы?! – заторопилась я, замахала руками. – Мы не планируем больше обзаводиться хозяйством.

– Я вам и молозива принесла, – добавила она, протягивая мне беленькую козочку и настойчиво суя мне её прямо в руки.

Я вздохнула, посмотрела на козлёнка и взяла. Жалкий, беспомощный комочек. Ну действительно, куда его?! С другой стороны, куры у нас уже есть, а в хозяйстве, как известно, одним больше, одним меньше – без разницы. В общем, лиха беда начало.

– У неё мама молоко вкусное даёт и много. Не пожалеете, что взяли, – обрадованно произнесла соседка и сразу исчезла. Причём с такой прытью, что и молодой бы позавидовал. Вот тебе и стара…

Пришлось оставить все дела и взяться за обустройство нового жильца. На улицу не понесёшь – мороз под сорок. В сарае такой малышке без мамки тоже не мёд. Придётся оставить дома.

Притащила коробку побольше, настелила опилок и сена, покормила козочку подогретым на водяной бане молозивом и отправила в коробку спать. Поближе к печке. Козочка вела себя смирно, быстро уснула, так что я без помех закончила свои дела.

Вскоре дети, зевая и потягиваясь, потянулись в кухню. Козочка к этому времени уже обсохла и превратилась в ослепительно белую пушистую красавицу. Я не ожидала, что моё нечаянное приобретение вызовет такую бурю восторга. Радостным визгам и восторженным восклицаниям не было конца.

От всех этих воплей козочка вскочила и стояла, слегка пошатываясь на тонких ножках, что ещё сильнее раззадорило моих сорванцов. Козочка испуганно таращила глаза, а они вопили на разные голоса, ещё и ещё раз требуя повторить, что это сокровище теперь наше.

– Да утихомирьтесь вы! Козлёнка заикой сделаете! – попыталась я успокоить разошедшихся детей. – Наша она теперь. Наша. Никуда не денется. Не орите.

Но дети никак не могли успокоиться и снова требовали подтверждения, что она насовсем наша. Навсегда.

Потом они принялись её гладить и чуть не загладили до дыр. Шуму поубавилось, хоть и незначительно. Кухню всё ещё штормило, но козочка успела адаптироваться к окружающей обстановке и не волновалась по поводу избытка децибел. Более того, она явно получала удовольствие от происходящего.

Козочке понравилось, что её так долго гладят. Она даже хвостиком замахала от удовольствия, но ножки подвели, подогнулись от усталости, и она снова улеглась в коробку, только хвостик работал в прежнем режиме.

Как назвать малышку решили сразу. Она была такая беленькая, что с языка само сорвалось:

– Ой, какая беляночка!

Так и осталось: Белочка, Белка, Белюня!

Из соски Белку выпаивать не стали, потом отучать – мука одна. Решила сразу поить из мисочки. Молоко покупали у той же самой бабушки-соседки, так что в плане еды Белка сиротой не росла.