В Античности существовало уже свыше 100 пород собак, которые объединялись в группы по назначению: охотничьи, пастушьи, караульные и декоративные. Назывались они по месту происхождения (кельтские, индийские, критские, фракийские и др.). Следует добавить, что, наряду с лошадьми, собаки считались вернейшими домашними животными и использовались для благородной охоты. Однако в большинстве случаев собак, предназначенных для одного вида деятельности, использовали и для других целей, например охотничьих, для участия в войне, для охраны дома и др.
Наибольшее распространение охотничьи собаки получили в Древней Греции, где охота была любимым занятием населения. Ее даже считали важным элементом воспитания подрастающего поколения, которое доставляет не только удовольствие, но и пользу, т. к. закаляет тело и дух. Греки считали, что молодой охотник, с детства привыкший управляться с оружием, быть внимательным, чутким, долго выжидать в засаде, станет прекрасным воином и легче справится со всеми тяготами войны.
Несмотря на многовековую селекционную работу, у некоторых пород сохранился целый ряд устойчивых признаков. К ним относятся некоторые черты характера, борода на морде, масть, строение черепа, закрученный хвост у лаек и др.
Сохранилось множество литературных памятников той эпохи, в которых говорится об использовании специально обученных собак для охоты. Флавий Арриан (95-175), древнегреческий историк и писатель, в своем труде об охоте не только рекомендует собак, которых лучше использовать для этого рода занятий, но и указывает, по каким качествам их следует отбирать. Он приводит несколько примеров того, как охотились кельтские племена, галлы и др.
В древнем мире классификация гончих происходила по месту происхождения, а также по назначению
Древнегреческий писатель и историк Ксенофонт (ок. 430 – 355 или 354 до н. э.) в трактате «О псовой охоте» подробно описывает почти все аспекты охоты, например какие приемы следует применять для ловли того или иного зверя. Большая часть в этом труде отводится охотничьим собакам, их дрессировке, описанию достоинств, которыми они должны обладать, окрасам, масти, росту, стати, а также специализации пород и рекомендациям по их использованию.
По его мнению, настоящая гончая собака должна быть большого роста, иметь легкую голову, выпуклый лоб и ясный перелом, тупоносую морду, большие тонкие уши, прямой, длинный и тонкий гон (хвост), длинные, лучковатые задние конечности. Шерсть должна быть длинной, тонкой, шелковистой и густой, длиннее на задней стороне передних конечностей, на гачах и нижней части гона. Судя по описанию Ксенофонта, ученые предположили, что эта гончая относится к западному типу.
Для выслеживания и гона автор рекомендует использовать критских собак, для охоты на оленя и кабана – индийских и др. «Гоньба должна быть сильная, без остановок, с сильным лаем и визгом; преследуя повсюду зайца, собака должна бежать по следу красиво, частыми скачками…» – писал автор о гоне.
Описываемые Ксенофонтом охотничьи собаки несколько отличались от современных гончих. В частности, они не обладали таким тонким чутьем, как современные гончие, были не особо параты и, идя по следу зверя, голос подавали редко. Их главной задачей было обнаружение следа зверя и его гон в тенета. Кроме того, судя по описанию сцен охоты, стаи собак были разномастными, различного происхождения.
Греческий поэт Аппиан (II в. н. э.), которому приписывают сочинения о ловле птиц и охоте, дал в них подробный перечень рекомендуемых пород собак для разного вида охоты. В этот список входят аркадские, фракийские, критские, кельтские, пеонийские, молосские, египетские волопасы и некоторые другие собаки.
Упоминания об охотничьих собаках содержатся во многих других письменных источниках Античности. Исходя из них ученые заключили, что из всего многообразия существующих в то время пород наибольшей популярностью пользовались молосские и лаконские собаки. Последняя, родом из Лаконики, обладала хорошим чутьем, быстро бегала, поэтому чаще всего применялась в качестве гончей на охоте по крупному зверю (олень, лань) и зайцу.
Молосские собаки (по названию племени молоссов, проживавших на территории Эпира – исторической области Греции) отличались отвагой и хорошей хваткой, что делало их незаменимыми на охоте. Однако чаще всего этих мощных собак использовали в качестве сторожевых, так как они были слишком тяжелы для преследования. В Средние века молосских собак скрестили с брудастыми и африканскими гончими. В результате появились породы, обладающие прекрасными голосами, хорошим чутьем и вязкостью.
В Древней Греции охота делилась на 2 вида, заслуживающих либо одобрение, либо порицание. К первому виду относилась охота, облагораживающая душу молодого человека, ко второму – противоположная ей. Интересно, что древние греки неодобрительно относились к охоте на птиц, а также на морских животных.
На Крите наибольшее развитие получили породы сторожевых, бойцовских и охотничьих пород. Последние обладали громким звонким голосом, хорошей скоростью и применялись для ловли крупного зверя. Родоначальниками критских брудастых гончих, скорее всего, были африканские гончие и брудастые пастушьи собаки Малой Азии. В Европу критские гончие попали с кельтскими племенами, и с течением времени в результате скрещивания с местными видами собак появилось несколько охотничьих пород. Долгое время брудастые гончие являлись чуть ли не единственными представителями породы на европейском континенте в начале Средних веков. Кроме литературы, о развитии охотничьей породы собак можно судить по сохранившимся памятникам древнего искусства. Одна из самых интересных находок – чаши (килики), ручки которых выполнены в виде голов собак, напоминающих гончих, – была обнаружена при раскопках в Микенах. Кроме этого, изображения охотничьих собак встречаются на фресках, барельефах и различных сосудах – памятниках архитектурного, изобразительного и прикладного искусства Древнего мира.
Фрагмент рельефа «Царь на колеснице поражает львов стрелами». Дворец Ашшурбанипала в Ниневии (669-635 до н.э.)
С течением времени менялся характер охоты и, соответственно, роль собак на ней. Если раньше они не только обнаруживали зверя, но и могли самостоятельно завалить его, то со временем от собак требовалось только нахождение и гон зверя на конного охотника. Парфорсная охота, зародившаяся в конце Античности, получила свое дальнейшее развитие в эпоху Средневековья. Наибольшую популярность она приобрела во Франции, Англии, Германии, Испании и некоторых других западноевропейских государствах.
На протяжении многих веков у римлян собака считалась символом влиятельности и богатства владельца.
Это время в Европе характеризуется закреплением частной собственности на землю. В результате государственных реформ простые граждане лишились многих прав, в том числе и на охоту. Зато она стала излюбленным времяпрепровождением для царственных и знатных особ. Охота напоминала пышную торжественную церемонию с участием приглашенных гостей, а также большого количества придворной прислуги, егерей, своры охотничьих собак, состоящей из гончих, борзых и травильных пород. В это время охотничья собака считалась лучшим подарком, и к тому же очень дорогим.
Парфорсной называется разновидность охоты, проводимая конными наездниками с гончими на зверя или по его искусственному следу.
Одной из самых лучших гончих, появившихся в Европе в начале Средних веков, ученые считают гончую св. Губерта. По преданию, она была выведена св. Губертом при скрещивании мавританских гончих с молоссами. В результате последующих скрещиваний гончей св. Губерта с брудастыми, борзыми и некоторыми местными породами были выведены многие английские, французские, швейцарские и немецкие гончие. Характерной чертой этих пород были длинные, закругленные снизу уши, темный окрас туловища и яркие подпалины на морде и конечностях. Первые породы назывались, как правило, по масти: черные, белые, серые и рыжие. Впоследствии, в результате многочисленных скрещиваний, когда появилась смешанная масть, породы стали называть по местности происхождения. Однако при этом гончие сохранили один родовой признак – подпалины.
