Лиам стоял на краю леса, его сердце стучало в унисон с ритмом пронзающего тишину звука. Словно весь мир затаил дыхание, ожидая, когда он сделает следующий шаг. Листья деревьев шептали друга другу, обсуждая его намерения, и солнце пряталось за облаками, как будто решая, стоит ли осветить этот заброшенный храм.

– Это безумие, – пробормотал Каспер, его голос звучал дрожащим. Он стоял чуть подальше, скрестив руки на груди, и с тревогой смотрел на Лиаму в глазах. – Мы не знаем, что там внутри.

Лиам не мог сдержать улыбки, хотя и чувствовал, как холодный пот стекает по спине. Он не мог бы назвать себя храбрецом – он просто не мог устоять перед притяжением приключений. Это было не первое безумное начало в его жизни, и, скорее всего, не последнее.

– Что может произойти? – с усмешкой ответил он. – Умереть от скуки? Или встретимся с призраками старых богов?

Мира, всегда поддерживавшая его в смелых поступках, подошла ближе. Ее длинные каштановые волосы развевались на ветру, а глаза светились ожиданием.

– Если мы откажемся, – сказала она с легким укором, – мы никогда не узнаем, что скрывается за мертвыми стенами.

Лиам взглянул на заброшенный храм. Его массивные камни были покрыты мхом, трещина на поверхности говорила о времени, которое прошло с тех пор, как здесь ступала нога человека. Над дверным проемом свисали обвисшие ветки, как бы руками, готовые захватить все, что осмелится войти.

– Каспер, ты же не хочешь, чтобы нас запомнили, как трусов? – шутливо добавил Лиам, подмигнув друга.

Каспер произнес, стиснув зубы, но его лицо выразило противоречивые чувства. Он хотел быть смелым, как Лиам, но его внутренний голос прошептал о том, что они могут оказаться в ловушке, если не будут соблюдать осторожность.

– Мы все знаем, что этот храм был когда-то священным явлением. Говорят, что тот, кто открывает врата, пробуждает тени, – произнес Каспер, его голос был полон неопределенности.

Лиам сделал шаг вперед, не обращая внимания на слова друга. Он знал, что у каждого из них были свои страхи. Но для него это был шанс найти себе самое лучшее, что он не просто мальчишка из маленького городка.

– Страх – это то, что нас сдерживает, – произнес он, останавливаясь на краю каменной лестницы, ведущей в храм. – А я готов рискнуть.

В ответ на его вызов внезапно усилился ветер, и лес вокруг затих. Даже птицы замолчали, ожидая его решения. Лиам глубоко опустился, заполнив легкими нотами, холодным воздухом и ступил на первую ступень.

Топот его ноги эхом разнесся по камням, и он обернулся.

– Идете или нет? – крикнул он, и в его голосе звучала искренняя радость.

Мира быстро принимает решение, ее шаги были уверенными. Она знала, что у нее есть сила, способная поддержать Лиама.

– Лиам, подожди, – крикнул Каспер, и его голос снова стал нестабильным. – Я иду, только дай мне немного времени!

Лиам рассмеялся, когда Каспер, покачиваясь, подошел к ним. Вместе они пересекли порог храма, и Лиам почувствовал, как что-то холодное и мощное обдало его, когда они вступили в силу.

Внутри храма царила полутьма, и лишь пробивалась сквозь трещины в стенах, лучи света создавали таинственные узоры на полу. Пахло сыростью и чем-то древним, как будто здесь хранились века забытых знаний.

– Здесь так тихо, – прошептала Мира, ее голос звучал как шёпот, проникающий в сердце.

Лиам повернулся, его взгляд скользнул по стенам, украшенным потемневшими символами. Он подошел поближе, чтобы приглядеться к одному из них, и вдруг в его голове появился тихий шёпот.

– Лиам…

Он вздрогнул и обернулся, но там никого не было.

– Ты что, слышал? – спросил Каспер, заметив перемену в лице другого.

– Да, я.… – начал Лиам, но тут же замолк, ощущающая, как шёпот возвращается. Он закрыл глаза и сосредоточился.

– Лиам…

– Кто здесь? – с призывом произнес он, и его голос эхом отразился от каменных стен.

Мира подошла ближе, ее глаза расширились от страха.

– Это не шутка, Лиам. Мы должны уйти!

– Нет, – твердо ответил он, не отводя взгляда от тени, которая медленно окутывала его. – Я должен узнать, что это.

Тень, казалось, начала принимать форму, и Лиам ощутил, как его сердце забилось быстрее. Он шагнул вперед, обманчиво уверенный, и внезапно перед этим произошло видение – лицо, которое он не мог забыть.

– Мама? – прошептал он, узнав её, даже в этом туманном обличье.

Тень, слегка медленная, ее глаза были полны печали.

– Лиам, ты должен уйти… – прошептала она, и ее голос звучал, как далёкий звон.

– Нет, – ответил он, подавляя страх, который подступил к горлу. – Я пришёл за тобой.

Тень внезапно затряслась, как бы осознавая, что ее время истекает. Лиам шагнул ближе, и в тот момент, когда он протянул руку, тень разрушилась на мельчайших частях, и его мир превратился в тебя.

Вокруг послышались крики, мир вокруг него рушился, оставляя лишь эхо его собственных голосов.

– Лиам! – закричали Мира и Каспер, их голоса терялись в пространстве.

Он не знал, что происходит, но чувствовал, как его душа начала вырываться из тела, как будто что-то невидимое тянуло его к себе. Лиам понял, что он оказался в ловушке – его душа была пленницей, а тело оставалось беззащитным.

Атмосфера поглотила его, и он исчез, оставив своих друзей в зале храма, полную мха и давно забытых камней.

Свет начал медленно появляться, и Лиам вновь увидел свой мир. Он лежал на холодном каменном полу, а вокруг него кружили тени. Их лица были размыты, но он чувствовал их ненависть и жадность. Он вспомнил, что забыл об одной важной детали – это было не просто приключение, а квест, который изменяет всё.

– Я вернулся, – Шептал он, несмотря на страх, который охватывал его.

Именно с этого момента его истинное путешествие только начиналось.

Тишина в храме казалась удушающей. Мира и Каспер стояли на месте, вжимаясь в холодные стены, а их сердца колотились от страха и недоумения. Лиам исчез в светлом вихре, и его крики эхом раздавались в их ушах, как нестерпимая песня о потере.

– Что произошло? – прошептала Мира, ее голос дрожал, как листья на ветру. Она прижала руки к груди, словно пытаясь собрать осколки своего разума.

– Я не знаю, – ответил Каспер, прищуриваясь в полумраке. – Он не должен был заходить так далеко. Это было опрометчиво.

Они медленно продвигались к центру храма, и их шаги раздавались в пустоте. Стены были покрыты древними письменами, которые, казалось, меняли их формы и угрожали раскрыть их тайны. Одна из надписей привлекла внимание Каспера – «Не трогай того, что не предназначено для тебя».

– Ты это видел? – произнес он, указывая на знак, который светился тусклым светом.

– Да, но мы не можем оставить его там, – настаивала Мира. – Нам нужно найти способ вернуть Лиама!

Каспер внешне, но его глаза выдали сомнения. Он чувствовал, что в этом храме что-то не так. Каждый камень, тень, как шептали ему, что они рискуют чем-то большим, чем просто свою безопасностью.

– Лиам, – позвал он, хотя знал, что это бессмысленно. – Ты нас слышишь?

Ответ не последовало, и в этот момент страх окутал его. Мира шагнула вперед, уверенная и полная решимость.

– Мы не теряем время, – сказала она. – Если мы не найдем его, кто знает, что с ним станет?

Каспер неохотно согласился. Вместе они решили найти храм в надежде найти улики, чтобы можно было бы помочь Лиаме.

Внутри храма царила полутьма, и только тусклые лучи света пробивались сквозь трещины в каменных стенах, создавая зловещие тени, которые танцевали на полу. Мира прошла в сторону алтаря, где стоял древний трон, украшенный резьбой.

– Смотри, – прошептала она, показывая на странный предмет, конференций на алтаре. Это был древний артефакт, покрытый королевскими узорами и искрящийся при каждом движении. – Возможно, это то, что нам нужно.