Это была покрышка. Обычная покрышка, порванная на плохой дороге. Глубокие следы на мягкой почве обочины не оставляли сомнений, что именно здесь колесо и меняли. Заурядное на первый взгляд дорожное происшествие. Снова ружье в руки, снимаю предохранитель, осторожно озираюсь по сторонам. Низкий кустарник, осока, камыши и много-много воды. Между болот воздух заметно теплее, но очень душно. Сразу начинает донимать мошкара, по лицу поползли капли пота. Проклятье тайги – комары. Лечится лишь одним – привыканием. Дня через четыре ты просто-напросто перестаешь их замечать. И главное – поменьше мыться!
Но место происшествия – это один из способов получить информацию. Так что тщательно осматриваюсь. С покрышкой все просто – умерла от времени. Старая на вид и здорово поюзанная. Я нахожу на ней клеймо завода. Хм? «Тугаевская шинная мануфактура». Не знаю такой, но зарубку в памяти для себя оставил. Вокруг виднеются следы. Люди работали в сапогах, и сапогах не резиновых. Кожа или кирза с каблуками. Люди? Да, три пары здесь наследили. По типу обуви и размеру сразу понятно. В грузовик столько вполне может поместиться. Интересно, зачем они по этой дороге ездят? Или это добытчики редкого леса? Или охотники? Пока не знаю.
Опаньки, окурок! Осторожно поднимаю его с земли. Самокрутка. Докурена до половины. Я аккуратно разматываю бумагу. Тонкая, как будто специальная, да и табачок приятно пахнет. А вот второй окурок меня здорово удивил. «Честерфилд»! Сто лет этих сигарет не видел. Покуривал их сам в девяностых. Больно уж табак там был ароматным и мягким. Ничего себе здесь микс из миров! Или это случайность? Пока ничего не понятно, но будем иметь в виду.
Третья находка меня здорово заинтересовала. Латунная гильза валялась уже практически в воде. Рядом примятая осока и следы волочения некоей туши. Я осторожно поднял гильзу, положил в карман и прошел дальше. В этой ямке явно кого-то разделывали. Подстрелили зверя оказией? Это что же такое большое в болоте водится? Гильза крупная – явно винтовочная, а зверюга не меньше кабана. Кроме засохшей крови и сукровицы, ничего не осталось. Вряд ли неведомые охотники взяли себе все с требухой в придачу. Шину поменяли, самое смачное мясо от туловища отрубили и уехали. Значит, здесь живут падальщики?
Меня внезапно обуяло ужасом. Какой патрон сейчас в ружье заряжен? Подожди, я еще ночью перезарядил, вставил первыми два с картечью. Фу! Малость отпустило. Неужели в этой болотной грязи может бегать нечто такое крупное? И насколько оно опасно для человека? Следы от трех неизвестных, и один из них скорее всего сторожил остальных в винтарем в руках. Я еще раз огляделся. Больше ничего интересного, разве что по ту сторону дороги виднеется потёк масла в лужице.
Хм, а ведь здесь стояла еще одна машина! Протекторы шин поуже, как у моего внедорожника. И два следа рядом, окурок самокрутки на земле валяется. Получается, что сторожили с двух сторон? Твою ж етюшкину! А я тут как болван один шарюсь. Хоть я и привык доверять собственной интуиции, но мало ли что. С другой стороны, раз чуйка не сработала, значит, опасности пока нет. Может, эти ребята тут ночью или поздно вечером проезжали? Хотя какой нормальный человек сунется сюда ночью? Чем дальше, то все страньше и страньше.
Так что уехал я с этого проклятого места со всей возможной скоростью. Странная дорога так и вилась дальше между чертовыми болотами, перемежая более сухие участки с откровенной топью и выложенной там гатью. Да когда ж они кончатся? При скорости двадцать километров в час максимум преодолевать расстояние приходилось долго. При таком режиме езды стрелка уровня топлива через час заметно качнулась влево. По трассе я бы уже за это время приехал в соседний областной город, здесь же с утра прошел всего сорок километров с небольшим. О подобной страшной дороге точно бы упомянули, и не раз в тех записях! Зверски захотелось жрать и кофе.
Но все когда-нибудь кончается, на третьем часу пути после очередного поворота впереди замаячил холм, поросший березками. Выехал! Хотя перед окончательным спасением пришлось поволноваться. Между гатью и началом склона колыхалась вода, густо поросшая ряской. Не зная броду, не суйся в воду! Золотая на самом деле поговорка. Сколько народу сгибло, сунувшись, куда не следует.
Я вышел из машины и начал внимательно изучать следы предшественников. Они уходили с гати влево. Достать топор и срубить деревце, обрубить ветки и проверить глубину – элементарное занятие. Ага, под водой не просто дно, а умощенное кем-то притопленными бревнами. Интересно. Врубив сразу понижайку, я осторожно съехал с гати и пошел прямо по воде. Легендарная «Семидесятка» лишь разок буксанула уже на самом выходе, зацепив колесами глину. Но внедорожник упорно полез наверх, и уже через пару минут двигался между березками.
Я остановился, выключил пониженную и, не глуша двигатель, осмотрелся. Березы оказались высоченными и какими-то особенно белыми. Я такие в Карелии раньше видал. И что-то такое темнело между деревьями впереди. Сел обратно, включил первую и поехал дальше, осторожно лавируя между густо росшими деревьями.
«Свят-свят!»
Я видел такие рощи и камни раньше. Древние капища, «священные рощи», «места силы», как только ние называли такие места аборигены и ученые. Особенно их любили поклонники эзотерики.
«Стоп машина!»
На огромном валуне из гранита что-то виднеется. Надо бы посмотреть поближе. Алгоритм действия заучен – цепляю фалькату на ремень, ружье в руки, двигатель не глушим, осторожно смотрим по сторонам, прислушиваемся. На В сердце ничего не кольнуло, не ёкнуло, только как будто пахнуло ледяной свежестью от камня. Странно, я бывал в подобных местах, даже известных в широких кругах, но ничего такого раньше не чувствовал. Это что, получается, я нынче могу ощущать присутствие потустороннего? Это мой дар или влияние Этого мира? Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Так что не гоняем, а движемся вперед. Заходим по часовой стрелке, внимательно оглядывая пространство за огромным облизанным водой камнем, артефактом еще ледникового периода. Это ж какой мощью его сюда наверх занесло?
На нижней стороне валуна я заметил нечто похожее на полку. Но меня больше удивило то, что на ней сейчас лежало. Голова. Это точно был не кабан, хотя и похож. Морда более плоская, уши длиннее, и шкура черного цвета. В нашем мире такие животины точно не водятся. Я подошел и принюхался. Жертва свежая. Вот, значит, куда неведомые мне охотники принесли часть добычи! Это кто же такие, что палят из винтовок, ездят на мощных грузовиках и одновременно приносят жертвоприношения? Что за мир Здесь такой? Во всяком случае, весьма странный. Хотя не мне учить, как им жить. В этом отношении я толерантен. Не люблю, когда ко мне суются, но и чужие обычаи уважаю. Так что нехай себе головы кладут на камни.
Внимательно еще раз обошел валун по кругу. Деревья вокруг унизаны ленточками разных цветов. Обычай, распространённый от Кольского полуострова до Монголии. Но больше ничего материального не наблюдается. Странно – от прошлых жертвоприношений никаких следов. Падальщики работают? Вот тебе и магия! Следы пришлых я также нашел, но только потому, что опытен в такого рода вопросах. А заехали на вершину они на машинах правее, я туда после перебрался и нашел еле видную колею. Почва на склоне каменистая и почти без растительности.
Зверски хотелось кофе и перекусить, зажевать стресс. То оборотни, то трясина, то чужаки с жертвенным камнем! Открываю багажник и лезу в «дежурную» пластиковую коробку. Она потому и лежит сверху. Газ, сковородка, на нее плюхаю из консервной банки порцию ветчины, к ней банку каши. Такой вот фастфуд у меня. После ставлю на горелку турку, кидаю туда две мерных ложки молотого кофе, строгаю корицу и бросаю ложку сахара, заливая все холодной водой. Пока работаю ложкой, кофе готов, выливаю в кружку и ставлю новую порцию для термоса, уже без изысков.
