Арьяна устало подумала, что от всего этого и правда можно опустить руки.

– Меня-то к Аделарду точно подпустят, – сказала она. – Я могу, например, притвориться, что ты меня очень сильно испугал – да ты и правда испугал, что тут скажешь. Что я не ожидала того, что ты настолько зверь. Что мне очень страшно, и я нуждаюсь в защите…

– Нет, – отрезал Ирвин. – Нет, ты к нему не пойдешь.

Арьяна понимающе кивнула – нет так нет. Меньше всего ей сейчас хотелось встречаться с Адедардом, его дубинообразной настойчивостью и раздевающим взглядом. Ирвин вопросительно поднял бровь.

– Надо же, ты со мной даже не споришь.

Арьяна только руками развела.

– Не спорю. Незачем. К тому же, он сначала потребует доказательств моей благосклонности… а я не намерена их давать.

Ирвин улыбнулся – пусть улыбка была слабой, но она все равно смогла согреть.

– Но поговорить с Мейв я могу, – продолжала Арьяна, не сводя глаз с мужа. – На правах младшей хармиранской княгини. Потребую ее якобы разорванное платье, прикажу рассказать обо всем, что случилось. И этого мне точно никто не запретит.

Ирвин кивнул. Глядя на него, Арьяна думала о том, что наконец-то он не одинок по-настоящему. Раньше у него были родители и брат, но их нынешняя связь оказалась намного крепче и сильнее тех уз, которые были до этого.

Она хотела, чтобы так было и дальше.

– Хорошо, – кивнул Ирвин. – Только пусть Бейлин поедет с тобой, не хочу, чтобы ты была там одна. А я тогда попрошу привезти мне книги из отцовской библиотеки. Все, в которых что-то есть об истинных парах.

– Ты должен стать истинным для меня, – откликнулась Арьяна. – Во мне нет хармиранской крови… ну и пусть. Мы найдем способ.

***

– Вообще Мейв Сарбаранн та еще щучка, – призналась Бейлин, когда они с Арьяной выехали из ворот особняка, и мобиль плавно двинулся по улице. – Старательно притворяется благородной барышней, всегда вся такая возвышенная, достойная, занимается благотворительностью. Все-то у нее лучше, чем у всех.

– Вижу, она тебе не нравится, – сказала Арьяна. Бейлин кивнула.

– Никогда не любила святош. У них обычно с такими рогами бесы, что страшно смотреть, – она плавно повернула руль, выводя мобиль на другую дорогу, и Арьяна невольно залюбовалась ей. Бывшая телохранительница была грубоватой и немного нескладной, но иногда она словно снимала маскирующий плащ, и тогда была видна вся сила и мягкая мощь, что ее наполняли.

– Какие же у нее бесы?

– Говорят, что однажды ее видели в Зеленой слободе. Якобы она принимала клиентов. Была в маске на все лицо, так что ничего, конечно, не доказать, но слух такой ходил.

– Зеленая слобода это что и где?

Ноздри Бейлин дрогнули, словно ей пришлось говорить о чем-то крайне неприятном.

– Это столичный бордельный квартал. Ваэрин туда ездил несколько лет назад. Просто пил чай или вино с девушками и разговаривал с ними, ничего больше. Они его обожали и очень жалели.

Арьяна подумала, что это вполне в духе Ирвина. Он никого ни к чему не принуждал.

– Но если Мейв Сарбаранн там была, то это же скандал на все княжество, – предположила она. Бейлин кивнула.

– Знаете, я еще тогда отметила, что разговоры очень быстро прекратились. Вот прямо резко. Словно всем разговорчивым отрезали языки. Никуда это особо не расползлось, Мейв там потом что-то жертвовала для столичной бедноты, ну и дело замялось. Но вчера, когда все это случилось с ваэрином, я как раз подумала: если делать какую-то дрянь, то без Мейв Сарбаранн не обойдешься.

– Они были помолвлены? – спросила Арьяна. Вопрос вызвал некоторое внутреннее неудобство.

– Никогда. Их матушки дружили. Но дальше разговоров о том, как было бы хорошо поженить детей, дело не заходило.

Мобиль остановился возле белостенного дворца, утопавшего в зелени пышного парка. Арьяна увидела вооруженных охранников у ворот – при появлении младшей княгини они вытянулись и застыли с каменными выражениями лиц. Должно быть, здесь ждали волка и готовились его встретить.

“Пришла его волчица”, – подумала Арьяна.

– Ее высочество Арьяна ваэн Гаверел желает увидеть госпожу Сарбаранн, – небрежно бросила Бейлин охраннику, который подошел к мобилю со стороны водителя. Тот приложил палец к фуражке, кивнул, и створки ворот поползли в разные стороны.

Почему-то в груди шевельнулся холод. Они словно въезжали в какое-то очень опасное, неизведанное место. Арьяна невольно обрадовалась тому, что не одна. Рядом с Бейлин и ее непрошибаемым спокойствием и готовностью сражаться с любым противником становилось легче.

Мейв Сарбаранн была из того типа женщин, который напоминал Арьяне старшую сестру. Воздушная, беспечная, поистине светская барышня, которая стремится быть идеальной во всем – когда она спустилась в гостиную, не заставив незваных гостей ждать ее, Арьяна внезапно ощутила ту же неловкость, которую иногда испытывала при появлении Кейди. Мейв сделала реверанс, низко склонила голову и промолвила:

– Счастлива видеть вас, ваше высочество.

Арьяна кивнула. Указала на диванчик, обитый шелком с пионовой росписью – Мейв была хозяйкой в доме, но Арьяна была младшей хармиранской княгиней, и этого никому не следовало забывать.

– Как вы себя чувствуете? – спросила она, без приглашения усаживаясь в кресло. Бейлин встала рядом – она не была телохранительницей, но все равно вела себя так, как положено охраннице. Мейв едва уловимо прищурилась.

– Благодарю вас за вашу заботу и доброту, ваше высочество. У меня очень хороший врач. Мне уже намного легче.

Мейв была одета в широкое домашнее платье, которое скрывало повязки. Против воли Арьяна представила, как эта девушка поднимается на ложе, к которому привязан Ирвин, и под кожей ожил огонь – поплыл, словно готовился выплеснуться.

– Как все произошло? – отрывисто спросила Арьяна. В широко распахнутых глазах Мейв сверкнули слезы.

– Я была в саду, читала книгу на скамейке. А потом увидела Ирвина, – она вздохнула, несколько раз открыла и закрыла рот, словно рыбка, выброшенная на берег. – Он вышел из-за деревьев, и я сперва подумала, что он пьян. А потом… – Мейв вынула носовой платок, дотронулась до края глаза, и ее плечи вздрогнули, словно она не в силах была справиться с нахлынувшим ужасом. – Потом он обратился и… и бросился на меня. Сбил с ног, несколько раз ударил лапами. Я испугалась, что он сейчас…

Она плакала без всхлипов и стонов – просто слезы струились по щекам. Должно быть, когда мужчины их видели, то готовы были на все, чтобы эта прекраснейшая из дев перестала плакать.

– Есть мнение, что хармиранские горные волки сходны в поведении с оборотнями, – сухо сказала Арьяна. – Я кое-что прочитала о них с тех пор, как приехала в княжество. Так вот, если волк нападает, то вцепляется в горло. А если спасается, то ударяет лапами. Отбивается. Почему Ирвин спасался от вас, не подскажете?

Влажные глаза Мейв сверкнули яростью и гневом. Будто маска приподнялась, на мгновение открыв настоящую Мейв – фурию, которая пришла в бешенство от того, что ей не поверили.

– Вы в чем-то меня обвиняете, ваше высочество? – ледяным тоном осведомилась Мейв. Бейлин шевельнулась у Арьяны за спиной, словно готовилась отразить удар.

– Пока еще нет, – ответила Арьяна. – Немедленно принесите мне ваше разорванное платье и нижнее белье. И я вызываю сюда следователей для сравнения ран на вашем теле и разрывов на нем.

***

После прихода истинной Ирвину стало легче.

Песня Волчьей луны иссякла в ушах – уплыла за край мира. Музыканты опустили смычки, дирижер замер. Сидя на краю кровати, Ирвин рассматривал собственные руки и представлял, как ликует невидимый кукловод.

Князь Киган ранен. Ему, в общем-то, очень повезло: у студента не было опыта стрельбы. Будь на его месте какой-нибудь Аделард Пиннет, Кигана уже хоронили бы.

Ирвин выведен из игры за корону – оборотень никогда не сядет на трон, а разговоры о том, что полукнязь снова принял облик зверя, наверняка уже поползли по всей столице. Мейв рассказывает об этом всем, у кого есть уши.