Собаки с древнейших времен являются верными спутниками человека. Они помогали на охоте, участвовали в сражениях, носили тяжести, охраняли жилище, сопровождали в странствиях, охраняли домашний скот от диких животных. Со временем люди научились выделять особенные качества каждой собаки и использовать их с наибольшим эффектом в каком-либо определенном виде занятий. Так появились служебные, охотничьи, пастушьи, пользовательные и другие породы. Охотничьи собаки являются одними из древнейших. Еще в каменном веке они помогали человеку обнаруживать и преследовать зверя. Со временем внутри этой группы выделилось несколько подгрупп в зависимости от способа обнаружения зверя. Так, в отдельную группу были выделены гончие. Собаки этой породы обладают смелостью, настойчивостью, послушностью. Следует сказать, что благодаря природному уму и сметливости в настоящее время их используют не только для охоты, но и в некоторых других сферах деятельности (например, в служебной в качестве розыскных собак). Нередки случаи, когда человек, покупая хорошую гончую, приобретал верного и надежного друга и помощника. Гончие, несмотря на природную злобность, прекрасно уживаются с другими домашними питомцами, и даже являются неплохими няньками для детей, с удовольствием участвуя в различных играх, забавах и прогулках.

Однако, как и всякому живому существу, кроме внимания, собакам требуется особенный уход. Поэтому еще до покупки щенка или взрослой собаки рекомендуется ознакомиться с особенностями этой породы.

В процессе многовекового разведения у гончих выработались определенные полевые качества, главные среди которых – страсть к преследованию зверя, вязкость (продолжительность преследования), верность (лай только по преследуемой дичи), резвость, хорошо развитое обоняние, сильный и многообразный голос, полазистость (умение обнаруживать зверя). Немаловажным качеством гончих собак является нестомчивость, или выносливость, неутомимость во время преследования. Хорошо тренированные собаки способны гнать зверя в течение нескольких часов без остановки, по некоторым данным, они способны проходить за день 120-125 км. Кроме этого, гончие должны обладать чувством стайности (работать, или гнать, в стае, не разделяясь), повиноваться хозяину, быть позывистыми (послушными к командам) и равнодушными к домашним животным.

Хорошие гончие обладают необычайно сильным и многообразным голосом, характер которого позволяет охотнику точно определить, какого зверя собаки подняли, на каком расстоянии от него находятся, о потере и взятии следа и т. д.

В настоящее время гончие обладают целым рядом качеств, выработка которых проводилась в течение многих веков. Предки собак этой группы обладали лишь некоторыми характерными чертами.

Гончие – одна из самых древних пород охотничьих собак, предками которых были травильные.

Как известно, первых собак люди приручили примерно 10-12 тысячелетий назад, в эпоху мезолита. Согласно исследованиям ученых, предками всего многообразия существующих в настоящее время пород были собаки всего нескольких типов. Учеными установлено, что три из них – торфяная, собаки Иностранцева и Путятина – произошли от шакала и волка. Еще два типа, названных соответственно «бронзовая» (или «бронзовая овчарка») и «пепельная» (по месту нахождения – в зольных отложениях ритуальных костров), были обнаружены во время археологических раскопок, относящихся к бронзовому веку (4-5 тысяч лет дон. э.). Как выяснилось, строение черепа у последнего типа наиболее схоже со строением черепа гончих собак. Появились пепельные собаки на побережье Средней Африки, откуда распространились по Средиземноморью, а затем по всей Европе.

На основании археологических находок ученые предположили, что именно пепельные собаки являются предками гончих, а также легавых, такс и некоторых других пород. Кроме этого, местонахождение останков пепельных собак (погребальные костры) позволяет предположить, что уже в те времена эти животные являлись большой ценностью охотников. Поэтому их приносили в жертву при погребении хозяина.

Современная гончая

Первые собаки помогали людям в разных видах деятельности: они охраняли жилье, перевозили тяжелые вещи и т. д. Но больше всего собак ценили за помощь на охоте. Обладая необыкновенно острым и тонким чутьем, они помогали обнаруживать зверя даже по еле уловимому запаху в самых непроходимых лесах. Свидетельства службы собаки человеку сохранились в виде наскальных рисунков, изображающих сцены охоты с участием собак. Изменение природных условий, а также длительное сосуществование животного и человека не могли не отразиться на качественных характеристиках собак, что привело к изменению их анатомо-физиологических и психических свойств. И если первоначально собак использовали одновременно для разных целей (например, охоты и охраны), то позднее человек научился различать отличительные черты животных и использовать их наиболее эффективно по назначению. Так, например, небольших собак с громким лаем использовали для охраны жилья, а более крупных и сильных – для охоты. Именно из собак этого типа впоследствии сформировались травильные, способные самостоятельно обнаруживать и ловить зверя. По мнению некоторых ученых, травильные собаки являются родоначальницами всех охотничьих пород. Первоначально они выполняли одновременно несколько функций, а впоследствии разделились на гончих, борзых и др. Немаловажную роль в этом сыграл географический фактор: у обитателей Крайнего Севера ценились собаки, обладающие силой и выносливостью, способные легко переносить холод, недостаток пищи, ходить в упряжках. Жителям степей и равнин требовались собаки, способные охранять стада домашних животных от хищников. В лесной зоне нужны были собаки, способные обнаруживать дичь не только по следу, но и едва уловимому запаху в самых непроходимых зарослях и гнать ее на хозяина.

Предки гончих помогали людям не только на охоте, но и на войне, охраняли жилье

В целом в доисторические времена процесс совершенствования характерных качеств и свойств, а также экстерьера собаки проходил путем естественного отбора. Только спустя много веков человек научился самостоятельно влиять на него, выбирая для разведения собак, обладающих ярко выраженными необходимыми качествами. В результате одомашнивания полудикие собаки утратили некоторые рефлексы дикого животного, взамен приобретя новые. Изменилось также строение скелета, черепа, форма тела, окрас шерсти и др.