На экране монитора человек медленно двигался по периметру камеры. Он шагал туда и обратно, шаг за шагом. Это зрелище вызывало чувства безысходности и грусти.

Виктор подумал, что вряд ли смог бы вытерпеть такую ситуацию на месте Краника. Быть запертым в комнате без возможности общения с другими людьми – это, безусловно, ужасно. Инспектор, на мгновение забыв о том, что перед ним преступник, виновный в смерти нескольких людей, ощутил к нему жалость. Краник временами останавливался, погружаясь в раздумья и смотря в одну точку на стене. На экране монитора Виктор мог видеть лишь верхнюю часть его головы, где заметна большая залысина. Внезапно Краник прекратил беспорядочное движение, шагнул к нарам и лег на них. Теперь Виктор радовался, он мог, хоть и не слишком четко, рассмотреть этого человека. Внешность Краника производила несколько отталкивающее впечатление, хотя, встретив его на улице, Виктор вряд ли бы обратил внимания. Лицо, заросшее густой щетиной, скрывало светлые, словно бусинки, глаза, устремленные вдаль. Мужчина прищурился и перевернулся на бок.

– Устал и лёг спать, – констатировал Том. – Он спит мало, даже ночью бродит по камере взад-вперед. Похоже, его что-то тревожит.

– Вот мне и хочется узнать, о чём он размышляет?

– Сомневаюсь, что он о чем-то думает.

– Но такого не может быть! Разве он не чувствует, что смерть так близка? Не понимает, что его жизнь может оборваться в любой момент? Не боится этого момента? Разве ему не хочется покаяться, вспомнить приятные или неприятные события из своей жизни? Можно мне зайти к нему в камеру?

– Ещё чего не хватало, – пробурчал Том. – Общаться с ним вы сможете в комнате для допросов, там безопаснее. Но сначала я рекомендую ознакомиться с материалами дела. Вы должны быть в курсе, с кем собираетесь вести разговор.

– Могу я хотя бы пройтись по этому коридору? – спросил Виктор, указывая на магическую дверь.

– И откуда вы взялись на мою голову, – с недовольством произнёс Том. – Вам сейчас оформят электронный пропуск. Не ясно, что именно вы надеетесь там увидеть. Такие же стены.

Пропуск был готов всего за несколько минут.

– Теперь небольшой инструктаж. Ваш пропуск выдан на один час. С его помощью, а также с использованием отпечатка вашего указательного пальца, вы сможете открывать все двери в коридоре. Пропуск нужно вставить в специальный отсек, а затем поместить указательный палец правой руки в ячейку рядом, после чего дверь откроется. Продолжайте проходить дальше, пока предыдущая дверь не закроется, следующая не откроется. Всё понятно?

Виктор утвердительно кивнул.

– Дверь каждой камеры имеет свой уникальный код, который используется для её открытия. Коды меняются ежедневно. Открыть двери может только начальник охраны в моём присутствии. Вам, в принципе, этого знать необязательно, но так для общей информации.

– А как осуществляется доставка еды заключённым? – поинтересовался Виктор.

Том посмотрел на него с раздражением, ему так надоел этот человек, но деваться было некуда.

– В дверях камер имеется двойное окно. Когда приносится еда, с пульта открывается окно со стороны коридора, пищу ставят в проем, после чего оно закрывается. Затем окно открывается со стороны заключённого, который забирает еду, а после оставляет в проёме остатки пищи и записку с просьбой. По такому же принципу доставляются газеты и другие необходимые предметы для осуждённых. Как видите, «смертники» полностью лишены возможности взаимодействия с внешним миром.

– А, если заключённый нуждается в медицинской помощи?

– Ну вы и любопытный, – с иронией заметил Том. – Существуют два протокола для таких ситуаций. Если требуется срочная медицинская помощь, заключённого помещают в специальный саркофаг и направляют в медицинский блок. При этом важно, чтобы остальные заключённые находились в своих камерах. Если жизнь заключённого не под угрозой, то его фиксируют на особой тележке, и врач проводит осмотр прямо в камере. Ах да, чуть не забыл одно важное правило: входить туда с оружием категорически запрещено, как с холодным, так и с огнестрельным. Поэтому оставьте свой служебный пистолет в комнате охраны, там имеется специальный сейф.

– Это странно, – возразил Виктор. – А, если возникнет какая-либо внештатная ситуация, я даже не смогу себя защитить.

– Ваше оружие в любой чрезвычайной ситуации может оказаться в руках преступника, а это гораздо трагичнее.

– А, когда заключенному требуется медицинская помощь, то охранники тоже находятся без оружия?

– У них есть электрошокеры, баллончики со слезоточивым газом и резиновые дубинки.

Виктор ждал этого момента долгих два месяца, и теперь ему предстоит пройти по коридору «смертников». От волнения он не смог сразу правильно вставить пропуск в специальную ячейку: руки предательски дрожали, словно предупреждали об ошибочности намеченного плана. Наконец удача была на его стороне: пропуск оказался на месте, указательный палец коснулся считывающего устройства, и первая дверь с узким окошком волшебным образом открылась. Следующие три двери были решётчатыми на всю ширину коридора. Виктор, как завороженный, двинулся дальше. Сердце нервно колотилось в груди. Двери одна за другой то открывались, то закрывались. Коридор купался в тусклом свете, над головой мерцали лампочки, придавая этому месту ореол загадочности и таинственности. Последняя дверь, как и предшественницы, бесшумно распахнулась и захлопнулась. Теперь Виктора отделяли от привычной жизни три массивные металлических решётки и одна бронированная дверь. Инспектор остался один в этом унылом коридоре посреди массивных стальных дверей без ручек и замков. Все камеры были пронумерованы, по центру каждой двери виднелось солидного размера окошко, которое было закрыто. Вот за этими дверями проводят в полном одиночестве заключённые последние свои дни на Земле. В коридоре царила полная тишина, но вдруг Виктор невольно содрогнулся. Он отчётливо услышал чьи-то голоса, зовущие его. Невнятный зловещий шепот сводил с ума. Виктор взял себе в руки и понял, что в этом забытом Богом месте царит своя особая атмосфера

– Виктор, – донёсся за его спиной отчётливый шепот. – Оставайся с нами.

Мужчина похолодел и медленно обернулся. Холодный трепет пробежал по его телу. Он стоял лицом к камере номер шесть.

– Какое-то безумие, – пронеслось в его голове.

Мерцающие огни и зловещие голоса усиливали страх в его душе. Виктор почувствовал, что дверь камеры № 6 неожиданно приоткрылась, и человек с маленькими, как бусинки глазами, вышел наружу. Без слов он схватил Виктора за горло и начал душить. Ощущения были настолько яркими, что инспектор начал задыхаться. Он инстинктивно схватил за руки нападавшего и отступил назад, пытаясь вырваться из цепких объятий, но упёрся спиной в холодную дверь другой камеры. Не было никаких сомнений, атмосфера этого места была зловещей и пугающей. Собрав последние силы, Виктор резко открыл ближайшую дверь и поспешил покинуть это ужасное место.

– Не делай этого, – услышал он снова зловещий шёпот. – Ты пожалеешь о содеянном.

По мере открытия последующих дверей страх постепенно улетучивался. Когда Виктор открыл последнюю дверь с маленьким окошком, он облегчённо вздохнул. Он увидел довольное улыбающееся лицо начальника тюрьмы.

– Странно вы себя там вели. Что-то привиделось?

Виктор медленно приходил в себя после потрясения и не смог ничего ответить.

– Вы так стремились к этому месту, но стоило вам туда попасть, как вы вдруг решили быстро сбежать.

– Вы что-то подстроили, из-за чего мне было там страшно, – не сдержался Виктор, почувствовав насмешливый тон начальника тюрьмы. – Что это было?

– Что конкретно? Вы впечатлительный человек и вам могло показаться всё, что угодно. Кстати, мы часто меняем охранников, разносящих еду заключённым. У них тоже время от времени случаются галлюцинации. Нехорошее это место, я стараюсь туда не заходить.

– Когда я смогу поговорить с Краником?

– Завтра, если вы успеете ознакомиться с материалами дела. Кстати, вы где остановились?