— Ли, не слушай его. Продолжай.

— Я ничего не понимаю. — заорала я, стараюсь не споткнуться и не упасть.

— Я говорил тебе не доверять ему. Теперь ты понимаешь почему. Просто продолжай делать то, что делаешь. Я смогу защитить твоих друзей. Они не умрут.

— А если что-то пойдет не так? — прошептала я, но Тэмин чудом меня услышал.

— Все пройдет как надо. Просто закончи, остальное я беру на себя.

Пока я шла по солевой границе, заканчивая второй круг и прислушиваясь к тому, что происходит за моей спиной, то думала, мог ли ошибиться Тэмин

«Скоро я обойду врата и увижу, на самом ли деле там господин Саито был здесь, или все это притворство.»

Когда я обошла врата, то увидела стоявшего в стороне господина Саито, моих друзей, лежащих на земле, отца, привязанного к дереву, а еще кучу призраков, которые медленно возникали из пропадающего тумана и заполняли все вокруг. Тэмин и Ёко все еще боролись, не в силах справится друг с другом.

Мое сердце ушло в пятки. Сказать, что мне стало страшно. Нет. Я была в ужасе. Тут речь шла не просто о том, выживут ли мои друзья, а о том, выживем ли все мы. Даже когда врата исчезнут, призраки-то останутся. А из оружия, у меня только соль с земли, пучки полупрогоревших трав, которые скорее всего, уже догорят, когда я закончу ритуал и катана, о свойствах которой я не знала. Из-за этих призраков я даже на мгновение забыла о шамане, который стоял и с ухмылкой смотрел на меня.

— Смотрю, ты убедилась в том, что ситуация безвыходная? — господин Саито сейчас выглядел иначе, словно помолодел: прямая осанка, гордо расправленные плечи, казалось, что он стал выше, даже волосы словно стали темнее и морщины с лица тоже куда-то исчезли. — Так еще и твои раны… Ты же знаешь, какая кровь течет в тебе? Она сладкая для них, даже если ты закроешь врата, все равно умрешь.

— Почему вы это делаете?! Почему помогаете двуликим?!

— Потому что это все мои дела. Да, я им помогаю, но мне кое-что обещали! Молодость, силу, власть! И за все это мне нужно было лишь направлять избранных к Ёко! — его тон походил на тон родителя, который объясняет маленькому ребенку, какая бяка, то что он съел. — Или ты правда думала, что я ничего не знал о тех людях, которые приходили ко мне в лавку? Глупая девчонка. Хотя благодаря тебе, все это стало интереснее.

— Так это из-за вас странные призраки начали липнуть ко мне?

— Было весело, правда? Они тебя здорово измотали.

— Так это из-за вас моя наставница не приходила ко мне?!

— Прости, ничего личного. Она просто всегда слишком много болтала и была излишне правильной. В первый раз поплатилась жизнью, второй раз душой…

— А вы подлец… — покачала головой я, едва сдерживая эмоции и злость, которая накрыла меня.

— Прозвучало как комплимент. — он лишь улыбнулся мне, а мне хотелось вгрызться ему в горло, чтобы хоть немного отомстить за моих людей. — Знаете, госпожа Тахакаси, все было по моему плану, до тех пор, пока ты не связалась с этим мелким лисенком.

— На себя бы посмотрел. — крикнул Тэмин, который пока мы стояли и мило беседовали дрался с Ёко, но после его слов я увидела, как двуликий с криком полетел в светящуюся арку. — Он уже не появился оттуда.

Тэмин сказал это мне, а потом пошел к шаману, который даже глазом не моргнул.

— Ты следующий.

— Это будет интересно. Тебе не справиться со мной, хотя можешь попытаться.

— Тэмин, мои друзья и правда у него. Что мне делать?

— Делай то, что должна. — на этот раз Тэмин довольно грубо произнес эти слова, а потом напал на шамана.

У них завязалась драка. Призраков становилось все больше, они плотным кольцом окружали врата, подбираясь все ближе к моим друзьям и ко мне. Я не знала, есть ли на их шеях обереги, просто надеялась на то, что шаман забыла о той защите, которую сам же дал.

Я сделала три шага, чтобы закрыть второй крут ритуала, после последнего шага вспышка снова повторилась и на этот раз она была еще ярче.

Начался третий круг.

Внезапно Тэмин остановил меня.

— Подожди. — он это не сказал, мужчина это закричал.

Я же повернула к нему голову и в ожидании уставилась. Он стоял напротив господина Саито. Тот все также ухмылялся и, сложив руки на груди, с вызовом смотрела на меня.

— Подожди? Что случилось. — я не понимала, почему он остановил меня.

Сам же говорил, что времени мало.

— Я кое-что упустил. Мы забыли о третьем пункте…

— В каком смысле? — Тэмин отошел от шамана на несколько шагов и опустил катану.

Я не понимала, что он делает.

— Что происходит?

— Помнишь я тебе сказал, что для проводящего ритуал это тоже опасно?

— Да. — кивнула я.

— Чтобы закрыть ворота, нужно нечто больше, чем твоя кровь. — наши взгляды схлестнулись.

— Ты хочешь сказать, что мне правда нужно умереть? — Что-то такое было в его взгляде, но я не понимала, что именно.

Я знала его не так хорошо, чтобы понять, что твориться у него в голове. Он слишком быстро изменил тактику, перестал нападать на господина Саито, хотя полдела уже было сделано. Неужели правда то, что я сегодня умру, чем бы все не закончилось?

— Госпожа Тахакаси, до вас долго доходит, а все так хорошо для вас начиналось. — шаман сделал пару шагов в мою сторону снисходительно смотря на меня. — Вы правда думали, что прочитаете заклинание, капните две капли крови на Землю и все закончится? Даже мне ради двадцати лишних лет молодости пришлось пожертвовать свою силу, но ничего. Я-то все восполню…а вы?

Я промолчала, а вот он не собирался.

— Мы столько лет готовили этот ритуал, стольким пожертвовали. Столько людей, погибло во имя этой цели, и вы правда думали, что нас легко победить?

— Я думаю, что вы психопаты. — сказала я. — И вы, господин, и тот двуликий. Добро всегда побеждает зло, сказок не читали?

— А мы не в сказке, мы в реальном мире!

— Карма всех настигнет.

— Может быть да когда-нибудь, но ты умрешь сегодня в любом случае: и чтобы закрыть врата, и чтобы отворить их настежь. Ритуал хорош, но не для таких трусов, как вы люди. Ни один из вашей шайки, не пожертвует собой во имя людей и мира во всем мире. — шаман выглядел довольным. — Даже я не был готов к этому, когда впервые встретил его брата. — он указал на Тэмина. — А ты молода. У тебя есть выбор, если ты прекратишь все это, я обещаю, что твоя смерть будет быстрой. Я все сделаю аккуратно. Тебе не нужно будет переживать за то, что станет с этим миром, ты достойно переправишься через мост смерти.

— И смысл? Ты хоть сам понимаешь, что говоришь? Я либо умру во имя людей, либо умру не во имя людей, но быстро? Такого бреда я еще не слышала. Даже призраки, оставшиеся в этом мире, и то умнее себя вели.

— Если ты откажешься от моего предложения, призраки убьют тебя раньше, чем ты сделаешь последний шаг в этом дурачком круге.

— Они не смогут в него проникнуть. — уверенно сказала я.

— А ты так в этом уверена? — шаман прищурил глаза.

Я колебалась, а Тэмин молчал. Он просто молча ждал моего решения? Я повернула к нему голову, заметила как дернулся кадык. Нет. Все это просто плохая актерская игра. Все было не так, как говорил шаман, иначе он бы уже сказал свое слово.

— Плевать умру и умру, зато всех вас отправлю в ваш мир, чтобы вы своей задницы больше не показывали на этой Земле! — я отвернулась и медленно сделала новый шаг.

Я начала идти по соленому кругу, стараясь не обращать внимания на пылкие речи господина Саито, говоря громче заклинание, но успела сделать только шагов пять. Потом меня коснулась чья-то ледяная рука.

По телу прошла дрожь, кончики пальцев сразу онемели от холода, а изо рта вылетел клуб пара.

Не веря, я повернула голову и успела заметить, как призрак пропал. Он смог дотронуться до меня. Как он смог пересечь круг. Это было невозможно, что-то и правда шло не так.

Я услышала смех господина Саито, ко всему прочему подул холодный ветер, а небо начали закрывать облака. Мое тело и так мгновенно окоченело от контакта с призраком, так еще и это.